Angkatan Darat-Angkatan Laut: Semua tentang rasa hormat, lebih besar dari sebuah permainan

BALTIMORE (AP) — Tidak banyak pemain yang harus bangun sebelum fajar, memenuhi kewajiban militer, menghadiri kelas, dan kemudian mengerjakan latihan sepak bola.

Bagi para atlet TNI Angkatan Darat dan Angkatan Laut, itu semua merupakan pekerjaan sehari-hari.

Itu sebabnya rasa hormat adalah kata kerja dalam persaingan yang sudah berlangsung lama ini.

Kecuali pertandingan mereka melawan Angkatan Udara, Kadet dan Taruna biasanya melawan pemain yang tidak tahu apa yang diperlukan untuk bermain sepak bola di akademi militer.

“Saya tahu betapa sulitnya sekolah kami, dan saya hanya bisa membayangkan betapa sulitnya sekolah mereka,” kata Kapten senior Angkatan Laut Parrish Gaines. “Rasa hormat saya terhadap orang-orang ini, lebih dari sekadar pertandingan ini. Rasa hormat yang harus Anda berikan kepada mereka lebih besar dari sekedar pertandingan sepak bola.

“Orang-orang itu melakukan apa yang kami lakukan, hari demi hari. Mereka berjuang dalam perjuangan yang sama, mereka memiliki kebiasaan tidur yang sama seperti kita.”

Di Angkatan Darat dan Angkatan Laut, tidur adalah sebuah kemewahan ketika ada begitu banyak hal yang harus dicapai pada hari-hari biasa. Hal yang berbeda juga terjadi di lapangan sepak bola, dibandingkan dengan kebanyakan sekolah Divisi I.

“Kita semua telah diberitahu bahwa kita bukanlah yang terbesar, bukan yang tercepat dan bukan yang terkuat, namun kita semua bermain dengan tanggung jawab,” kata bek Angkatan Laut Noah Copeland.

Selama 60 menit pada hari Sabtu ini, Angkatan Darat dan Angkatan Laut akan melakukan apa pun untuk menang. Selanjutnya, untuk menunjukkan kekompakan, para pemain dan pelatih akan berdiri tegak saat tim bertanding melawan almamater masing-masing sekolah.

“Hal yang selalu keren adalah, seberapa besar keinginan kami untuk mengalahkan mereka dan seberapa besar keinginan mereka untuk mengalahkan kami, ada rasa hormat yang besar antara kedua sekolah,” kata pelatih Angkatan Laut Ken Nimatalolo. “Sportivitas setelahnya, dengan saling menyanyikan almamater, menunjukkannya. Dalam olahraga di mana semua orang membicarakan siapa yang akan berada di empat besar, sangat menyenangkan memiliki dua tim yang hanya bersaing demi kompetisi murni.”

Setelah selesai bermain sepak bola perguruan tinggi, kontestan Auburn-Alabama dan Michigan-Ohio State terkadang bertemu lagi di lapangan pada pertandingan NFL. Bagi Angkatan Darat dan Angkatan Laut, ada peluang bagus bahwa para pemain akan memenuhi kewajiban militer mereka di luar negeri bersama-sama.

“Kami hanya menghormati satu sama lain karena setelah pertandingan ini kami akan menjadi saudara di Angkatan Laut,” kata Copeland. “Saya terpilih menjadi perwira Korps Marinir, dan semoga bisa. Saya condong ke arah infanteri. Seseorang seperti itu yang bermain melawan saya pada hari Sabtu bisa menjadi orang di sebelah saya.”

Itulah salah satu alasan mengapa jarang terjadi perkelahian atau pukulan kotor.

“Sebagian besar itu adalah sportivitas yang baik, membantu mereka bangkit,” kata Parrish.

Angkatan Laut telah menang 12 kali berturut-turut, rekor terpanjang yang pernah diraih kedua tim dalam satu seri sejak tahun 1890. Alih-alih menyimpan rasa iri atau kebencian, tekel pertahanan Angkatan Darat Joe Drummond malah menghormati musuhnya.

“Akademi Angkatan Laut baru saja mampu menyusun program hebat yang meraih kesuksesan luar biasa,” ujarnya. “Mereka menjalankan tugasnya dengan baik dan bermain dengan intensitas yang tak tertandingi secara nasional. Memiliki kesempatan untuk bermain dengan mereka di lapangan yang sama, dan mengetahui bahwa kami akan lulus di tim yang sama, menambah kemeriahan persaingan.”

Rekan setimnya Raymond Maples, yang menerima seragam medis untuk memainkan musim terakhirnya, menambahkan: “Saya sangat menghormati mereka, dan bukan hanya untuk apa yang mereka perjuangkan. Pada akhirnya, kami berdua mewakili militer Amerika. Kita adalah saudara seperjuangan.”