WASHINGTON (AP) — Mahkamah Agung telah setuju untuk mendengarkan tantangan baru terhadap undang-undang layanan kesehatan Presiden Barack Obama – sebuah kasus yang mengancam subsidi yang membantu jutaan masyarakat berpenghasilan rendah dan menengah membayar premi asuransi kesehatan mereka.
Para hakim mengatakan mereka akan meninjau keputusan pengadilan banding federal yang menegakkan peraturan IRS yang mengizinkan kredit pajak asuransi kesehatan berdasarkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau bagi konsumen di seluruh 50 negara bagian. Para penentang berpendapat bahwa sebagian besar subsidi tersebut ilegal.
Kampanye politik dan hukum yang sudah berjalan lama untuk membatalkan atau membatasi reformasi kesehatan tahun 2010 akan muncul untuk kedua kalinya di Mahkamah Agung. Para hakim menjunjung tinggi inti hukum dalam keputusan 5-4 pada tahun 2012 yang diputuskan oleh Ketua Hakim John Roberts.
Kasus ini kemungkinan besar akan dibahas pada minggu pertama bulan Maret, dan keputusannya diperkirakan akan diambil pada akhir bulan Juni.
Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest menjanjikan pembelaan yang kuat di hadapan Mahkamah Agung.
“Gugatan ini mencerminkan upaya partisan lainnya untuk melemahkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau dan mencabut kredit pajak jutaan keluarga Amerika yang diharapkan Kongres,” kata Earnest.
Dalam permohonan banding yang diterima hari Jumat, penentang subsidi berpendapat bahwa pengadilan harus segera menyelesaikan masalah ini karena melibatkan miliaran dolar uang publik.
“Kebutuhan akan solusi cepat dan final terhadap pertanyaan ini tidak dapat disangkal. Aturan ‘subsidi untuk semua’ ini berdampak pada hampir setiap orang di seluruh negeri, pemegang polis asuransi kesehatan, pekerja dan pengusaha, pembayar pajak, serta pemerintah negara bagian dan lokal,” kata Sam Kazman, penasihat umum Competitive Enterprise Institute, yang membiayai program subsidi hukum. tantangan terhadap undang-undang pelayanan kesehatan.
Undang-undang layanan kesehatan menyediakan asuransi kesehatan swasta yang disubsidi oleh pembayar pajak bagi orang-orang yang tidak dapat mengakses perlindungan di tempat kerja. Lebih dari 7 juta orang saat ini terdaftar dan sebagian besar mendapatkan bantuan, yang ditentukan oleh pendapatan rumah tangga dan biaya rencana acuan.
Yang menjadi persoalan di hadapan Mahkamah Agung adalah apakah kata-kata dalam undang-undang tersebut membatasi kredit pajak asuransi hanya untuk konsumen yang tinggal di negara bagian yang telah mendirikan pasar asuransinya sendiri, yang dikenal sebagai bursa.
Hanya 16 negara bagian yang telah membentuk pertukaran mereka sendiri, kata pemerintahan Obama dalam dokumen pengadilan. Di 34 negara bagian lainnya, lebih dari 4,5 juta orang menerima subsidi untuk membayar premi asuransi mereka. Dan bantuannya sangat besar, mencakup rata-rata 76 persen dari premi.
Pelanggan sekarang membayar rata-rata $82 dari total premi bulanan rata-rata $346. Subsidi federal sebesar $264 per bulan merupakan perbedaannya.
Apa yang membuat intervensi pengadilan pada hari Jumat mengejutkan adalah kurangnya perbedaan pendapat di antara pengadilan banding federal yang biasanya menjadi persyaratan untuk peninjauan kembali Mahkamah Agung. Hakim Ruth Bader Ginsburg menyebutkan tidak adanya putusan yang bertentangan ketika hakim menolak permohonan pernikahan sesama jenis bulan lalu.
Namun setidaknya empat hakim, yang diperlukan untuk memberikan peninjauan kembali, tampaknya setuju dengan para penggugat bahwa masalah ini cukup penting untuk diputuskan sekarang.
Para pendukung undang-undang layanan kesehatan terkejut dan menuduh pengadilan membelok ke arah politik. Berita ini muncul seminggu sebelum musim pendaftaran terbuka kedua untuk asuransi kesehatan swasta bersubsidi berdasarkan undang-undang.
“Semua pedoman umum yang biasanya digunakan pengadilan untuk menentukan apakah akan menjadwalkan banding sama sekali tidak ada dalam kasus ini,” kata Ron Pollack, direktur eksekutif Families USA, sebuah kelompok advokasi yang mendukung perbaikan kesehatan Obama. Pollack menyebut tindakan pengadilan tersebut sebagai “tindakan politik yang tidak biasa”.
Tantangan hukum terhadap subsidi adalah “ancaman eksistensial paling serius” yang dihadapi Undang-Undang Perawatan Terjangkau, kata Pollack.
Ketika pengadilan menguatkan undang-undang tersebut pada tahun 2012, pengadilan masih membuat perubahan besar dengan memutuskan bahwa perluasan undang-undang Medicaid untuk masyarakat berpenghasilan rendah adalah opsional bagi negara bagian. Sejauh ini, 27 negara bagian dan District of Columbia telah mengadopsinya. Keberhasilan pemilu Partai Republik minggu ini membuat 23 negara bagian lainnya tidak mungkin melakukan perubahan dalam waktu dekat.
Masalah subsidi sedang diperjuangkan di berbagai pengadilan. Pada bulan Juli, pengadilan banding yang berbasis di Richmond, Virginia menguatkan peraturan Internal Revenue Service yang mengizinkan kredit pajak asuransi kesehatan berdasarkan undang-undang bagi konsumen di seluruh 50 negara bagian.
Pada hari yang sama di bulan Juli, panel hakim banding di District of Columbia memihak para penggugat untuk membatalkan peraturan IRS. Pengadilan Washington menemukan bahwa bantuan keuangan berdasarkan undang-undang hanya dapat diberikan di negara-negara bagian yang telah mendirikan bursa mereka sendiri.
Pada bulan Oktober, seluruh Pengadilan Banding Washington melakukan pemungutan suara untuk menyidangkan kembali kasus tersebut dan membatalkan keputusan panel, sehingga menghilangkan apa yang disebut dengan pemisahan wilayah. Argumen banding dijadwalkan pada tanggal 17 Desember, namun kasus ini kini semakin berkurang pentingnya dengan keputusan Pengadilan Tinggi untuk melakukan intervensi.
Kasusnya adalah Raja v. Burwell, 14-114.
___
Penulis Associated Press Ricardo Alonso-Zaldivar dan Darlene Superville berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Mark Sherman di Twitter di: http://www.twitter.com/shermancourt
