Pendeta, pekerja gereja di antara 3 orang yang terbunuh di Florida

BRADENTON, Florida. (AP) – Seorang pria Florida membunuh istrinya dan seorang wanita lainnya pada Kamis, kemudian pergi ke gereja tempat istrinya bekerja dan menembak mati pendeta tersebut, kata pihak berwenang.

Polisi sedang mencari Andres “Andy” Avalos, 33. Kantor Sheriff Manatee County mengatakan dia membunuh James “Tripp” Battle, 31, di Gereja Baptis Bayshore. Seorang saksi penembakan mengatakan kepada deputi di lokasi kejadian tentang dua korban lainnya, kata juru bicara sheriff Dave Bristow.

“Kami tidak tahu persis apa yang terjadi,” kata Bristow.

Penyelidik pergi ke rumah tersebut dan menemukan mayat Amber Avalos yang berusia 33 tahun dan wanita lainnya, yang namanya belum diungkapkan karena anggota keluarganya tidak diberitahu. Amber Avalos bekerja di gereja sebagai direktur prasekolah dan anak-anak. Keluarga Avalose memiliki enam anak dan Bristow mengatakan mereka berada dalam tahanan seorang kerabat.

Dia mengatakan belum diketahui secara pasti bagaimana wanita-wanita tersebut meninggal, namun para detektif yakin mereka dibunuh di rumah terlebih dahulu.

Detektif mengatakan Andy Avalos terakhir terlihat di dekat gereja mengendarai Chevrolet Suburban berwarna emas di Bradenton, yang berjarak sekitar 75 mil selatan Tampa di sepanjang Gulf Coast Florida.

“Kami tidak tahu apakah dia masih hidup atau tidak,” kata Bristow. “Kami berasumsi demikian.”

Situs Bayshore Baptist mengatakan ayah Andy Avalos juga seorang pendeta. Dikatakan Battle dan istrinya, Joy, yang merupakan sekretaris gereja, memiliki seorang putri berusia 5 tahun dan seorang putra berusia 2 tahun.

“Kami harus kuat demi Joy,” kata anggota gereja Linda Stewart seperti dikutip oleh Bradenton Herald. “Saya tidak tahu bagaimana dia akan melewati ini.”

EW “Karp” Carpenter, seorang anggota gereja sejak tahun 1950-an, mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa Battle “adalah seorang pendeta yang hebat,” dan bahwa jemaat gereja tersebut bertumbuh dari 30 menjadi lebih dari 100 orang di bawah kepemimpinannya.

“Dia berusia 31 tahun dan akan memberikan Anda kaos itu,” kata Carpenter. “Saya butuh waktu berhari-hari untuk mengatasi ini. Dia berada di puncak hidupnya.”

Surat kabar itu mengutip Sheriff Brad Steube yang mengatakan Battle dan Avalos bertemu langsung di halaman gereja sesaat sebelum penembakan.

“Pendeta melihatnya datang,” katanya.

Jane Riley, tetangga keluarga Avalos, mengatakan kepada The Associated Press bahwa lingkungan di dekat Sungai Manatee “seperti komunitas kecil yang paling manis,” meskipun dia menunjukkan bahwa penyewa rumah keluarga Avalos sebelumnya terbunuh pada tahun 2008 dalam sebuah insiden. invasi rumah.

“Sekarang aku takut,” kata Riley. “Saya punya sistem alarm, tapi apakah itu cukup? Saya harap polisi bertahan untuk sementara waktu.”