Bola voli pantai kembali hadir setelah 10 tahun absen

Orang Amerika telah mengumpulkan medali Olimpiade sejak voli pantai bergabung dengan Olimpiade Musim Panas pada tahun 1996. Tur profesional domestik telah datang dan pergi. NCAA bahkan telah menyetujui olahraga tersebut untuk kompetisi perguruan tinggi.

Namun, selama 10 tahun terakhir, tur voli pantai internasional terbesar ini telah melewati salah satu pasar terbesar dunia.

“Apa yang terjadi di Amerika? Anda jauh lebih besar dibandingkan negara-negara lain,” kata presiden FIVB Ary Graca pekan lalu ketika badan pengatur olahraga internasional tersebut menyelesaikan rencana untuk turnamen pertamanya di tanah Amerika sejak 2003.

“Ide saya sangat sederhana: kita harus lebih agresif di AS,” katanya dari Brazil dalam wawancara telepon dengan The Associated Press. “Saya pengusaha. Saya memiliki visi bisnis. Bagi saya mustahil mendapatkan sponsor yang bagus, TV yang bagus, tanpa berada di AS, negara yang kaya akan uang, negara TV. Bagi saya, sudah jelas bahwa kami harus menginvestasikan banyak uang di pasar ini, demi olahraga, dan juga karena kami membutuhkan sponsor.”

Setelah satu dekade berlalu, FIVB kembali ke Amerika Serikat dengan Seri Bola Voli Pantai Dunia di Long Beach, California, pada 22-28 Juli. Selain ajang Grand Slam yang menggunakan format 2 lawan 2 yang familiar bagi para penggemar Olimpiade, penyelenggara juga merencanakan turnamen 4 lawan 4 dan 6 lawan 6, serta Piala Seri Dunia yang akan menampilkan dua tim teratas. -tim individu Amerika melawan pasangan internasional teratas.

Total dompetnya adalah $500.000. NBC dan jaringan saudaranya akan mengudara lebih dari 20 jam, dengan final Piala Seri Dunia di stasiun utama.

“Saya selalu menginginkan turnamen internasional diadakan di AS,” kata Phil Dalhausser, yang memenangkan medali emas di Olimpiade Beijing tetapi belum pernah tampil di turnamen internasional di negara asalnya. “Saya bisa tidur di tempat tidur saya sendiri dan berkendara ke turnamen, dan itu merupakan hal yang luar biasa. … Pasti menyenangkan.”

Diselenggarakan oleh Leonard Armato, mantan komisaris tur domestik AVP dan mantan agen bintang olahraga dari Shaquille O’Neal hingga Oscar De La Hoya, acara ini juga akan menampilkan festival musik pantai dengan artis seperti DJ Steve Aoki dan band Tap City, bersama artis lainnya harus ditentukan.

“Saya ingin merayakan segala bentuk voli pantai dan budaya pantai. Saya ingin acara ini menjadi fenomena budaya pop,” kata Armato kepada AP. “Jika kami berhasil mewujudkannya sesuai usulan saya, saya yakin ini akan menjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Meskipun Amerika Serikat tetap menjadi pusat kekuatan bola voli pantai internasional – Kerri Walsh Jennings dan Misty May-Treanor telah memenangkan tiga medali emas Olimpiade berturut-turut, dengan rekan senegaranya Jen Kessy dan April Ross memenangkan perak di London – olahraga ini mengalami kesulitan di negaranya. Upaya empat tahunan untuk memanfaatkan kesuksesan Olimpiade gagal terwujud, dengan AVP Tour menyatakan kebangkrutan pada tahun 2010 dan muncul di tengah ramainya tur mini yang bersaing untuk mendapatkan bintang olahraga terbesar.

Mendapat dukungan FIVB menjamin bahwa acara Long Beach akan menarik pemain-pemain terbaik; selain hadiah uang, FIVB Tour adalah sarana utama bagi pasangan untuk lolos ke Olimpiade.

“Kami memiliki hal utama: atlet-atlet yang sangat bagus,” kata Graca. “Ini adalah momen yang tepat, momen yang tepat untuk lebih agresif di pasar ini. Saya yakin kami bisa membuat turnamen yang sangat, sangat bagus di Amerika Serikat. Sukses besar di Olimpiade saja tidaklah cukup, seperti yang dialami Amerika Serikat saat ini.”

Dan, dengan liputan 20 jam di NBC, NBC Sports Network, dan Universal Sports, orang-orang akan dapat melihatnya. NBC telah menyiarkan setiap Olimpiade sejak bola voli pantai bergabung dengan Olimpiade Musim Panas pada tahun 1996, dan olahraga bikini serta pesta pantai telah menjadi acara utama di jam tayang utama yang dihormati.

“Kami tahu bahwa ada banyak orang di AS yang menikmati menonton olahraga ini,” kata Rob Simmelkjaer, wakil presiden senior NBC Sports Ventures dan Internasional. “Olimpiade ini memiliki basis penggemar dan partisipasi yang besar di AS, dan ini adalah olahraga yang kami rasa memiliki potensi yang belum dimanfaatkan di AS selama tahun-tahun non-Olimpiade.”

Jaringan tersebut mulai mendiskusikan gagasan tersebut sekitar enam bulan lalu, kata Simmelkjaer, dan dia pergi bersama Armato ke Lausanne, Swiss, untuk bertemu dengan pejabat FIVB. Menggabungkan pengalaman Armato mengelola acara voli pantai dengan sejarah NBC yang menyiarkan olahraga tersebut membantu menjual ide tersebut.

“Saya rasa belum ada orang yang pernah menemukan semua hal tersebut,” kata Simmelkjaer.

Graca mengatakan dia berharap acara tahun ini akan menghasilkan lebih banyak turnamen di Amerika. Meskipun California, tempat lahirnya olahraga ini, merupakan langkah pertama yang wajar, Graca mengatakan ia ingin memperluas jangkauannya ke Florida atau New Orleans atau mungkin New York, di mana populasi besar etnis Brasil, Italia, dan Polandia akan mendukung para pesaing dari negara asal mereka. .

“Bola voli pantai adalah olahraga ke-16 di Amerika Serikat; itu tidak masuk akal karena di seluruh dunia kita adalah olahraga nomor dua,” kata Graca. “Ini hanya permulaan. Saya punya rencana untuk delapan tahun ke depan.”

Kunci dari rencana tersebut adalah visi Armato tentang festival pantai yang akan menarik para penggemar muda dan pemirsa yang mensponsori Desire. Beragam acara – dari format pantai tradisional 2 lawan 2 hingga format 6 lawan 6 yang lebih mirip permainan dalam ruangan – dirancang untuk menarik semua jenis penggemar bola voli.

“Saya ingin acara yang memiliki daya tarik massal dan bukan daya tarik khusus,” kata Armato. “Jika Anda menyukai bola voli, kami ingin Anda dapat memainkan olahraga apa pun yang paling Anda sukai dan paling sesuai dengan keterampilan Anda. Kami agnostik secara politik. Kami hanya ingin menyediakan platform bagi orang-orang yang menyukai olahraga ini, untuk bermain atau menonton.”

Dalhausser mengatakan ide festival seputar voli pantai juga menarik bagi para pemainnya. Turnamen di Klagenfurt, Austria ini menawarkan pesta selama seminggu yang berlangsung lama setelah kompetisi atletik usai.

“Jauh lebih menyenangkan bagi para pemain untuk berada dalam suasana yang menyenangkan. Ada energi di sekitarnya,” katanya. Saya memanfaatkan energi itu dan saya pikir pemain lain juga melakukan hal yang sama.