Penendang tempat yang melakukan tendangan, penendang yang melakukan tendangan tempat

Pukulan brutal saat memblokir tendangan membuat Mike Scifres dari San Diego absen karena patah tulang selangka kiri.

Menggantikan penendang Nick Novak, yang diberi peran paling penting di tim khusus. Dia belum pernah mencetak gol sejak sekolah menengah dan jarang berlatih sebagai pemain profesional.

Meski begitu, dia merasa sangat nyaman dengan tantangan tersebut.

“Saya bisa melakukannya,” kata Novak setelah mencetak skor 27, 33, 45, 51, 46 dan 38 yard dalam kekalahan 7 Desember dari New England. “Saya tidak bisa melakukannya di level Mike, tapi saya merasa pasti bisa menyelesaikan pekerjaan. Tekanannya tidak ada, karena saya yakin ekspektasinya ada, tangkap saja, tendang, dan keluarkan. … Jika Anda membuat kesalahan, ‘Yah, dia tidak memukul.’ Ketika dia melakukannya dengan baik, itu lebih merupakan hal yang ‘Wow’.

“Benar-benar tidak ada tekanan di sana.”

Ah, tapi biasanya ada banyak tekanan pada penunjuk tempat untuk menggantikan pemain dalam sebuah permainan, dan sebaliknya. Satu-satunya kesamaan di antara kedua trek tersebut adalah bahwa kedua pemain mencari nafkah dengan kaki mereka, dan spesialisasi mereka sangat penting untuk posisi di lapangan dan mencetak gol.

Karena banyaknya perbedaan mekanisme setiap job, maka kicker dan punter jarang mempraktikkan peran satu sama lain.

“Punting sangat linier, dan ayunan Anda lebih lurus ke atas dan menembus bola,” jelas penendang Minnesota Blair Walsh. “Kick, kamu menyiasatinya sedikit lagi dan kamu khawatir tentang tanaman.”

Namun, sebagai seorang profesional, Walsh telah mempelajari apa yang dilakukan Jeff Locke dari Viking dan pemain NFL lainnya, dan yakin dia dapat menangani tugas tersebut. Dia bahkan meluangkan waktu pada hari Jumat untuk mengerjakan poin tersebut.

“Anda dapat menggunakan persamaan di antara keduanya, apakah itu mengunci kaki Anda atau melakukan gerakan eksplosif melaluinya,” katanya, seraya menambahkan bahwa tindakan yang “berlebihan” harus dihindari.

“Pastinya ada kesamaan yang bisa Anda bawa ke setiap posisi untuk membuat Anda sukses di keduanya,” kata Walsh. “Saya sudah cukup lama berada di mana saya melihat banyak pemain bagus melakukan teknik yang benar, jadi Anda menirunya dalam pikiran Anda.

“Tapi menurutku hal terbesarnya adalah membiasakan diri dengan kesibukan yang datang kepadamu.”

Memang benar, terburu-buru untuk mencapai pemain adalah sebuah sprint, sangat berbeda dan bisa dibilang lebih berbahaya daripada upaya untuk memblokir sasaran lapangan.

Sementara staf dan staf pelatih NFL mencoba memperhitungkan semua situasi, cedera atau penyakit dalam permainan yang dialami oleh pembuat tempat atau pemain sering kali berada di luar persiapan mereka. San Diego sangat beruntung karena Novak begitu sukses; Chargers memiliki sejarah serupa karena Scifres melakukan pekerjaan pasca pada pertandingan pembuka tahun 2011 ketika Nick Kaeding mengalami cedera lutut.

Begitulah cara Novak berakhir di San Diego.

Namun secara umum, ini adalah tempat yang menyedihkan ketika salah satu dari orang-orang itu terjatuh dalam permainan.

“Saya 70 persen di perguruan tinggi, yang cukup untuk membuat Anda lolos di NFL,” kata pemain Saints Thomas Morstead tentang tendangan tempatnya. “Tetapi saya akan menjadi cadangan yang sangat berguna, menurut saya, jika mereka membutuhkan saya dalam keadaan darurat.

“Aku bisa menendangnya jauh, tapi apakah itu berhasil mengenai mistar gawang, kau tahu……”

Itulah masalahnya.

“Mereka sangat berbeda, tapi menurut saya mungkin lebih sulit untuk mengisi posisi sebagai penendang hanya karena tidak banyak ruang untuk kesalahan,” kata pemain Jets Ryan Quigley. “Punting, kamu mempunyai seluruh bidang untuk dikerjakan. Ini seperti, ketika Anda memukul, Anda bisa berkata, ‘Oke, kita akan memukulnya dari tengah dan mudah-mudahan pukulannya tetap di dalam batas dan Anda bisa mendapatkan jarak 40 yard darinya.’

Penumpang dan pembuat tempat menemukan alasan bagus untuk tidak mempraktikkan seni orang lain. Phil Dawson dari San Francisco, yang sekarang memasuki musimnya yang ke-16 membuat gol lapangan dan poin tambahan, sesekali berusaha memukul. Dia mencatat, “semakin sering saya melakukannya, semakin buruk yang saya alami.”

Namun dia dengan tegas menunjukkan bahwa pemain Andy Lee yang mencoba keahlian khusus Dawson “akan lebih buruk”.

Beberapa tim bahkan memiliki pemain selain pemain cadangan atau penendang tempat. Di Saints, quarterback string kedua Luke McCown di belakang Morstead. Untuk Philadelphia, penerima lebar Riley Cooper mendukung penentu tempat Cody Parkey.

Mungkin santo pelindung penendang cadangan adalah Craig Hentrich, yang melakukan tendangan selama 16 musim NFL. Hentrich menonjol di kedua posisi di Notre Dame, memenangkan Super Bowl sebagai pemain bersama Green Bay dan bermain di posisi lain dengan Tennessee.

Dia mencetak 3 untuk 3 gol lapangan dari jarak 49, 34 dan 33 yard pada pembuka tahun 2003 setelah penentu tempat Joe Nedney mengalami cedera lutut. Henrich belum pernah membuat gol lapangan sejak 1995.

“Saya telah melihat beberapa penumpang benar-benar turun tangan dan melakukan permainan bagus ketika tendangannya meledak. Yang paling mencolok yang pernah saya lihat adalah… Hentrich,” kata penentu letak Saints, Shayne Graham. “Tetapi dia juga seorang penendang yang disegani di Notre Dame di perguruan tinggi karena dia melakukan keduanya, jadi dia punya latar belakang untuk itu.”

Tidak ada lagi yang melakukan keduanya di NFL, kecuali dalam keadaan darurat.

Jadi jika Quigley dipanggil untuk menggantikan Folk di final hari Minggu, apa filosofinya?

“Sial, aku akan suruh mereka membackupnya dan memasukkanku ke sana dari mana saja,” katanya sambil tertawa. “Tidak, begitulah yang kupikirkan karena aku hanya akan mengayunkannya dan menggunakan kekuatan kakiku. Tapi siapa yang tahu kemana perginya?

___

Penulis AP Pro Football Teresa M. Walker, Dave Campbell dan Rob Maaddi, serta penulis olahraga Janie McCauley, Joe Kay, Dennis Waszak Jr., Bernie Wilson dan Brett Martel berkontribusi pada cerita ini.