KAMPALA, Uganda (AP) — Seorang komandan senior Tentara Perlawanan Tuhan dan 13 pejuang pemberontaknya tewas di Republik Afrika Tengah, kata seorang pejabat pemerintah Uganda, Minggu.
Kol. Samuel Kangul, diyakini sebagai komandan keempat Tentara Perlawanan Tuhan, atau LRA, dibunuh oleh pasukan Uganda pada hari Kamis, berdasarkan informasi intelijen yang dikumpulkan oleh penasihat AS, wakil juru bicara militer Uganda Mayor. kata Robert Ngabirano.
Sekitar 100 ahli pasukan khusus AS membantu pasukan Afrika menangkap pemimpin LRA Joseph Kony, yang dicari oleh Pengadilan Kriminal Internasional karena kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan. LRA Kony dituduh oleh PBB dan kelompok hak asasi manusia membunuh dan melukai warga sipil tak berdosa serta menculik ribuan anak, memaksa mereka menjadi tentara dan budak seks.
“Pembunuhan Kangul sangat penting bagi kami dalam operasi untuk mengakhiri kekejaman Kony. Itu juga menunjukkan Kony masih berada di hutan,” kata Ngabirano.
Kangul memimpin kelompok yang terdiri dari sekitar 30 pejuang untuk bergabung dengan kelompok lain yang dipimpin oleh Dominic Ongwen, yang dianggap sebagai wakil komandan Kony, kata Ngabirano. Kelompok itu dicegat di sebuah persimpangan di Sungai Vovodo dan perkelahian pun terjadi, katanya.
Kangul bertanggung jawab atas operasi dan logistik LRA dan dia memimpin serangan bersenjata di Uganda utara sebelum pemberontak diusir dari negara itu pada tahun 2005, kata Ngabirano. Militer Uganda mengatakan mereka menyita telepon satelit, 45 kartu SIM, Sistem Pemosisian Global, 9 senapan mesin ringan, dan 10.028 butir amunisi.
“Banyak orang lainnya tenggelam di sungai dan kami tidak punya tahanan. Itu adalah penyergapan yang kami lakukan. Tidak ada tentara di pihak kami yang tewas,” kata Ngabirano. “Ini menunjukkan betapa lemahnya LRA saat ini. Mereka berada dalam posisi paling rentan yang pernah ada.”
Ketua LRA Kony telah menghindari penangkapan selama beberapa dekade dan menjadi terkenal pada tahun 2012 ketika ia muncul dalam video viral yang ditonton oleh lebih dari 100 juta orang yang diproduksi oleh kelompok advokasi Invisible Children. Pejuang Kony yang tergabung dalam Lord’s Resistance Army diketahui memotong bibir dan telinga korbannya. Dewan Keamanan PBB mengatakan pada tahun 2011 bahwa lebih dari 440.000 orang menjadi pengungsi di seluruh wilayah.
Ketika tekanan militer memaksa LRA keluar dari Uganda pada tahun 2005, pemberontak menyebar ke seluruh wilayah Afrika tengah. Laporan selama bertahun-tahun mengklaim bahwa Kony bersembunyi di wilayah Darfur di Sudan atau di sudut terpencil Republik Afrika Tengah yang bergejolak, di mana para pejuang LRA telah membunuh sedikitnya 33 orang dan menculik lebih dari 100 orang lainnya sepanjang tahun ini.
Bulan lalu, pemerintah Republik Afrika Tengah mengatakan pihaknya telah berkomunikasi dengan Kony, yang diyakini berada di wilayah tenggara negara tersebut.
Para pejabat AS dan pihak-pihak lain menyatakan keraguannya bahwa pembicaraan yang dilaporkan tersebut merupakan sebuah terobosan dalam upaya untuk menyeretnya ke pengadilan. Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa pihak berwenang AS mengetahui bahwa para pejabat CAR telah melakukan kontak “selama beberapa bulan” dengan kelompok kecil LRA “yang telah menyatakan minatnya untuk menyerah.” AS mengatakan jelas bahwa LRA menghadapi tekanan besar dari pasukan militer Afrika.
“Saat ini, kami tidak mempunyai alasan untuk percaya bahwa Joseph Kony adalah bagian dari kelompok ini,” kata Departemen Luar Negeri AS, seraya menambahkan bahwa Kony dan para komandan seniornya “menggunakan segala alasan untuk beristirahat, berkumpul kembali, dan mempersenjatai kembali, dan pada akhirnya kembali untuk menculik, membunuh, menggusur, dan melakukan pelecehan terhadap penduduk sipil.”
Dewan Keamanan PBB akhir bulan lalu menyerukan upaya baru untuk mengakhiri serangan Tentara Perlawanan Tuhan, membebaskan semua orang yang diculik oleh kelompok pemberontak dan mengirim Kony ke Pengadilan Kriminal Internasional untuk diadili. Dewan menyatakan keprihatinan yang serius bahwa ketidakstabilan dan kekosongan keamanan yang terus berlanjut di Republik Afrika Tengah menghambat operasi melawan LRA dan mungkin berkontribusi pada penguatan LRA di negara tersebut.
