Celtics menutup unggulan ke-7 dari Timur dan mengalahkan Magic 120-88

ORLANDO, Fla. (AP) – Pelatih Celtics Doc Rivers akan berhati-hati dengan seberapa keras dia mendorong Kevin Garnett dan Paul Pierce dalam dua pertandingan terakhir Boston di musim reguler.

Pada saat yang sama, dia tidak ingin bintang-bintang tua itu kehilangan bentuk dan memasuki babak playoff.

Malam yang mudah melawan Orlando Magic memungkinkan dia memuaskan kedua kekhawatiran tersebut.

Courtney Lee mencetak 20 poin dan Jeff Green menambahkan 17 poin saat Celtics meraih kemenangan 120-88 atas Magic pada Sabtu malam.

Kemenangan ini mengunci unggulan ketujuh Wilayah Timur untuk Boston, yang tidak pernah tertinggal dari Orlando untuk kedelapan kalinya berturut-turut.

“Ini adalah garis tipis antara istirahat dan kesehatan,” kata Pierce. “Dengan tim ini, Anda ingin menjadi sesehat yang kami bisa dapatkan saat ini. Saat ini, kami berada dalam kondisi sehat seperti sisa musim ini. … Jika kami memainkan beberapa pertandingan berikutnya atau tidak, yang paling penting adalah kami siap untuk babak playoff.”

Kelima starter Celtics mencapai dua digit, dengan Kevin Garnett dan Paul Pierce masing-masing mencetak 14 dan 12 poin, setelah absen pada hari Jumat melawan Miami.

Tobias Harris memimpin Magic dengan 22 poin, dan Nik Vucevic menambahkan 16 poin dan 12 rebound.

Orlando belum pernah memenangkan pertandingan berturut-turut sejak Desember. The Magic memainkan pertandingan kandang terakhir mereka musim ini melawan Chicago pada hari Senin, dan bertandang ke Miami untuk final musim pada hari Rabu.

Dengan istirahat yang diberikan kepada para veteran dan waktu bermain ekstra untuk para pemain muda, pelatih Celtics Doc Rivers merasa nyaman dengan timnya meskipun ada kejutan yang menghadangnya musim ini. Dia mengatakan dia merasa para pemain sedang mempersiapkan diri untuk “perjalanan yang cukup bagus.”

“Saya menyukai tim kami. Saya sangat menyukai tim kami,” kata Rivers. “Kuncinya bagi kami adalah melewati dua pertandingan ini, berlatih dengan baik dan bersiap untuk babak playoff. Itulah yang Anda mainkan sepanjang musim.”

Celtics menyelesaikan jadwal musim reguler mereka melawan Indiana pada hari Selasa dan di Toronto pada hari Rabu.

Setelah mengistirahatkan pergelangan kaki mereka yang sakit pada malam sebelumnya, pelatih Celtics Doc Rivers mengembalikan Pierce dan Garnett ke lineup awal melawan Magic.

Mereka memberikan dampak langsung, mencetak 20 poin di babak pertama saat Celtics membangun keunggulan 20 poin di babak pertama.

Garnett hanya melewatkan satu dari delapan tembakannya malam itu.

“Saya ingin melihat lebih banyak konsistensi dari kami dalam bertahan,” katanya. “Jelas jaringan listrik akan menyusut sedikit, itu akan meringankan banyak hal lainnya. Saya selalu mencintai tim kami… selama kami bermain dengan cara yang benar.”

Celtics mampu menambah keunggulan mereka melawan Magic muda di babak kedua, menunjukkan lebih banyak tanda-tanda tim bergerak menuju akhir musim transisi yang dilanda cedera.

Dengan pengecualian Harris dan Vucevic, Magic sebagian besar pasif dalam menyerang dan tertinggal dalam pertahanan hampir sepanjang malam karena Boston mampu mengolah bola agar terlihat mudah.

“Kami harus menjadi lebih baik,” kata penyerang Magic Kyle O’Quinn. “Kita perlu memanfaatkan poin-poin pengajaran itu. Orang-orang yang bermain di luar sana, kami hanya perlu belajar segala yang kami bisa dari mereka.”

Satu-satunya momen bahaya singkat bagi Boston terjadi di akhir kuarter ketiga ketika Green tetap tergeletak di lantai setelah kaki kirinya mendarat dengan canggung.

Dia terdiam selama beberapa menit selama waktu tunggu, tetapi mampu bertahan dalam permainan. Dia bilang dia baik-baik saja setelah pertandingan.

Pertarungan putaran pertama dengan New York Knicks tampaknya mungkin terjadi di Boston pada saat ini, tetapi hal itu belum menjadi kepastian matematis. Indiana masih berpeluang menyelinap ke unggulan kedua.

Tapi siapa pun lawannya, Pierce mengatakan jelas Celtics membutuhkan Green untuk waspada jika ingin melewati babak pembukaan postseason.

“Tentunya, kami membutuhkan dia untuk maju,” kata Pierce. “Dia akan menjadi pemain besar bagi kami sebagai pencetak gol ketiga. Dan dia harus menjadi pencetak gol konsisten ketiga. Semua orang sudah tahu apa yang saya dan Kevin bawa. Dia harus menjadi pria itu sekarang.

“Dia menjalani beberapa pertandingan besar dan dia mendapatkan kepercayaan diri melalui pertandingan tersebut. Dan saya pikir dia mulai memahami betapa pentingnya baginya untuk terus menjadi agresif terlepas dari apa yang saya dan Kevin lakukan.”

CATATAN: Boston G Jason Terry diberi libur malam oleh Rivers, menandai pertandingan pertamanya yang terlewatkan musim ini. Dia kemungkinan akan duduk pada hari Selasa juga, kata Rivers. … The Magic menggunakan lineup awal mereka yang ke-29 berbeda musim ini pada hari Sabtu.