NEW YORK (AP) – Bayangannya adalah salah satu hal terakhir yang dilihatnya.
Groundhog yang lolos dari genggaman Walikota Bill de Blasio pada upacara Groundhog Day di Kebun Binatang Staten Island tahun ini telah mati seminggu setelah musim gugur.
Namun hewan pengerat tersebut, yang diperkirakan akan memasuki musim dingin selama enam minggu lagi sebelum jatuh beberapa meter dari tangan walikota, bukanlah hewan pengerat yang terkenal di kebun binatang Staten Island Chuck, melainkan hewan pengerat bernama Charlotte.
Selain itu, pihak kebun binatang tidak memberi tahu kantor walikota tentang kematian tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh The New York Post. Kisah ini menggemparkan media sosial pada hari Kamis, memicu banjir lelucon di Twitter tentang penutupan #Groundhoghazi dan kemungkinan pemakzulan de Blasio.
“Kami tidak menyadari bahwa Staten Island Chuck telah lewat, namun kami menyesal mendengar kehilangan tersebut,” kata juru bicara walikota Phil Walzak.
Ini adalah pertama kalinya de Blasio melakukan upacara tahunan. Dia mengenakan sarung tangan kerja yang berat pada hari musim dingin, sebagian sebagai tindakan pencegahan keselamatan setelah Chuck menggigit Walikota Michael Bloomberg pada tahun 2009.
Seorang juru bicara kebun binatang mengatakan pada hari Kamis bahwa pawang babi tanah “mungkin tidak cukup kuat” untuk menyerahkan hewan tersebut ke tangan De Blasio, sehingga walikota tidak dapat memegangnya dengan kuat. Groundhog dengan cepat berpaling dari walikota yang tidak berpengalaman dan jatuh ke tanah.
“Itu benar-benar terburu-buru,” kata juru bicara kebun binatang Brian Morris dalam sebuah wawancara.
Morris mengatakan hewan tersebut menjalani pemeriksaan medis menyeluruh beberapa jam setelah kejadian, dan pemeriksaan tersebut “tidak menunjukkan adanya bukti trauma atau rasa sakit.” Groundhog kemudian berpartisipasi dalam beberapa acara di minggu berikutnya tanpa efek buruk yang jelas dari musim gugur tersebut.
Namun pada pagi hari tanggal 9 Februari, hewan tersebut ditemukan mati di pamerannya. Nekropsi yang dilakukan oleh dokter hewan kebun binatang menunjukkan bahwa hewan tersebut mati karena luka dalam.
“Kami tidak tahu bagaimana hewan tersebut mengalami luka-luka, tapi kami tidak yakin itu karena terjatuh,” kata Morris. Kami yakin kejadian itu terjadi pada malam sebelum dia ditemukan tewas.
Morris juga mengungkapkan bahwa kebun binatang tersebut memiliki empat babi tanah, semuanya dengan variasi nama merek “Chuck”. Pada pagi hari tanggal 2 Februari, staf kebun binatang memilih babi tanah mana yang akan berpartisipasi dalam upacara tersebut dan diberi nama Chuck pada hari itu (nama resmi hewan tersebut adalah Charles G. Hogg).
“Biasanya groundhog mana yang paling tidak aktif dalam sehari,” kata Morris. “Ini adalah waktu di mana genetika menyuruh mereka untuk berhibernasi. Suasana hati mereka bisa buruk.”
Morris membenarkan bahwa pihak kebun binatang tidak memberi tahu kantor walikota tentang kematian tersebut.
“Tidak ada alasan untuk melakukan itu,” katanya. “Bukannya kami mencoba untuk mengampuni perasaan Walikota.”
Namun berita kematian tersebut mendorong Pemimpin Minoritas Dewan Kota Vincent Ignizio, seorang anggota Partai Republik, menyarankan agar de Blasio, seorang anggota Partai Demokrat, sebaiknya tidak mencoba memelihara hewan pengerat tersebut tahun depan.
“Saya pikir penanganan groundhog sebaiknya diserahkan kepada profesional,” kata Ignizio.
Morris mengatakan pejabat kebun binatang mungkin mempertimbangkan untuk mengubah format agar babi tanah tidak berada di tangan walikota yang tidak terlatih.
Groundhog hidup sekitar tujuh tahun, kata Morris. Charlotte berusia 10 bulan ketika dia meninggal.
Morris juga membenarkan bahwa Chuck yang menggigit Bloomberg telah mati.
