Program nirlaba menghadapi aturan 'pekerjaan yang menguntungkan'

WASHINGTON (AP) – Perguruan tinggi nirlaba yang lulusannya tidak dapat membayar kembali pinjaman mahasiswanya mungkin akan segera diselidiki oleh pemerintah federal.

Sekolah-sekolah dengan program berorientasi karir yang tidak mematuhi aturan baru yang diumumkan pada hari Kamis oleh pemerintahan Obama akan kehilangan akses terhadap program bantuan siswa federal.

Untuk memenuhi standar “pekerjaan yang menguntungkan” ini, sebuah program harus menunjukkan bahwa perkiraan pembayaran pinjaman tahunan bagi lulusan pada umumnya tidak melebihi 20 persen dari pendapatannya atau 8 persen dari total pendapatannya.

Departemen Pendidikan memperkirakan sekitar 1.400 program yang melayani 840.000 siswa tidak akan lulus. Sembilan puluh sembilan persen dari program-program ini ditawarkan oleh sekolah-sekolah nirlaba, meskipun program pelatihan kejuruan yang terkena dampak mungkin berasal dari program sertifikat di pendidikan tinggi lainnya.

Menteri Pendidikan Arne Duncan mengatakan departemennya ingin memastikan program yang melecehkan siswa tidak melanjutkan praktik pelecehan.

Namun, Steve Gunderson, presiden dan CEO Asosiasi Perguruan Tinggi dan Universitas Sektor Swasta, menyebut upaya tersebut “tidak lebih dari upaya itikad buruk untuk memutus akses terhadap pendidikan bagi jutaan siswa yang secara historis kurang terlayani oleh pendidikan tinggi.”

Beberapa pertanyaan dan jawaban yang timbul akibat aturan baru ini:

T: Siapa yang kuliah di perguruan tinggi nirlaba?

J: Siswa yang mencari pelatihan di berbagai bidang seperti keperawatan, mengemudi truk, memasak, dan reparasi mobil. Bidang-bidang seperti ini menarik banyak pelajar non-tradisional, termasuk para veteran dan pekerja yang diberhentikan selama krisis ekonomi. Sekitar dua pertiganya berusia di atas 24 tahun. Setengahnya memiliki tanggungan dan hampir 40 persen bekerja penuh waktu saat masih terdaftar, menurut Asosiasi Perguruan Tinggi dan Universitas Sektor Swasta. Siswa di sekolah nirlaba cenderung hidup pada atau di bawah tingkat kemiskinan federal dan menerima tunjangan kupon makanan dibandingkan siswa di sektor pendidikan tinggi lainnya. Sekitar 1,3 juta siswa mendaftar di sekolah nirlaba pada musim semi lalu, menurut National Student Clearinghouse Research Center. Jumlah ini turun sekitar 5 persen dibandingkan tahun sebelumnya.

T: Bagaimana perguruan tinggi nirlaba mendapat serangan?

J: Peraturan tersebut, yang mulai berlaku pada tanggal 1 Juli, merupakan langkah terbaru dalam perjuangan bertahun-tahun pemerintahan Obama untuk meningkatkan hasil dan mengakhiri perekrutan agresif di perguruan tinggi nirlaba. Pada tahun 2012, perguruan tinggi nirlaba meyakinkan hakim bahwa peraturan serupa terlalu sewenang-wenang.

Musim panas lalu, Departemen Pendidikan mencapai kesepakatan dengan Corinthian Colleges, sebuah jaringan yang berbasis di Santa Ana, California, untuk menjual atau menutup lebih dari 90 kampusnya di AS.

Biro Perlindungan Keuangan Konsumen mengajukan kasus terhadap jaringan perguruan tinggi nirlaba besar ITT Educational Services Inc. awal tahun ini. diajukan, dengan tuduhan bahwa hal itu mendorong siswa ke dalam pinjaman swasta berbiaya tinggi yang kemungkinan besar akan berakhir dengan gagal bayar. Perusahaan telah membantah tuduhan tersebut.

