WASHINGTON (AP) — Ada ironi dalam tindakan keras Internal Revenue Service terhadap kelompok konservatif.
Badan pajak negara tersebut mengakui melakukan penyelidikan yang tidak semestinya terhadap organisasi-organisasi pesta teh kecil yang mengajukan permohonan status bebas pajak, dan para pejabat senior Departemen Keuangan diberitahu pada pertengahan musim pemilihan presiden tahun 2012 bahwa penyelidikan internal terhadap pasal tersebut tidak diperlukan. Namun IRS sebagian besar mempertahankan kebijakan lepas tangan dengan organisasi-organisasi yang jauh lebih besar dan beranggaran besar di sayap kiri dan kanan yang paling berpengaruh dalam pemilu dan diatur berdasarkan bagian dari kode pajak yang memungkinkan mereka menyembunyikan donor.
“IRS menjadi AWOL ketika orang kaya dan berkuasa ingin melanggar hukum untuk menyembunyikan upaya terlarang dan pengaruh politik terselubung mereka,” kata Senator Rhode Island. Sheldon Whitehouse, seorang Demokrat yang merupakan salah satu kelompok kecil Senat yang mendorong langkah-langkah reformasi keuangan kampanye. hal ini akan memaksa kelompok luar yang besar ini untuk mengungkapkan donor mereka. “Memilih si kecil adalah hal yang sangat buruk untuk dilakukan.”
Crossroads GPS milik Karl Rove dan American for Prosperity milik Koch bersaudara termasuk di antara mereka yang menghabiskan puluhan juta dolar untuk iklan TV dan upaya untuk membantu Partai Republik. Partai Demokrat juga dibantu oleh Priorities USA, yang terdiri dari mantan staf kampanye Barack Obama, dan American Bridge 21st Century Foundation, sebuah kelompok penelitian oposisi yang dipimpin oleh mantan penasihat Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid.
Namun kelompok-kelompok tersebut sejauh ini lolos dari pengawasan untuk menentukan apakah mereka melewati batas yang tidak jelas berdasarkan undang-undang antara organisasi “kesejahteraan sosial” bebas pajak yang bebas dari persyaratan pelaporan donor dan komite politik yang tunduk pada perpajakan dan pengungkapan informasi.
Kelompok pengawas dan anggota parlemen yang mengupayakan pengungkapan dan pembatasan lebih lanjut terhadap kelompok tersebut menyatakan adanya ketidakadilan. Mereka mengatakan kisah IRS yang menargetkan kelompok-kelompok kecil menyoroti kegagalan badan tersebut dalam mencegah membanjirnya uang rahasia ke dalam sistem politik melalui pembentukan kelompok-kelompok yang berkantong tebal.
Masih ada pendukung reformasi lainnya yang khawatir bahwa, mengingat pengungkapan IRS yang menargetkan kelompok-kelompok kecil, regulator pemerintah akan cenderung tidak menyelidiki status bebas pajak dari kelompok yang lebih besar dan lebih berkuasa karena takut dianggap sebagai kelompok sasaran. karena alasan politik.
“Kami memperkirakan penentang pengungkapan akan mencoba menggunakan perkembangan terkini untuk memungkinkan kelompok yang menyalahgunakan undang-undang perpajakan menyembunyikan donor agar dapat terus menyalahgunakannya. Tapi ini adalah perjuangan yang akan kita ikuti,” kata Fred Wertheimer, pendiri dan presiden kelompok pengawas Democracy 21.
Sejak serangkaian keputusan pengadilan, termasuk keputusan Mahkamah Agung dalam kasus Citizens United tahun 2010, IRS telah melihat masuknya permohonan – dari 1.735 pada tahun 2010 menjadi 3.357 pada tahun 2012 – oleh kelompok kesejahteraan sosial yang ingin mengajukan permohonan berdasarkan Bagian 501. (c )(4) dari kode pajak federal. Pasal tersebut memberikan status bebas pajak selama misi utama organisasi-organisasi tersebut bukan berpolitik dan mempengaruhi pemilu. IRS membuat keputusan itu. Organisasi nirlaba semacam itu dapat merahasiakan nama donornya, dan tidak tunduk pada batasan dana kampanye yang lazim.
Aturannya tidak jelas. Undang-undang menyatakan bahwa kelompok-kelompok ini hanya dapat terlibat dalam kegiatan kesejahteraan sosial dan tidak boleh terlibat dalam politik. Namun peraturan IRS memberikan ruang bagi kelompok tersebut untuk melakukan aktivitas politik – selama itu bukan “aktivitas utama” mereka. Konflik tersebut membuka pintu bagi kemungkinan pelanggaran dan penafsiran berbeda mengenai apa yang diperbolehkan dan apa yang dilarang.
