MOSKOW (AP) – Anak berkuncir sedang berlomba melawan wanita yang ukurannya dua kali lebih besar. Bintang yang sedang naik daun ini mendominasi lari jarak menengah berkat tendangan akhir yang kuat yang belum mampu ditandingi oleh siapa pun.
Dan yang terakhir, atlet yang patah hati yang terbaring di lintasan di Los Angeles pada Olimpiade Musim Panas 1984, terisak-isak kesakitan, tidak percaya dan kecewa, menyangkal usahanya meraih medali emas ketika dia tersandung oleh seorang pelari yang bertelanjang kaki.
Mary Slaney menyaksikan semua adegan itu terungkap dengan tenang dalam sebuah film dokumenter oleh Shola Lynch berjudul “Runner,” bagian dari serial dokumenter ESPN Films Nine for IX yang ditayangkan Selasa malam.
“Ini hampir seperti menyelidiki kehidupan orang lain,” kata Slaney dalam wawancara telepon dari rumahnya di Eugene, Ore.
Film ini mengisahkan karier Slaney mulai dari saat ia pertama kali muncul, dari bocah berwajah segar dengan segala janji di dunia hingga hari yang terkenal di Los Angeles, di mana Zola Budd secara tidak sengaja menjatuhkannya di akhir lomba.
Saat itu, Slaney (dikenal sebagai Decker) kesal dengan Budd karena memotongnya.
Selama bertahun-tahun, hubungan mereka menjadi lebih baik.
“Kami selalu bersikap baik satu sama lain, mungkin tidak lebih baik, terhadap seluruh situasi,” kata Slaney. “Ini benar-benar tidak seperti yang dibayangkan pada saat itu.”
Bahkan bertahun-tahun kemudian, Slaney masih ditanyai pertanyaan yang sama tentang momen itu: Apakah dia akan menangis sebanyak yang dia lakukan?
Pastinya, dia selalu menjawab, karena itu sangat menyakitkan. Hari itu di LA adalah kesempatan terbaiknya untuk meraih medali Olimpiade yang tidak akan pernah dia menangkan.
“Saya bekerja sepanjang hidup saya untuk sesuatu yang hilang dalam sekejap,” kata Slaney, yang lolos ke empat tim Olimpiade. “Orang-orang bahkan tidak menyadari betapa cepatnya hal itu terjadi sampai mereka melihatnya terjadi. Ini bukan gerakan lambat. Tentu saja saya menangis. Saya tidak malu menangis.
“Tetapi saya adalah bagian dari sejarah Olimpiade – lebih terkenal daripada hebat. Anda mengambil apa yang Anda dapatkan. Itu yang saya dapat. Tapi saya merasa punya karier yang cukup kuat, sebaliknya.”
Slaney masih memperhatikan lintasan, terutama atlet jarak menengah bernama Mary Cain, yang berusia 17 tahun berlatih bersama Alberto Salazar. Cain sering membandingkannya dengan Slaney, dan berusaha menjadi wanita termuda yang pernah meraih medali di nomor 1.500 dunia minggu ini di Moskow. Cain melaju ke final dengan waktu tercepat keempat pada Selasa malam.
“Dia terdengar seperti anak yang cukup rapi. Saya pikir inilah saatnya kita mengumpulkan seseorang yang siap melakukan lompatan berikutnya bagi masyarakat Amerika,” kata Slaney. “Saya sebenarnya gembira dengan Maria yang baru ini, karena Maria yang lama gagal.”
Pada Olimpiade ’84, Slaney menjadi favorit untuk memenangkan emas di nomor 3.000. Dalam salah satu momen paling berkesan dalam sejarah Olimpiade, Budd melewati Slaney dan kembali ke dalam, memotong Slaney dan membuatnya terjatuh ke lintasan.
Persis seperti itu, balapan Slaney telah usai. Dia menangis di pinggir lintasan, sebelum suaminya, pelempar cakram Olimpiade Inggris Richard Slaney, membawanya pergi.
Itu adalah gambaran yang membeku dalam waktu.
“Mary akan selalu dianggap legendaris dalam olahraganya, dan sangat disayangkan bahwa adegan-adegan itu terpatri dalam benak sebagian besar pemirsa yang melihatnya,” kata produser olahraga Al Michaels dalam film tersebut. “Dalam pengertian yang sama bahwa ground ball melewati kaki Bill Buckner, tidak peduli betapa hebatnya pemain Bill Buckner, itulah keterikatannya. Ketika orang memikirkan Mary Decker, itulah yang pertama kali mereka pikirkan.”
Namun, karier Slaney cukup luar biasa, memenangkan nomor 1.500 dan 3.000 pada kejuaraan dunia 1983 – yang diberi label oleh banyak orang sebagai “Decker Double” – dan mencetak 36 rekor nasional selama kariernya. Dia memegang tanda nasional di nomor 1.500, mil, 2.000 dan 3.000.
Rekornya di Olimpiade? Tidak terlalu berbintang.
Pertandingan Musim Panas di LA adalah peluang terbaiknya untuk meraih medali, terutama setelah boikot AS terhadap Olimpiade 1980 di Moskow. Dia juga dalam performa yang solid, hampir mengunci untuk berada di podium.
Tidak terjadi.
Budd mengatakan dalam film tersebut bahwa dia menerima ancaman pembunuhan setelah kejadian tersebut.
“Saya ingin pergi dan menemukan kedamaian dan ketenangan,” kata Budd, yang awalnya didiskualifikasi hanya untuk mendapatkan kembali posisi ketujuh setelah peninjauan.
Bagi Slaney, cedera sepertinya selalu menjadi penghalang. Dia berhasil mencapai Olimpiade 1988 dan sekali lagi pada tahun 1996 pada usia 37 tahun, sebelum menyebutnya sebagai karier.
“Saya tidak pensiun karena saya pikir saya sudah cukup dengan olahraga ini,” kata Slaney. “Saya pikir sebagian darinya membuat saya merasa tidak lengkap. Itu tidak membuatku merasa gagal, tapi aku tidak pernah benar-benar mendapatkan kesempatan penuh.”
