TRIPOLI, Lebanon (AP) — Selama setahun terakhir, sekelompok mantan pemain sepak bola profesional Suriah dan pemain tim muda dari negara yang dilanda perang berkumpul di negara tetangga Lebanon untuk melakukan tugas ambisius: membentuk tim sepak bola. di pengasingan yang akan menjadi tim nasional setelah jatuhnya pemerintahan Presiden Bashar Assad.
Tim pemain pengungsi ini secara resmi disebut Tim Nasional Suriah Merdeka. Pada kesempatan langka, ketika mereka bermain melawan klub lokal di Tripoli, Lebanon utara, mereka mengenakan seragam revolusioner Suriah: hitam dan putih dengan bendera Suriah dan tiga bintang di tengahnya – bukan dua.
“Tujuan kami adalah melenyapkan tim yang mengatasnamakan rezim (Assad),” kata Ammar, gelandang berusia 17 tahun, dalam wawancara baru-baru ini dengan Associated Press. Ammar, yang mengidentifikasi dirinya hanya dengan nama depannya karena takut akan pembalasan, adalah satu-satunya pemain yang berjuang bersama pemberontak melawan pasukan Assad.
Setelah delapan bulan berada di medan perang, Ammar berubah pikiran tentang perjuangan bersenjata. Dia melarikan diri ke negara tetangga Lebanon untuk bergabung dengan lebih dari satu juta pengungsi dan bergabung dengan sekelompok mantan pemain, semuanya lawan yang telah mengasingkan diri dan yakin bahwa mereka dapat mengubah pemerintahan di Suriah dengan bermain sepak bola dengan baik.
“Saya melanjutkan revolusi, tapi saya telah meninggalkan senjata saya,” kata Ammar.
Kelompok pemain, berusia antara 14 dan 29 tahun, tidak memiliki sponsor, sumber daya atau dukungan resmi, baik dari blok politik oposisi, Koalisi Nasional Suriah, atau cabang militernya, Tentara Pembebasan Suriah.
Mereka bahkan tidak punya uang untuk membeli televisi dan menonton Piala Dunia di apartemen satu kamar tidur yang mereka sewa seharga $250 per bulan.
$10.000 yang mereka kumpulkan selama kampanye penggalangan dana di antara orang-orang terkaya di pengasingan Suriah telah hilang. Mereka menghabiskannya untuk membeli bola dan cleat, sewa, makanan dan air, serta lapangan sepak bola yang mereka sewa seharga $35 per jam untuk berlatih.
Mereka dimotivasi bukan oleh keinginan akan ketenaran atau uang, namun oleh keinginan untuk membebaskan Suriah dari pemerintahan Assad tanpa melepaskan senjata. Yang lain berharap bahwa upaya mereka dalam kondisi menyedihkan yang dialami para pengungsi akan mengembalikan kebanggaan nasional bagi jutaan warga Suriah yang terpaksa mengungsi selama konflik tiga tahun, tanpa adanya harapan akan adanya perubahan dalam waktu dekat.
“Saya bergabung dengan tim karena banyaknya orang yang tewas dalam perang ini,” kata Sobhy al-Abed, seorang pembela HAM berusia 20 tahun. “Saya merasa saya melakukan sesuatu yang baik untuk rakyat dan negara saya. Orang-orang akan bangga pada kami dan mungkin ini akan memberi mereka harapan bahwa situasi akan membaik besok.”
Bagi Khaled Samir, direktur teknis, yang mengantar para pemain ke pertandingan dan berlatih dengan mobil van putih reyotnya, sepak bola di bawah bendera revolusioner Suriah tidak lebih dari melawan pasukan Assad dan milisi pro-pemerintah.
“Para pemain yang meninggalkan tim mereka di Suriah dan bergabung dengan tim oposisi, ibarat tentara yang membelot dari tentara Suriah dan bergabung dengan pemberontak,” kata Samir.
Sebagian besar pemain berasal dari pusat kota Homs, yang dianggap sebagai ibu kota revolusi sejak pemberontakan melawan rezim Assad dimulai pada Maret 2011. untuk gencatan senjata dengan pemberontak pada bulan Mei.
Sepak bola ditangguhkan ketika konflik dimulai dan para pemain meninggalkan negara itu atau bergabung dengan pemberontakan. Ini dimulai dengan protes damai tetapi berubah menjadi perang saudara yang merenggut lebih dari 160.000 nyawa dan membuat hampir sepertiga dari 23 juta penduduk mengungsi.
Stadion sepak bola di negara ini telah menjadi medan pertempuran. Pasukan pemerintah telah menggunakannya sebagai pusat penahanan, sementara pemberontak telah menyerang tempat tersebut sejak tahun lalu, ketika pemerintah mencoba memulai kembali liga domestik, menembakkan mortir selama pertandingan dan sesi latihan yang menewaskan atau melukai setidaknya setengah lusin pemain.
Awal tahun ini, Liga Suriah kembali dilanjutkan dan televisi pemerintah menyiarkan pertandingan secara langsung sebagai bagian dari upaya pemerintah untuk menunjukkan bahwa kehidupan kembali normal setelah serangkaian kemenangan militer.
Para pemain pengungsi memandang mereka yang terus bermain di Suriah sebagai pengkhianat.
“Mereka tidak bermain untuk negara dan rakyatnya. Mereka hanya bermain untuk rezim,” kata Ibrahim Akkar, seorang striker berusia 18 tahun yang bermain di luar negeri sebelum konflik sebagai anggota tim muda Suriah.
“Kami bermain untuk rakyat kami, dan bahkan jika kami tidak mendapat dukungan, kami bermain untuk kebebasan Suriah,” kata Akkar.
___
Demikian informasi dari jurnalis AP Yasmine Saker di Beirut dan Albert Aji di Damaskus.
___
Barbara Surk ada di Twitter sebagai www.twitter.com/BarbaraSurkAP
