Steve Mason membuka tas dan menemukan di dalam kepala zombie dengan mulut menatap lurus ke arahnya melalui mata bercat putih.
Mason melepas helm kipernya yang baru dicat, karya seni terbaru untuk koleksinya, dan menunjukkan rekan satu timnya di Philadelphia Flyers yang telah berubah menjadi wajah membusuk dan mayat membusuk. Ada Claude Giroux, dengan mata putih yang serasi dengan warna patch kapten di jerseynya. Wayne Simmonds dan Jakub Voracek mungkin juga langsung keluar dari lokasi syuting video “Thriller” Michael Jackson.
“Cantik,” kata Mason sambil memutar helmnya untuk melihat setiap karakter yang mengerikan.
Helm Mason tidak hanya melindungi inti dari pucks yang dilemparkan ke arahnya setiap hari. Itu adalah simbol cintanya pada roh dan rekan satu timnya, tanda rasa hormat yang penuh warna kepada orang-orang di atas es yang mengawasinya.
Helm tersebut dibuat oleh ahli airbrush Franny Drummond, salah satu dari sedikit seniman helm NHL yang menghidupkan desainnya. Dia “membuat zombie” beberapa Flyer untuk helm terbaru Mason, mungkin menciptakan topeng paling menakutkan di sisi Jason Voorhees.
“Menurutku itu terlihat keren jika dipakai di helm,” kata Mason. “Sejak saya masih menjadi kiper muda, saya selalu menganggap helm menakutkan adalah yang paling keren.”
Drummond yang berusia 41 tahun memenuhi mejanya dengan gambar-gambar Flyer yang ia gunakan sebagai templat untuk karyanya. Drummond kemudian mengambil airbrush Iwata miliknya yang diisi dengan cat otomotif bening berwarna oranye—dipilih karena daya tahannya, bukan karena harganya yang $400 per galon—dan menjauhkannya dari helm putihnya yang lecet, dan mulai bekerja dengan ahli bedah presesi.
“Ini bukan hal yang paling menarik,” kata Drummond, “tetapi ketika hal itu selesai, itu menjadi menarik. Anda harus menunggu sampai semuanya menyatu.”
Drummond menciptakan jenis seni helm yang meminta seorang kolektor membayar $4.000 untuk tema Winter Classic yang unik.
Dia telah menciptakan topeng untuk kiper NHL termasuk Tuukka Rask dari Boston, Brian Boucher dan prospek Montreal Canadiens Mike Condon. Helm Condon memiliki lukisan polisi negara bagian di satu sisi untuk menghormati ayahnya dan “Band of Brothers” di sisi lain untuk acara TV favoritnya. Logo Canadiens dan Princeton keduanya ada di helm, begitu pula lambang keluarga Condon.
Drummond, mantan penjaga gawang yang masih bermain di liga hoki dewasa, menunjukkan keahliannya di NHL yang setara dengan Louvre ketika Boucher dan Michael Leighton sama-sama mengenakan helmnya di babak playoff Piala Stanley 2010.
Dia membangun bisnis dengan melakukan airbrushing pada hampir semua jenis objek, mulai dari bus hingga pembawa acara radio hingga sepeda motor, masker las, dan dinding. Dia sempat bekerja di acara “Extreme Makeover” dan ingat dengan panik memberikan sentuhan akhir pada kamar tidur sementara pembawa acara Ty Pennington berteriak, “Pindahkan bus itu!” saat pertunjukan mendekati akhir.
Drummond belajar di Universitas Seni & Desain Internasional Miami dan melukis sesuai pesanan di toko PaintZoo miliknya selama 18 tahun.
Seorang fanatik Flyers, dia terlibat dengan organisasi tersebut ketika dia membuat karya seni untuk mantan Flyer untuk acara amal. Dia diperkenalkan dengan manajer peralatan Flyers Derek Settlemyre dan itu menghasilkan helm pertamanya untuk Ray Emery di Winter Classic 2010. Topeng tersebut didekorasi sebagai penghormatan kepada mantan gol tim Ron Hextall, Bernie Parent, dan Pelle Lindbergh.
Boucher menyukai apa yang dilihatnya dan menjadi klien berikutnya. Karya Drummond segera menarik perhatian Bauer, salah satu produsen peralatan hoki terkemuka. Drummond menandatangani kontrak dengan Bauer dan menjadi pelukis bersertifikat untuk raja helm NHL.
Harga helm berkisar dari $400 per masker untuk pemain hoki remaja hingga sekitar $2.000 untuk versi dewasa.
Drummond adalah salah satu dari tujuh seniman yang digunakan oleh Bauer, terutama seniman Swedia Dave Gunnarsson, yang melukis sekitar 65 persen helm NHL.
“Ketika ada pihak ketiga yang terlibat, kami mengetahui bahwa prosesnya menjadi sedikit kacau,” kata Lee Britt, manajer penjaga adat di Bauer. “Kami telah belajar dari waktu ke waktu bahwa yang terbaik bagi pemain dan artis adalah memikirkan desain apa yang akan dibuat. Terkadang tim akan mendapat sedikit masukan.”
Karya besar Drummond akan meledak dari waktu ke waktu. Dia mengerjakan helm Ilya Bryzgalov selama sekitar 10 hari untuk Winter Classic 2012, hanya untuk penjaga gawang Flyers yang dicadangkan untuk pertandingan besar. Dan dia membuat para kutu buku “Star Wars” menjadi heboh ketika dia mengecat lightsaber Flyers Yoda dengan warna oranye, bukan hijau.
Drummond telah menjadi artis pribadi Mason selama dua tahun.
“Saya akan menempatkan karyanya melawan siapa pun di dunia,” kata Mason. “Saya telah melihat banyak topeng kiper selama bertahun-tahun, dan melihatnya secara dekat dan pribadi, detail yang ia berikan sungguh tiada duanya.”
Mason terjatuh musim lalu ketika helmnya tidak dilengkapi bek. Nicklas Grossmann dan Luke Schenn berhasil melewati minggu ini dan begitu pula beberapa anggota staf perlengkapan tim. Dia menyerukan helm baru untuk mengubah mojo-nya setelah awal musim yang 0-4-1, dan dia juga membutuhkan kandang yang lebih gelap karena kecerahan sistem pencahayaan canggih baru di Wells Fargo Center di Philadelphia. membuatnya lebih sulit untuk melihat keping selama pertandingan.
Helm itu baru diresmikan pada hari Senin. Helm Mason rusak saat latihan dan melakukan debut NHL melawan Edmonton pada Selasa malam. Mason melakukan 35 penyelamatan untuk meraih kemenangan pertamanya musim ini saat Philadelphia mengalahkan Oilers 4-1.
Mason menggunakan dua hingga tiga topeng dalam satu musim dan menjaga kuil itu, garis waktu kariernya dibatasi oleh karya-karya Drummond yang berkilauan.
“Ini lebih dari sekedar helm,” kata Drummond, “ini adalah kenang-kenangan.”
