WASHINGTON (AP) — Merupakan suatu kehormatan yang langka bagi seorang artis untuk menerima pujian dari presiden, apalagi memintanya menyanyikan salah satu lagu Anda.

Kini Al Green dapat mengklaim keduanya, mengetahui bahwa Presiden Barack Obama adalah penggemarnya. Green termasuk di antara lima seniman yang menerima Kennedy Center Honors tahun ini, penghargaan nasional atas pengaruhnya terhadap budaya Amerika melalui seni, demikian pengumuman pusat tersebut pada Kamis.

Tom Hanks, Sting, Lily Tomlin dan balerina Patricia McBride juga akan menerima penghargaan tersebut. Mereka akan diberi penghormatan oleh para penghibur papan atas dalam pertunjukan pada tanggal 7 Desember dan resepsi di Gedung Putih. Acara ini ditayangkan pada 30 Desember di CBS.

Sekilas tentang penerima penghargaan tahun ini:

___

Lahir dari petani bagi hasil di Arkansas, Al Green, 68, pertama kali membuat namanya terkenal saat berkeliling wilayah Injil di Selatan. Kini dia adalah salah satu suara yang menentukan jiwa Memphis. Lagu-lagunya di-cover oleh Annie Lennox, Dave Matthews dan Bruce Springsteen.

“Saya tidak tahu apakah ada orang yang menyanyi seperti saya,” katanya kepada The Associated Press. “Tidak, tidak, satu orang: presiden. Ya, dia bernyanyi lebih baik dariku.”

Kalau saja dia bisa membuat Obama menyanyikan salah satu lagunya lagi, seperti yang dinyanyikan presiden terkenal itu dengan beberapa baris lagu “Let’s Stay Together,” kata Green, “penjualan rekaman kami akan naik seperti ‘Bam.’

Sang legenda telah menjual lebih dari 20 juta album dan memenangkan 11 Grammy. Lagu hitsnya antara lain “Bawa Aku ke Sungai”, “Kamu Harus Bersamaku” dan “Inilah Aku (Ayo dan Bawa Aku).” Suara Green mencerminkan wilayah Amerika yang berbeda, katanya.

“Itu hanya perjalanan yang lucu,” katanya. “Saya bertemu dengan orang-orang pedesaan dan negara-negara Barat, saya bertemu dengan orang-orang Injili, saya bertemu dengan orang-orang dusun, saya bertemu dengan orang-orang Amerika Midwest yang rendah hati – dan mereka semua memiliki pengaruh terhadap saya. “

___

Sting (62) adalah salah satu dari sedikit warga Inggris yang menerima penghargaan tersebut, dan ini merupakan suatu kebanggaan bagi penyanyi tersebut.

“Musik yang membangunkan saya sebagai seorang anak, yang menginspirasi saya untuk menjadi seorang musisi, yang berbicara kepada saya, pada dasarnya adalah musik Amerika,” katanya kepada AP. “Jadi, melakukan perjalanan dari kampung halaman saya di timur laut Inggris… dan kemudian disambut oleh Amerika dan kemudian menerima penghargaan ini di Washington, DC, dengan kehadiran presiden, adalah hal yang luar biasa.”

Koleksi rekaman ibunyalah yang pertama kali mengubah Sting menjadi musik. Dia memiliki album pertunjukan lagu Elvis Presley, Rodgers dan Hammerstein dan rock n’ roll.

Sekarang Sting sedang mengerjakan pertunjukan Broadway, “The Last Ship” tentang kampung halaman galangan kapal di masa mudanya. Dibuka di Chicago pada bulan Juni dan akan dipindahkan ke Broadway pada bulan Oktober.

___

Lily Tomlin, 75, mengatakan dia terkejut mendengar dia akan menerima penghargaan tersebut. Penduduk asli Detroit ini awalnya kuliah untuk belajar kedokteran.

“Itu seperti peran yang saya mainkan selama beberapa semester,” katanya. “Saya telah mengadakan pertunjukan sejak saya masih kecil di teras belakang… selalu meniru tetangga atau meniru ibu dan ayah saya.”

Tak lama setelah pindah ke New York sebagai pelayan, komedian pemula ini membuat debut televisinya di “The Garry Moore Show” pada tahun 1966 dan dalam beberapa tahun bergabung dengan pemeran “Rowan & Martin’s Laugh-In” dengan karakter populernya Ernestine, operator telepon, dan Edith Ann, seorang gadis kecil. Dia akan terus memproduksi acara komedi spesial dan tampil perdana di Broadway dalam acara yang ditulis oleh rekannya selama 43 tahun, Jane Wagner.

Dalam film, Tomlin muncul dalam “Nashville” karya Robert Altman dan “9 to 5” bersama Jane Fonda dan Dolly Parton. Di TV, dia memainkan peran antara lain dalam “Murphy Brown” dan “The West Wing”. Sekarang dia sedang mengerjakan serial Netflix, dengan Fonda di “Grace and Frankie”.

___

Patricia McBride (72) bergabung dengan New York City Ballet pada usia 16 tahun setelah belajar di bawah bimbingan George Balanchine dan dengan cepat menjadi penari utama termuda di perusahaan tersebut pada usia 18 tahun. Itu adalah peran yang akan dia pegang selama 28 tahun.

“Ini memberi saya kehidupan yang tidak pernah saya impikan,” katanya. “Kau tahu, aku telah melihat dunia melalui teater dunia.”

Dia berkata bahwa dia sangat bangga dengan setiap karya baru yang dapat dia lakukan oleh Balanchine, karena “tidak akan pernah ada Balanchine yang lain.” Koreografer terkenal ini adalah salah satu pemenang Kennedy Center pertama pada tahun 1978.

Sekarang McBride dan suaminya, penari Jean-Pierre Bonnefoux, menjalankan Charlotte Ballet di North Carolina.

___

Tom Hanks, 58, disebut sebagai aktor “orang biasa” yang dinobatkan sebagai orang paling tepercaya di Amerika dalam jajak pendapat Reader’s Digest tahun 2013. Dia mulai belajar teater di California State University sebelum keluar dan pindah ke New York untuk mengejar akting.

Pada tahun 1984, Ron Howard telah membintangi “Splash” bersama Daryl Hannah, dan Hanks kemudian berperan dalam “Big”, ”Philadelphia” dan “Apollo 13.” Hubungan artistiknya dengan Steven Spielberg menyebabkan dia membintangi peran dalam “Splash” Saving Private Ryan” dan hits lainnya. Mereka saat ini sedang syuting film thriller mata-mata Perang Dingin yang akan dirilis tahun depan.

Dalam pernyataannya, Hanks mengaku terkejut menerima penghargaan tersebut.

“Saya orang yang beruntung karena saya menyukai pekerjaan yang saya lakukan,” katanya, “kebahagiaan yang saya bagikan dengan para pemenang lainnya yang saya nantikan dapat saya temui, jika hanya untuk merenungkan pertanyaan: ‘Bagaimana kita bisa sampai di sini?’ “

___

Ikuti Brett Zongker di Twitter di https://twitter.com/DCArtBeat