NASHVILLE, Tenn. (AP) — Seorang mantan hakim Tennessee yang mengubah nama depan bayi dari Messiah menjadi Martin dikecam pada hari Senin.
Lu Ann Ballew mengatakan pada saat itu bahwa Mesias adalah gelar yang hanya dimiliki oleh Yesus Kristus. Pengacara Ballew berpendapat bahwa dia bertindak demi kepentingan terbaik anak tersebut karena memiliki nama Mesias dapat membuat hidupnya sulit.
Penasihat Disiplin Dewan Perilaku Peradilan Tim Discenza mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa panel dewan memberikan suara bulat di Dandridge untuk kecaman publik. Discenza mengatakan kecaman publik mungkin merupakan sanksi paling serius yang dapat diambil dewan terhadap Ballew, karena dia telah kehilangan posisinya sebagai hakim.
Keputusan yang mengatur Ballew datang pada bulan Agustus ketika Jalessa Martin dan Jawaan McCullough hadir di hadapan Ballew pada sidang tunjangan anak di Newport mengenai putra mereka yang berusia 7 bulan, Messiah Martin. Sebagai bagian dari persidangan, sang ayah meminta agar nama belakang bayinya diubah menjadi McCullough.
Ballew mengejutkan kedua orang tuanya dengan memerintahkan nama bayinya diubah menjadi Martin McCullough. Keputusan Ballew dibatalkan di Pengadilan Kanselir sebulan kemudian, dan kedua orang tuanya setuju untuk memberi nama bayi tersebut Messiah McCullough.
Berbicara kepada stasiun televisi lokal setelah mengganti nama Mesias, Ballew mengatakan: “Kata ‘mesias’ adalah gelar yang hanya diberikan oleh satu orang, dan orang tersebut adalah Yesus Kristus.”
Keputusannya dengan cepat menjadi berita utama internasional, mendorong Freedom from Religion Foundation yang berbasis di Wisconsin untuk mengajukan pengaduan ke Dewan Perilaku Yudisial.
Sebagai hakim tunjangan anak, Ballew melayani sesuai keinginan Ketua Hakim Distrik Yudisial Keempat Tennessee. Dia menggantikannya bulan lalu, tapi Ballew masih harus menghadapi sidang disipliner.
Dalam pernyataan praperadilan yang diajukan sebelum sidang hari Senin, Discenza berargumen bahwa Ballew melanggar beberapa bagian kode etik peradilan. Hakim dituntut untuk memerintah dengan tidak memihak dan adil. Yang lain mengharuskan mereka untuk melaksanakan tugas mereka tanpa bias atau prasangka. Hakim juga dilarang membuat pernyataan tentang perkara yang sedang menunggu keputusan.
Pengacara Ballew berargumentasi bahwa hakim tidak berusaha memaksakan pandangan agamanya kepada orang tuanya. Sebaliknya, dia khawatir nama Mesias akan menimbulkan masalah bagi anak di komunitas Kristen tempat dia dibesarkan.
“Satu-satunya perlindungan seorang anak atas nama buruk terletak pada negara,” tulis pengacara Ballew. Pengacara Brent Laman tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar setelah keputusan penolakan tersebut.
Pengacara Ballew juga membela pernyataannya kepada media, dengan mengatakan bahwa pernyataan tersebut pada dasarnya hanyalah pengulangan dari apa yang dia tulis dalam perintahnya.
Discenza mengatakan Ballew berhak mengajukan banding atas kecaman tersebut ke Mahkamah Agung Tennessee.
