EVERETT, Misa. (AP) – Para pemilih di Everett dengan suara bulat menyetujui kesepakatan antara pejabat kota dan raja kasino Las Vegas Steve Wynn, yang ingin membangun kasino resor senilai $1,2 miliar di lokasi bekas pabrik kimia di Mystic River.
Pemungutan suara pada hari Sabtu adalah referendum mengikat pertama mengenai proposal kasino sejak berlakunya undang-undang perjudian yang diperluas di negara bagian tersebut pada tahun 2011.
Kesepakatan komunitas tuan rumah didukung oleh selisih yang lebih baik dari 6-1, menurut pegawai kota. Bagian ini diperlukan sebelum Wynn dapat mengajukan permohonan ke komisi perjudian negara bagian untuk salah satu dari tiga lisensi kasino yang diizinkan berdasarkan hukum.
“Keputusan badan legislatif Massachusetts yang memerlukan persetujuan komunitas terhadap pengembangan game adalah keputusan yang bijaksana,” kata Wynn setelah pemungutan suara dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh perusahaannya, Wynn Resorts. “Hal ini berakar pada pemikiran yang masuk akal bahwa agar suatu pembangunan dapat bermakna, maka pembangunan tersebut harus mendapat dukungan yang kuat dari masyarakat.
“Para pemilih di Everett telah berbicara dengan jelas dan tegas. Pemungutan suara tersebut meningkatkan antusiasme dan komitmen kami terhadap proyek besar ini,” tambah Wynn, yang memiliki properti terkemuka di Las Vegas termasuk Bellagio dan The Mirage.
Kesepakatan yang dicapai dengan Walikota Carlo DeMaria dan pejabat kota lainnya menyerukan Wynn untuk melakukan pembayaran di muka sebesar $30 juta kepada Everett dan pembayaran tahunan lebih dari $25 juta saat kasino tersebut dibangun.
Dalam perjanjian tersebut, Wynn juga berjanji untuk mengurangi dampak lalu lintas di kota tersebut dan menyelesaikan pembersihan polusi senilai jutaan dolar di lokasi tersebut, serta memberikan preferensi perekrutan kepada penduduk Everett untuk perkiraan 8.000 pekerjaan sementara dan permanen yang akan dihasilkan oleh proyek tersebut.
Wynn mengalihkan fokusnya ke Everett, sebuah kota berpenduduk sekitar 42.000 penduduk di utara Boston, setelah proposal sebelumnya untuk membangun kasino di Foxborough mendapat tentangan dari banyak penduduk dan pejabat.
Anggota Dewan Kota Michael McLaughlin, yang distriknya termasuk lokasi kasino yang diusulkan, mengatakan dia senang dengan suara dukungan yang besar terhadap proyek tersebut, namun mengakui masih banyak rintangan.
“Ini adalah langkah pertama dari banyak pencapaian yang harus kita lewati,” kata McLaughlin. “Ini memberi kami momentum dan energi untuk maju.”
Salah satu tantangan yang dihadapi pejabat Wynn dan Everett adalah meyakinkan komunitas tetangga untuk menyetujui proposal kasino juga. Walikota Somerville Joseph Curtatone termasuk di antara mereka yang menyatakan keberatan keras terhadap rencana tersebut.
McLaughlin mengatakan dia berharap untuk duduk bersama Curtatone dan pihak lainnya dalam beberapa minggu mendatang dan mencoba meyakinkan mereka bahwa usulan pembangunan akan membawa manfaat ekonomi lokal.
Tidak ada kelompok terorganisir yang dibentuk di Everett untuk menentang rencana tersebut, namun beberapa penduduk khawatir terhadap kasino yang akan menimbulkan masalah lalu lintas, kejahatan dan penyakit sosial lainnya.
“Ini hanyalah salah satu dari perjuangan yang sangat panjang,” kata Evmorphia Stratis, seorang seniman lokal yang bertindak sebagai juru bicara tidak resmi yang menentang proyek tersebut, pada pemungutan suara hari Sabtu. Dia menyebut kasino sebagai “bisnis predator”.
Rencana Wynn mungkin bersaing untuk mendapatkan lisensi kasino Massachusetts timur dengan proposal dari Suffolk Downs dan Foxwoods Resorts, yang mendukung usulan kasino di Milford. Perjanjian tuan rumah belum ditandatangani di komunitas-komunitas tersebut dan pemungutan suara belum dijadwalkan.
