Penelitian di Amerika: Bahan kimia yang digunakan untuk fracking tidak mencemari air

PITTSBURGH (AP) — Sebuah studi penting federal mengenai rekahan hidrolik, atau fracking, tidak menunjukkan bukti bahwa bahan kimia dari proses pengeboran gas alam telah terlarut sehingga mencemari akuifer air minum di lokasi pengeboran Pennsylvania bagian barat, kata Departemen Energi kepada Associated Press.

Setelah satu tahun pemantauan, para peneliti menemukan bahwa cairan kimia yang digunakan untuk melepaskan gas yang terperangkap jauh di bawah permukaan tetap berada ribuan kaki (1.000 kaki sama dengan 300 meter) di bawah daerah dangkal yang memasok air minum, kata ahli geologi Richard Hammack.

Meskipun hasilnya masih awal – penelitian ini masih berlangsung – ini adalah penelitian independen pertama yang mengetahui apakah bahan kimia yang berpotensi beracun menimbulkan ancaman bagi manusia selama operasi pengeboran normal. Namun para peneliti DOE melihat penelitian ini hanya sebagai salah satu bagian dari upaya berkelanjutan untuk mengkaji dampak ledakan eksplorasi minyak dan gas baru-baru ini, dan bukan jawaban akhir mengenai risikonya.

Cairan pengeboran yang diberi label penanda unik disuntikkan lebih dari 8.000 kaki (2.400 meter) di bawah permukaan, namun tidak terdeteksi di zona pemantauan 3.000 kaki lebih tinggi. Artinya, zat yang berpotensi berbahaya tersebut berada sekitar satu mil (1.600 meter) dari sumber air minum.

“Ini adalah kabar baik,” kata ilmuwan Duke University, Rob Jackson, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Dia menyebutnya sebagai “pendekatan yang berguna dan penting” untuk memantau fracking, namun dia memperingatkan bahwa studi tunggal ini tidak membuktikan fracking tidak dapat mencemari, karena praktik geologi dan industri sangat bervariasi di Pennsylvania dan di seluruh negeri.

Booming pengeboran gas telah menyebabkan puluhan ribu sumur baru dibor dalam beberapa tahun terakhir, banyak di antaranya di formasi Marcellus Shale yang mendasari sebagian Pennsylvania, New York, Ohio, dan West Virginia. Hal ini memberikan manfaat ekonomi yang sangat besar, namun juga menimbulkan kekhawatiran bahwa bahan kimia yang digunakan dalam proses pengeboran dapat menyebar ke pasokan air.

Campuran bahan kimia berbeda-beda di setiap perusahaan dan wilayah, dan meskipun beberapa di antaranya terdaftar secara terbuka, industri ini mengeluh bahwa pengungkapan formula khusus dapat melanggar rahasia dagang. Beberapa bahan kimia bersifat racun dan dapat menyebabkan masalah kesehatan dalam dosis yang signifikan, sehingga kurangnya transparansi penuh telah menimbulkan kekhawatiran bagi pemilik tanah dan pakar kesehatan masyarakat.

Selama empat tahun terakhir, perdebatan mengenai fracking bahan kimia telah menarik perhatian besar dari lembaga-lembaga negara bagian dan federal, pakar kesehatan masyarakat, dan penentang fracking. Meski banyak orang fokus pada potensi ancaman bahan kimia, para ahli percaya bahwa aspek rutin dalam proses pengeboran lebih mungkin menimbulkan masalah. Konstruksi sumur yang buruk sehingga gas berlebih dapat keluar, tumpahan bahan kimia atau cairan lain yang terjadi di permukaan, dan pembuangan air limbah merupakan permasalahan yang memprihatinkan.

Jackson mengatakan sebagian besar masalah yang dilihat para peneliti Duke terkait dengan konstruksi sumur, bukan bahan kimia fracking.

Penelitian yang dilakukan oleh Laboratorium Teknologi Energi Nasional di Pittsburgh ini merupakan pertama kalinya sebuah perusahaan pengeboran meminta ilmuwan pemerintah menyuntikkan pelacak khusus ke dalam cairan fracking dan kemudian melanjutkan pemantauan rutin untuk melihat apakah zat tersebut menyebar ke sumber air minum. Penelitian ini dilakukan di lokasi pengeboran di Greene County, barat daya Pittsburgh dan berbatasan dengan West Virginia.

Delapan lubang bor serpih Marcellus dipantau secara seismik dan satu lubang diinjeksi dengan empat pelacak buatan manusia yang berbeda pada berbagai tahap proses rekahan, yang menyebabkan ledakan kecil untuk memecah batuan. Para ilmuwan juga memantau serangkaian sumur gas tua yang berada sekitar 3.000 kaki (900 meter) di atas Marcellus untuk melihat apakah cairan rekahan mencapai sumur tersebut.

Industri dan banyak regulator negara bagian dan federal telah lama berpendapat bahwa fracking itu sendiri tidak akan mencemari permukaan air minum karena kedalaman sumur gas yang ekstrim. Sebagian besar berada lebih dari satu mil (lebih dari 1.600 meter) di bawah tanah, sedangkan akuifer air minum biasanya berada dalam jarak 500 hingga 1.000 kaki (160 hingga 320 meter) dari permukaan.