Di Capitol Hill, Senator. Tom Harkin, D-Iowa, ketua Komite Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan dan Pensiun Senat, sedang menyelidiki industri ini secara agresif. Di tingkat negara bagian, beberapa jaksa agung juga telah bertindak.

“Peraturan ini merupakan langkah penting untuk memastikan bahwa perguruan tinggi yang menerima dana federal melindungi mahasiswa, memangkas biaya, dan meningkatkan hasil,” kata Duncan.

T: Mengapa sektor ini menjadi target?

J: Industri ini memiliki salah satu tingkat gagal bayar pinjaman mahasiswa tertinggi dan tingkat kelulusan terendah dalam pendidikan tinggi. Beberapa pendukung veteran menuduh mereka secara agresif menargetkan para veteran karena uang GI Bill federal mereka. Kritikus mengatakan sekolah-sekolah itu terlalu mahal dan membuang-buang uang, tidak hanya bagi siswa, tetapi juga bagi pembayar pajak yang mendanai GI Bill dan pinjaman lainnya serta dana hibah yang digunakan oleh sejumlah besar siswa untuk membantu membayar biaya kuliah di perguruan tinggi nirlaba.

T: Apa sisi lain dari cerita ini?

J: Perguruan tinggi nirlaba berpendapat bahwa mereka menyediakan program pendidikan bagi siswa yang secara historis tidak bersekolah dan bahwa peraturan tersebut akan mengurangi kesempatan pendidikan bagi siswa yang paling membutuhkan program pendidikan. Kritikus mengatakan tidak adil untuk hanya menargetkan program-program kejuruan karena hasil buruk juga bisa ditemukan di bidang pendidikan tinggi lainnya.

“Peraturan ini mungkin menutup program sarjana keperawatan di institusi nirlaba, namun tidak menutup program yang kondisinya sama persis di institusi nirlaba atau publik,” kata Senator. Lamar Alexander, R-Tenn., anggota senior Komite Pendidikan Senat, berpendapat bahwa ini bukanlah cara terbaik untuk membasmi pelaku kejahatan dalam pendidikan.

Dalam usulan peraturan yang dikeluarkan awal tahun ini, ukuran lain yang diusulkan untuk menilai program-program ini adalah tingkat gagal bayar pinjaman mahasiswa. Namun hal itu dihapus dalam peraturan final karena Kementerian Pendidikan menyatakan akan membuat peraturan yang lebih ramping. Sektor nirlaba mengatakan hal itu dilakukan untuk menenangkan community college yang didanai publik yang tidak memenuhi standar tersebut.

“Kami akan dengan penuh semangat menentang semua permasalahan ini untuk membantu memastikan bahwa pelajar, pengusaha dan masyarakat tidak dirugikan oleh peraturan yang sewenang-wenang dan bias tersebut,” kata Gunderson.

Juru bicara organisasi Gunderson mengatakan keputusan belum diambil mengenai apakah tuntutan hukum akan diajukan untuk menantang aturan tersebut.

T: Apakah para pendukung peraturan yang lebih ketat kini senang?

J: Belum tentu. Beberapa dari mereka mengatakan bahwa peraturan tersebut belum cukup.

Rory O’Sullivan, wakil direktur kelompok advokasi Young Invincibles, mengatakan pemerintah ikut serta dengan menghapus komponen tingkat gagal bayar pinjaman mahasiswa.

“Dengan tidak memasukkan standar tingkat default, pemerintah mengabaikan siswa yang paling rentan: mereka yang menarik diri dari program yang gagal dengan utang namun tidak memiliki gelar,” kata O’Sullivan.

Harkin mengatakan dia memuji upaya tersebut, namun peraturan tersebut tidak banyak menghentikan perguruan tinggi yang menawarkan program berkualitas rendah di mana sebagian besar siswanya putus sekolah.