LONDON (AP) – Demba Ba mencetak gol langka saat Chelsea melaju di Liga Champions sebagai juara grup dengan kemenangan 1-0 atas Steaua Bucharest pada Rabu.
Pada malam ketika tim tamu Rumania memberikan sedikit ancaman, Ba memasukkan bola ke gawang dari jarak dekat pada menit ke-11 di Stamford Bridge.
Itu hanya gol ketiga penyerang Senegal itu dalam 12 pertandingan musim ini, dan ia melewatkan peluang lain di awal babak kedua ketika ia gagal mencetak gol dari jarak enam yard (yard).
“Itu bukan penampilan yang fantastis, tapi ini adalah penampilan yang nyaman,” kata manajer Chelsea Jose Mourinho. “Itu sudah cukup.”
Chelsea menyelesaikan kualifikasi bulan lalu meski kalah dari Basel, yang juga memenangkan pertandingan pembuka Grup E melawan klub London tersebut pada bulan September namun masih finis di urutan ketiga.
“Kami masih berkembang dan pastinya bisa menjadi lebih baik,” kata kapten Chelsea John Terry. “Penting bagi kami untuk memuncaki grup malam ini. Beberapa tim tangguh berhasil lolos grup.”
Dengan mengamankan posisi pertama di depan Schalke, Chelsea yang musim lalu menjuarai Liga Europa akan menghadapi salah satu runner-up grup di babak 16 besar.
Dengan Chelsea tidak mampu menghadapi Schalke atau rival Inggrisnya, AC Milan, Bayer Leverkusen, Olympiakos, Zenit St. Petersburg dan Galatasaray menjadi lawan potensial dalam undian hari Senin.
Betapapun sulitnya menghadapi Galatasaray, Mourinho ingin mantan striker Chelsea Didier Drogba diberi kesempatan kembali ke London Barat bersama juara Turki itu.
“Galatasaray sangat sulit, tapi saya ingin Didier kembali ke sini dan merasakan apa yang saya rasakan (kembali),” kata Mourinho.
Pertahanan Chelsea sekali lagi lebih solid di Eropa pada hari Rabu, berbeda dengan performa domestiknya.
Itu merupakan clean sheet keempat Chelsea dalam enam pertandingan Grup E, dengan satu-satunya kebobolan gol dari Basel.
Namun, di Premier League, The Blues sudah kebobolan 17 gol, dua gol lebih banyak dibandingkan seluruh musim pertama Jose Mourinho bertugas – 2004-05 – ketika mereka memenangi gelar 2004-05.
Kekeliruan penyerang Chelsea juga menjadi perhatian Mourinho, dan upaya Ba melawan Steaua pada awalnya dianggap sebagai gol bunuh diri.
Oscar mendorong bola melintasi gawang dan Daniel Georgievski tampak menceploskan bola ke gawang, namun kemudian diputuskan bahwa Ba memang mendapatkan sentuhan terakhir.
Jarang sekali Ba mencetak gol adalah Mark Schwarzer yang tampil di gawang Chelsea, dengan pemain Australia itu melakukan debutnya di Liga Champions pada usia 41 tahun di musim pertamanya di klub.
Bukan berarti Schwarzer bisa membuktikan dirinya melawan tim yang menawarkan sedikit ancaman ofensif.
Tepat setelah gol pembuka Ba, Gabriel Iancu mengirim bola melebar untuk tim tamu dan umpan silang dari Georgievski dengan mudah dikumpulkan oleh Schwarzer.
Gol kedua sulit diraih Chelsea.
Sundulan Branislav Ivanovic memanfaatkan umpan silang Eden Hazard dapat ditepis oleh Ciprian Tatarusanu.
Penjaga gawang turun tangan untuk mencegah Ba mencetak gol lagi saat ia mencoba melakukan tendangan overhead setelah mengendalikan bola dengan dadanya.
“Terkadang kami tidak memiliki cukup kesabaran untuk mengoper bola dan menunggu ruang,” kata Mourinho, yang memenangkan Liga Champions bersama Porto dan Inter Milan.
Di awal babak kedua, sentuhan terakhir Ba mengecewakannya saat ia melepaskan tembakan dari jarak enam yard setelah menerima umpan silang William.
Dan, setelah tendangan Hazard, Ba kembali mencetak gol di menit-menit akhir namun usahanya dianulir karena offside.
“Di akhir pertandingan saya sangat lelah,” kata Ba. “Saya perlu meningkatkan kebugaran saya.”
Chelsea kembali ke babak 16 besar setelah tersingkir di babak penyisihan grup musim lalu di bawah asuhan Rafa Benitez.
“Kami punya satu target – tidak memenangkan Liga Europa lagi,” kata Mourinho. “Dan target itu telah tercapai.”
