WASHINGTON (AP) — James Brady, sekretaris pers yang ramah dan cerdas yang selamat dari luka parah di kepala dalam upaya pembunuhan terhadap Presiden Ronald Reagan tahun 1981 dan memimpin perjuangan pribadi untuk pengendalian senjata, meninggal pada hari Senin. Dia berusia 73 tahun.
Brady, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di kursi roda, meninggal di komunitas pensiunan di Virginia tempat dia tinggal bersama istrinya.
“Kami sedih menyampaikan berita bahwa Jim ‘Bear’ Brady yang kami cintai telah meninggal dunia setelah serangkaian masalah kesehatan,” kata keluarga Brady dalam sebuah pernyataan. “Istrinya, Sarah; putra, Scott, dan putri, Missy, sangat bersyukur telah mendapat kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.”
Brady menderita luka tembak di kepala dalam serangan pembunuhan di luar hotel Washington Hilton pada tanggal 30 Maret 1981. Meskipun ia kembali ke Gedung Putih hanya sebentar, ia diizinkan untuk mempertahankan gelar sekretaris pers kepresidenan dan gajinya di Gedung Putih sampai Reagan meninggalkan jabatannya pada Januari 1989.
Undang-undang federal yang mewajibkan pemeriksaan latar belakang pembeli pistol memuat nama Brady, begitu pula ruang konferensi pers Gedung Putih.
Presiden Barack Obama menggambarkan Brady sebagai legenda Gedung Putih, yang “mengubah peristiwa sore yang mengerikan itu menjadi warisan pengabdian yang luar biasa.” Berkat Brady dan undang-undang yang menyandang namanya, “ada jumlah orang yang masih hidup saat ini yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata presiden dalam sebuah pernyataan.
Mantan Ibu Negara Nancy Reagan mengatakan dia “sangat sedih mengetahui meninggalnya Jim Brady hari ini. Memikirkannya membawa kembali begitu banyak kenangan – bahagia dan sedih – saat-saat dalam hidup kita ketika kita belajar apa artinya ‘memainkan tangan yang sudah kita tangani’.”
Dari empat orang yang terkena tembakan dalam upaya pembunuhan John Hinckley Jr. – yang kemudian diketahui sakit jiwa – Brady yang terluka paling parah. Klip berita penembakan tersebut, yang sering diputar ulang di televisi, menunjukkan Brady tergeletak di tanah ketika agen Dinas Rahasia membawa presiden yang terluka itu ke dalam limusinnya. Reagan tertembak di salah satu paru-parunya, sementara seorang polisi dan agen Dinas Rahasia menderita luka yang lebih ringan.
Brady tidak pernah mendapatkan kembali kesehatannya sepenuhnya. Penembakan tersebut menyebabkan kerusakan otak, kelumpuhan sebagian, serangan ingatan jangka pendek, bicara tidak jelas, dan nyeri terus-menerus.
Namun, tayangan ulang penembakan di TV berdampak buruk pada Brady. Dia mengatakan kepada Associated Press bertahun-tahun kemudian bahwa dia mengenang kembali momen tersebut setiap kali dia melihatnya: “Saya ingin mengambil setiap bagian dari film (itu) … dan memasukkannya ke dalam kompor semen, menyiramnya dengan bensin dan membuangnya ke dalam a menyalakan rokok.” Dia menjalani serangkaian operasi otak pada tahun-tahun setelah penembakan itu.
Istrinya, Sarah, terlibat dalam upaya pengendalian senjata pada tahun 1985 dan kemudian memimpin Handgun Control Inc., namun Brady membutuhkan beberapa tahun lagi untuk bergabung dengannya. Reagan baru mendukung upaya mereka 10 tahun setelah dia ditembak.
Dukungan Reagan yang mengejutkan—dia adalah anggota lama National Rifle Association dan penentang undang-undang pengendalian senjata—mulai membalikkan keadaan di Kongres.
Undang-Undang Brady – yang secara resmi dikenal sebagai Undang-Undang Pencegahan Kekerasan Pistol Brady – memerlukan waktu tunggu selama lima hari dan pemeriksaan latar belakang sebelum sebuah pistol dapat dijual. Pada bulan November 1993, Presiden Bill Clinton menandatangani RUU tersebut menjadi undang-undang.
Clinton mengatakan pada hari Senin bahwa Brady “mengubah tragedi pribadinya menjadi sebuah kesempatan untuk menginspirasi perubahan – selama lebih dari tiga dekade, dia dan Sarah telah mendorong kita semua untuk menciptakan negara yang lebih adil dan aman, bebas dari kekerasan senjata.”
Namun, upaya pengendalian senjata belum didukung oleh Kongres saat ini. Meskipun terjadi pembunuhan pada bulan Desember 2012 di sebuah sekolah dasar di Newtown, Conn., ketika 20 anak-anak dan enam orang dewasa terbunuh, upaya Obama untuk memperluas pemeriksaan latar belakang dan larangan senjata serbu gagal di Senat – sebagian karena tentangan dari National Rifle Association .
Clinton menganugerahi Brady Presidential Medal of Freedom pada tahun 1996. Pada tahun 2000, ruang konferensi pers di Gedung Putih diubah namanya untuk menghormati Brady. Tahun berikutnya, Handgun Control Inc., berganti nama menjadi Kampanye Brady untuk Mencegah Kekerasan Senjata sebagai penghormatan kepada Brady dan istrinya.