Laporan inspektur jenderal IRS yang dirilis minggu ini merekomendasikan agar, untuk pertama kalinya, pedoman khusus dikembangkan untuk mengukur aktivitas utama organisasi kesejahteraan sosial, dan beberapa di Kongres telah menunjukkan kesediaan untuk mengizinkan kelompok besar seperti organisasi nirlaba Crossroads GPS dan saudaranya super PAC, American Crossroads. Mereka menghabiskan total dana sebesar $176 juta pada pemilu lalu, sebagian besar untuk iklan televisi yang mendukung kandidat Partai Republik.
Panel investigasi Senat yang dipimpin oleh Carl Levin dari Michigan dari Partai Demokrat dan John McCain dari Arizona dari Partai Republik telah menghabiskan satu tahun terakhir untuk meninjau penggunaan kelompok kesejahteraan sosial untuk tujuan politik dan sekarang sedang menyelidiki cara badan tersebut menangani tinjauan bebas pajak.
Dan dalam suratnya kepada penyelidik Kongres pada hari Kamis, Rep. Chris Van Hollen, D-Md., mendesak House Ways and Means Committee untuk tidak mengabaikan masuknya kelompok yang mungkin menyalahgunakan kode pajak sebagai bagian dari penyelidikan IRS yang akan datang, dengan mengatakan, “Saya harap kita dapat menghapus insentif untuk kelompok mana pun , terlepas dari orientasi politiknya, untuk mencari status bebas pajak 501(c)(4) untuk terlibat dalam aktivitas kampanye politik yang signifikan sambil menyembunyikan donornya.”
Meskipun ada kecaman bipartisan atas skandal IRS, hanya ada sedikit insentif bagi anggota parlemen dari kedua kubu untuk mendorong reformasi karena baik Partai Republik maupun Demokrat mendapatkan keuntungan dari kelompok luar yang besar ini.
Faktanya, hal sebaliknya bisa saja terjadi.
Beberapa anggota Kongres dari Partai Demokrat, yang takut terlibat dalam skandal tersebut, mendukung upaya penegakan hukum yang lebih agresif terhadap kelompok-kelompok ini. Dan beberapa pemimpin konservatif dan donor Partai Republik menggunakan skandal IRS untuk membantu melindungi status quo ketika mereka bersiap untuk memompa ratusan juta dolar – dalam banyak kasus dikumpulkan secara anonim tanpa batasan kontribusi – ke dalam siklus pemilu berikutnya, seperti yang mereka lakukan pada musim gugur lalu. . .
“Saya berharap informasi baru tentang politisasi IRS ini akan mengerem segala jenis pengungkapan dari para donor yang tidak ingin disebutkan namanya,” kata Charlie Spies, yang membantu mengumpulkan dana untuk beberapa organisasi konservatif dan sebelumnya memimpin organisasi superpolitik tersebut. . komite aksi yang mengumpulkan lebih dari $140 juta untuk mendukung pencalonan Mitt Romney sebagai presiden. “Kami sekarang melihat dengan tepat risiko apa yang akan terjadi jika para donor diungkapkan.”
Setidaknya beberapa kelompok tea party tidak mau mempercayai lembaga tersebut dengan kekuatan penegakan hukum yang lebih besar setelah terungkapnya pengungkapan yang merugikan tersebut.
“Integritas IRS telah hancur,” kata Jenny Beth Martin, ketua Tea Party Patriots, yang merupakan salah satu kelompok konservatif nirlaba terbesar yang menargetkan IRS. Dia mengatakan bahwa sekarang, lebih dari sebelumnya, para donor membutuhkan kebebasan untuk memberikan uang secara anonim “tanpa takut akan pembalasan” dari IRS yang dipolitisasi. Sementara itu, dia mengatakan pengaruh organisasinya semakin berkembang, didorong oleh sumbangan anonim yang tidak dibatasi.
Wertheimer, dari Democracy 21, mengatakan “pencucian uang rahasia dalam pemilu” akan menjadi skandal yang lebih besar daripada pelanggaran IRS kecuali ada tindakan yang dilakukan.
“Akan ada upaya untuk menyembunyikannya,” katanya. “Mereka mungkin berhasil dalam jangka waktu yang relatif singkat, namun tidak akan berhasil dalam jangka panjang.”
____
Laporan masyarakat dari Boston.
___
Ikuti Ken Thomas di Twitter: http://twitter.com/AP_Ken_Thomas
Ikuti Steve Peoples di Twitter: http://twitter.com/sppeoples
