James, pemilik Cavs bisa memperbaiki perbedaan, bersatu kembali

CLEVELAND (AP) – Tidak ada kontak mata, tidak ada yang menunjukkan adanya rekonsiliasi. Perpisahan antara LeBron James dan pemilik Cavaliers Dan Gilbert sangat pahit.

Namun kini, ketika James mempertimbangkan untuk kembali ke tim yang ia tinggalkan empat tahun lalu, dengan seluruh wilayah menunggu dengan napas tertahan untuk kepulangan yang tidak dapat ia bayangkan dalam mimpi terliarnya, nampaknya ada penyembuhan antara superstar NBA tersebut dan mantan bosnya.

Setelah menjadi mitra bola basket, James dan Gilbert hampir tidak bisa mengalihkan pandangan satu sama lain selama pertandingan Miami di Cleveland empat tahun terakhir. Keadaan ini sangat terhenti, tidak nyaman dan tampaknya tidak dapat diperbaiki.

Waktu mungkin telah memperbaiki hubungan mereka yang rusak.

Sebagian besar warga kota lainnya sudah memaafkan James.

Cleveland, yang tidak merayakan kejuaraan olahraga besar selama hampir 50 tahun, berdoa agar terjadi reuni. Pada hari Minggu, penggemar Cavs berbondong-bondong ke media sosial untuk dengan tergesa-gesa melacak salah satu jet pribadi Gilbert saat terbang ke Fort Lauderdale, Florida, di mana penumpang pesawat menghindari reporter dan kamera TV dengan beberapa tipu daya.

Tidak diketahui apakah Gilbert ada di dalam jet tersebut – apakah perjalanan itu terkait dengan NBA – tetapi hal itu tidak memadamkan badai yang terjadi di badan bebas. Ketika keputusan James semakin dekat, muncul harapan baru bahwa anak yang hilang itu akan pulang.

Namun di balik layar, hubungan James-Gilbert tampak membayangi.

James dengan serius mempertimbangkan untuk kembali ke Cleveland, pulang ke rumah dan menebus kesalahan kotanya atas satu kesalahan dalam karier NBA yang tanpa cela. Selasa menandai peringatan empat tahun pengumuman bahwa dia “membawa bakat saya ke South Beach,” dan kota ini sekali lagi menjadi sorotan. James akan bertemu dengan presiden Heat Pat Riley, yang mampu memikat MVP liga empat kali itu ke Miami pada tahun 2010, tetapi mungkin kehabisan waktu untuk meyakinkan dia untuk tetap tinggal.

Dua orang yang mengetahui situasi tersebut mengatakan James akan bertemu dengan Riley “dalam dua atau tiga hari ke depan.” Orang-orang tersebut berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena baik tim maupun James tidak mengungkapkan rencana mereka secara terbuka.

Heat mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka berencana untuk mengontrak pemain bebas agen Danny Granger dan Josh McRoberts ketika moratorium liga berakhir akhir pekan ini. Riley berharap langkah itu, dan mungkin beberapa langkah lagi, cukup untuk mempertahankan James. Waktu dan tempat pertemuan kritis mereka masih belum diketahui.

James memegang semua kartunya. Itu pilihannya.

Hal yang sama terjadi empat tahun lalu, ketika James mengakhiri tujuh tahun karirnya di Cleveland dengan bergabung dengan pemain All-Star Dwyane Wade dan Chris Bosh. The “Big 3” kemudian memenangkan dua gelar dan tampil di empat Final NBA berturut-turut, dikalahkan oleh San Antonio tahun ini.

Ketiganya mungkin akan berpisah. Wade dan Bosh telah menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan James, dan mungkin saja dia akan melakukannya sendiri.

Pada tanggal 8 Juli 2010, “The Decision” diputar di tontonan TV nasional dan merupakan pukulan bagi jiwa kolektif Cleveland. Fans di sini tidak mengerti mengapa Akron lahir dan besar James dengan sengaja mempermalukan orang-orang yang mengatakan mereka paling mencintainya.

Pada jam-jam awal setelahnya, beberapa penggemar Cleveland menyatakan tidak. 23 jersey dibakar di jalan-jalan dekat tempat sosoknya yang berukuran lebih besar dari aslinya menjulang tinggi di atas papan reklame gedung. Itu adalah pemandangan yang buruk.

Gilbert menambahkan bahan bakar ke neraka.

Pemilik Cleveland yang dinamis, tidak pernah takut untuk menyuarakan pendapatnya, menulis surat kepada penggemar Cleveland yang mengutuk James karena “tampilan memalukan atas keegoisan dan pengkhianatan yang dilakukan oleh salah satu dari kita sendiri.” Gilbert menyebut James sebagai “mantan pahlawan kita” dan “mantan Raja yang memproklamirkan diri”.

Gilbert juga menjamin Cavs akan memenangkan gelar sebelum James, sebuah kebanggaan yang kemudian dia telan ketika James memenangkan gelar pertamanya di tahun keduanya di Miami sementara tim lamanya mencatat rekor 40-108 dalam dua musim tanpa dia.

Gilbert selanjutnya mengejutkan James dengan mengatakan kepada AP melalui panggilan telepon bahwa dia yakin MVP dua kali itu telah mengundurkan diri selama babak playoff melawan Boston. “Ini bukan tentang dia pergi,” kata Gilbert. “Itulah sikap tidak hormat. Sudah waktunya bagi masyarakat untuk meminta pertanggungjawaban para atlet ini atas tindakan mereka. Apakah ini caramu membesarkan anak-anakmu? Aku sudah menahannya sejak lama.”

Dia sudah lama melepaskan semuanya, dan itu menyebabkan keretakan besar dengan James.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, terjadi sedikit ketegangan di antara mereka.

James mengatakan dia tidak menyimpan dendam terhadap Gilbert, dan satu hari sebelum Heat bangkit dari defisit 27 poin pada babak kedua untuk mengalahkan Cavs di Cleveland, Gilbert menawarkan semacam ranting zaitun di Twitter.

“Bakat muda Cleveland Cavaliers membuat masa depan kita sangat cerah,” tulis Gilbert. “Jelas LeBron juga demikian. Saatnya bagi semua orang untuk fokus pada jalan di depan.”

Jalan itu membawa mereka ke persimpangan yang tidak terduga: kemungkinan reuni.

Jika James kembali, dia akan kembali ke daftar wajah baru. Center Anderson Varejao adalah satu-satunya pemain yang tersisa dari daftar pemain Cleveland tahun 2010. James juga akan melihat kantor depan yang direnovasi, pelatih baru David Blatt, dan pusat kota yang direvitalisasi yang kini mencakup kasino milik Gilbert.

Ketika James pergi, kemungkinan dia mengenakan seragam Cavaliers sepertinya tidak dapat diatasi.

Empat tahun kemudian, ada kemungkinan hal itu bisa terjadi.

Namun, perasaan tidak enak bisa menghalanginya.