Seorang veteran Amerika, dideportasi dan berjuang di Jamaika

BOHEMIA, Jamaika (AP) – Setelah lulus SMA di Brooklyn, Howard Bailey bergabung dengan Angkatan Laut A.S. karena berpikir dia akan melihat dunia. Dia tidak berharap untuk kembali ke kampung halamannya di Jamaika, beternak babi dan hampir tidak bisa bertahan hidup di kota miskin di masa kecilnya.

Ayah dua anak berusia 43 tahun ini dideportasi dari AS ke kampung halamannya di Karibia pada bulan Mei 2012 setelah dinyatakan bersalah atas tuduhan kejahatan narkoba terkait ganja pada tahun 1997 – meskipun telah bertugas selama empat tahun di Angkatan Laut, termasuk beberapa bulan di militer. kapal pasokan selama Perang Teluk pertama.

Dibebani oleh kekhawatiran dan kelelahan yang mendalam, dia ingin kembali ke keluarganya dan masa depan yang dia pikir sedang dia bangun di Virginia. Bailey masih remaja ketika dia dan saudara-saudaranya mengikuti ibu mereka ke New York City sebagai pemegang kartu hijau, dan dia telah lama menganggap Amerika Serikat sebagai rumahnya.

“Sulit sekali,” kata Bailey, sambil menunjuk ke kandang babi yang dipahat kasar dan tanaman rambat ubi yang memanjat batang bambu. “Saya beralih dari bisnis truk yang sukses dan dua rumah di AS, membayar pajak, membesarkan dua anak yang cantik dengan istri yang cantik, hingga apa yang Anda lihat di sini.”

Kasus Bailey telah menarik perhatian pengacara imigrasi dan media karena kejahatannya tampak relatif kecil dan hukumannya sangat berat. Tapi dia tidak unik: Ribuan warga negara yang bukan warga negara yang bertugas di militer AS telah dideportasi ke berbagai negara di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir, menurut perkiraan para pendukung imigran. Jumlah pastinya tidak diketahui karena pemerintah AS tidak melacak orang-orang yang dideportasi berdasarkan status veteran.

Ada yang mengatakan orang-orang yang dideportasi layak mendapat perhatian khusus karena dinas militer mereka. “Kami memperlakukan Anda sebagai warga negara ketika Anda mengenakan seragam tersebut, kami harus memperlakukan Anda sebagai warga negara ketika seragam tersebut keluar,” kata Craig Shagin, seorang pengacara imigrasi Pennsylvania yang membantu kelompok orang yang dideportasi bernama Banished Veterans.

Jika penduduk tetap yang sah meninggal saat bertugas di militer AS, mereka akan diberikan pemakaman militer dan kewarganegaraan. Namun jika mereka menyelesaikan tugas mereka tanpa dinaturalisasi dan kemudian ditangkap, seperti yang dilakukan Bailey, mereka akan tunduk pada undang-undang imigrasi yang disahkan pada tahun 1994 dan 1996 yang memperluas daftar pelanggaran yang dapat dideportasi.

Merupakan perjuangan berat untuk mengembalikan orang yang dideportasi dalam posisi Bailey ke AS, kata Alisa Wellek, yang membantunya sebagai salah satu direktur eksekutif Proyek Pertahanan Imigran yang berbasis di New York. Dia mengatakan sebuah proyek advokasi hukum di Boston College telah setuju untuk mengajukan mosi untuk membuka kembali kasus imigrasi Bailey sehingga hakim dapat menentukan apakah dia layak untuk tinggal di AS sebagai pemegang kartu hijau atau penduduk sah. Namun Departemen Keamanan Dalam Negeri pada akhirnya akan memutuskan apakah akan membuka kembali kasus tersebut.

Pejabat pemerintah AS menolak membahas rincian situasi Bailey, dengan alasan aturan privasi. Gillian Christensen, juru bicara Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS, mengatakan badan tersebut “menerapkan kebijaksanaan penuntutan terhadap anggota angkatan bersenjata yang telah dengan hormat mengabdi pada negara kita berdasarkan kasus per kasus jika diperlukan.”

Tidak semua orang bersimpati terhadap veteran militer AS kelahiran luar negeri yang dihukum karena kejahatan dalam kehidupan sipil.

“Dinas militer sendiri tidak membebaskan siapa pun – baik warga negara maupun imigran – dari konsekuensi tindakan mereka,” kata Ira Mehlman, juru bicara Federasi Reformasi Imigrasi Amerika yang berbasis di Washington.

Di Jamaika, Bailey merenungkan “kesalahan bodohnya” dan mengkhawatirkan anak-anak remajanya, seorang putra dan putri yang tinggal di Virginia. Dulunya siswa yang kuat, mereka berjuang di sekolah.

Setelah pemecatannya yang terhormat, Bailey, seorang spesialis komunikasi saat berada di Angkatan Laut, belajar menjadi asisten dokter gigi dan tinggal di dekat Stasiun Angkatan Laut Norfolk ketika dia ditangkap pada tahun 1995. Dia dinyatakan bersalah pada Agustus 1997 karena memiliki ganja dengan tujuan untuk didistribusikan.

Bailey mengatakan dia ditipu untuk melakukan kejahatan tersebut oleh sesama warga Jamaika yang bertugas di angkatan laut pada saat itu. Saat nongkrong di dekat markas Norfolk, mereka menjadi akrab karena musik dan dia tidak berpikir dua kali ketika rekan barunya memintanya untuk menandatangani beberapa paket di rumahnya. Namun paket tersebut berisi ganja dan ditemukan oleh penegak hukum.

Dua tahun kemudian, Baily mengikuti nasihat pengacaranya dan mengambil kesepakatan pembelaan di Virginia Beach Circuit Court, mengakui tuduhan kejahatan daripada mengambil risiko hukuman yang lebih berat dengan pergi ke pengadilan. Dia menjalani hukuman 15 bulan di penjara Virginia dan berpikir itulah akhir dari segalanya.

Namun ketika ia mengajukan permohonan kewarganegaraan AS pada tahun 2005, otoritas imigrasi ditandai oleh hukuman tersebut. Bailey ditahan di pusat penahanan imigrasi selama dua tahun hingga tahun 2012, ketika dia naik pesawat bersama 70 warga Jamaika lainnya dan terbang ke ibu kota pulau itu dengan penerbangan bulanan Amerika yang dijuluki “Con Air.”

Bailey berbagi kisahnya dengan beberapa orang di Jamaika, di mana stigma terhadap orang yang dideportasi sangat tinggi dan banyak yang kesulitan mendapatkan pekerjaan. Ibu dan saudara-saudaranya memberinya uang karena penghasilannya tidak cukup untuk menghidupi dirinya sendiri dalam memelihara selusin babi.

Ia masih terkejut karena harus meninggalkan negara yang ia janjikan untuk dipertahankan. Keadaannya membuatnya terjaga di malam hari, terutama ketidakmampuannya menghidupi kedua anaknya. Istrinya telah meninggalkannya dan pernikahannya telah berakhir.

“Saya membuat keputusan bodoh pada tahun 1995, saya membayarnya, dan kemudian saya bangkit,” kata Bailey, suaranya kental dengan emosi saat dia duduk di luar sebuah gereja kecil yang terbuat dari papan berdinding papan di seberang kandang babi miliknya. “Tapi itu seperti hukuman abadi.”