NEW YORK (AP) – Tiga balapan dalam lima minggu, masing-masing dengan jarak dan trek berbeda. Sangat sulit untuk memenangkan semuanya sehingga hanya 11 kuda yang memenangkan Triple Crown, dan tidak ada yang melakukannya dalam 36 tahun.
Ini adalah peregangan terpanjang dalam sejarah tanpa pemenang Triple Crown. Sekarang giliran California Chrome untuk mencoba Taruhan Belmont.
Kuda betina berkaki putih kastanye dengan garis dahi lebar itu tampaknya bangkit kembali setelah dua balapan sulit di Kentucky Derby dan Preakness. Tapi yang paling melelahkan belum datang.
Dia akan berlari satu setengah mil di Belmont Oval sementara 10 pesaing mencoba menghentikannya membuat sejarah.
Sebelum Ditegaskan menyapu Derby, Preakness dan Belmont pada tahun 1978, sudah 25 tahun sejak Triple Crown dimenangkan oleh Citation pada tahun 1948 dan Sekretariat pada tahun 1973.
Hanya sedikit yang setuju mengapa Triple Crown begitu sulit untuk dimenangkan. Beberapa faktor dapat digabungkan untuk membantu atau melukai kuda, termasuk keberuntungan atau kesalahan joki.
Pada tahun 2002, War Emblem hampir berlutut saat gerbang ke rumah awal dibuka, dan joki Meksiko Victor Espinoza tahu pada saat itu bahwa kuda jantan itu akan berjarak satu balapan dari Triple Crown. Dia finis kedelapan, disalip oleh seekor kuda dengan odds 70-1, yang mengalahkan mereka dengan jarak 19 1/2 kekalahan.
Espinoza akan memiliki kesempatan lain pada hari Sabtu, dengan California Chrome. Jika dia berhasil, dia akan mengalahkan kuda terbanyak yang pernah harus diatasi oleh pemenang Triple Crown.
“Tidak masalah jika ada 14 kuda atau enam. Dia harus sampai di sana dengan mulus, ”kata Bob Baffert, satu-satunya pelatih yang kalah tiga kali di Belmont dengan kuda yang memenangkan dua balapan pertama, termasuk War Emblem.
California Chrome memulai dengan lambat di beberapa balapan awalnya, dengan kebiasaan memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya. Espinoza akan mencoba mengangkat kepala anaknya dan menunjuk ke depan. Demikian pula, ia akan mencari sesuatu untuk dipercepat sejak pintu terbuka.
“Saat dia mulai bersih, dia jauh lebih baik daripada kuda lainnya,” kata Baffert, yang akan menonton balapan hari Sabtu dari California selatan.
Pelatih Art Sherman sering menggambarkan California Chrome sebagai “penekan tombol”. Ini berarti anak kuda itu menanggapi apa yang diminta Espinoza. Secara taktis, dia bisa berlari di atau dekat memimpin, atau dia bisa bergerak untuk memimpin di akhir balapan, seperti yang dia lakukan di Derby dan Preakness.
“Mungkin akan langsung ke intinya,” kata Sherman. “Dia tidak ingin ada kuda lain yang melewatinya.
