GOLD COAST, Australia (AP) – Michael Phelps kembali naik podium.
Atlet Amerika berusia 29 tahun itu, yang berenang dalam pertandingan internasional pertamanya sejak pensiun, membantu Amerika Serikat memenangkan estafet 4×200 meter di Kejuaraan Pan Pacific pada hari Jumat.
“Bisa kembali naik podium – rasanya luar biasa,” kata Phelps. “Ini hari pertama yang bagus. Pertemuan internasional pertama yang bagus. Tidak ada cara yang lebih baik untuk mengakhiri malam yang penuh hujan dan gemilang ini selain tampil bersama rekan satu tim Anda dan memenangkan medali emas.”
Phelps finis keempat di final pertamanya – 100 bebas – tetapi ia kemudian berenang di leg kedua estafet dan menyaksikan Matt McLean mengalahkan Takeshi Matsuda dari Jepang di lap terakhir.
Pada nomor 100, Cameron McEvoy dari Australia yang berusia 20 tahun menang dalam hujan lebat di kolam renang luar ruangan Gold Coast Aquatic Centre dalam waktu 47,82 detik. Peraih medali emas Olimpiade Nathan Adrian dari Amerika Serikat berada di urutan kedua dengan waktu 48,30 dan James Magnussen, juara dunia dua kali Australia, berada di urutan ketiga.
“Apa lagi yang bisa kuminta?” kata McEvoy. “Saya merasa luar biasa sepanjang perjalanan. Merupakan suatu kehormatan bisa berlomba dengan orang-orang hebat – begitu banyak pencapaian yang mereka capai. Senang sekali bisa ditemani mereka dalam balapan itu – sepanjang malam terasa luar biasa.”
Phelps, yang pensiun setelah Olimpiade London tetapi kembali berkompetisi empat bulan lalu, baru saja turun dari podium dengan waktu 48,51.
“Menurut saya itu tidak buruk,” kata peraih medali emas Olimpiade 18 kali itu tentang nomor 100 itu.
Phelps juga mengambil pandangan jangka panjang, dengan mengatakan dia “belajar sepanjang waktu” dan tahu apa yang perlu dia perbaiki sebelum kejuaraan dunia tahun depan dan Olimpiade 2016 di Rio de Janeiro.
Sebelum menghadapi Amerika di nomor estafet, Jepang mengklaim dua medali emas di kompetisi putra dengan Kosuke Hagino memenangkan gaya ganti 400 dan Yasuhiro Koseki memenangkan gaya dada 100 dengan waktu 59,62.
Kakak beradik Australia Cate dan Bronte Campbell finis 1-2 di nomor 100 bebas putri, dengan Simone Manuel mendapatkan medali individu internasional pertamanya ketika ia mengalahkan rekan setimnya dari Amerika Missy Franklin untuk mendapatkan perunggu. Cate Campbell mencatat waktu tercepat tahun ini untuk lolos pertama ke final dalam 52,62 detik, dan sedikit melambat untuk memenangkan emas dalam 52,72.
Setelah nomor 100 gaya bebas, Amerika merebut tiga medali emas putri lainnya pada malam kedua kompetisi, dengan Jess Hardy memenangkan nomor 100 gaya dada, Elizabeth Beisel menahan rekan setimnya Maya Dirado di nomor gaya ganti 400 dan Katie Ledecky memenangkan kembali jangkar tim estafet 4×200. menang atas Australia.
Itu adalah medali emas ketiga di acara tersebut untuk Ledecky yang berusia 17 tahun. Dan ini merupakan yang pertama bagi Franklin, yang memenangi enam gelar pada kejuaraan dunia tahun lalu namun terhambat karena cedera punggung di Pan Pacs.
Franklin mengatakan Amerika “mengambil banyak kepemilikan” pada estafet, dan bersemangat untuk merombak Australia di kelompok mereka sendiri.
“Kami jelas tidak ingin kehilangannya,” kata Franklin. “Katie sangat menginginkan estafet hujannya, jadi kami mendapatkannya. Menyenangkan lho, tidak selalu memiliki hal yang sama. Kami mengguncangnya sedikit.”
Ledecky memenangkan nomor ganda gaya bebas 200 dan 800 pada hari pembukaan, dan masih memiliki sisa nomor 400 dan 1.500. Dia memegang rekor dunia nomor 400, 800, dan 1.500, namun belum pernah mengalami lomba lari estafet pada malam musim dingin yang dingin dan basah di Australia.
“Itu adalah perasaan terbaik yang pernah ada. Senang sekali bisa berada di sana bersama gadis-gadis ini,” kata Ledecky. “Suasana ini… semacam suasana klasik seperti ‘Friday Night Lights’ – hujan dan estafet – jadi menyenangkan.”
