VAL D’ISERE, Prancis (AP) – Hanya empat balapan dalam karir skinya, Lindsey Vonn berada di ambang sejarah Piala Dunia.
Setelah meraih kemenangan kedua berturut-turut – dan podium ketiga berturut-turut – dengan kemenangan di lintasan menurun pada hari Sabtu, pebalap Amerika berusia 30 tahun itu kini memiliki peluang untuk meraih kemenangan ke-62 dalam karirnya di super-G hari Minggu dan menyamakan kedudukan dengan pembalap hebat Austria Annemarie Moser- Proll untuk kemenangan sepanjang masa.
“Aku harus sampai ke sana dulu. Jika itu terjadi besok, baguslah,” kata Vonn, juara Piala Dunia empat kali. “Saya merasa sudah lama membicarakan (rekor) dan jika saya terus membicarakannya, saya merasa hal itu tidak akan pernah terjadi.”
Namun, itu hanya mimpi buruk setahun yang lalu ketika dia kembali mengalami cedera pada lutut kanannya di trek Oreiller-Killy yang sama di Val d’Isere dan harus dioperasi untuk kedua kalinya. Operasi lutut pertama dilakukan setelah dua ligamennya robek menyusul kejatuhan spektakuler di kejuaraan dunia 10 bulan sebelumnya.
Terlepas dari satu goyangan kecil di tengah lintasan, laju Vonn bersih pada hari Sabtu dan dia finis 0,19 detik di depan penentu kecepatan awal Elisabeth Goergl dari Austria dan Viktoria Rebensburg dari Jerman, yang finis di posisi kedua.
“Saya percaya tubuh saya dan lutut saya bertahan dengan baik,” kata Vonn. “Tidak masalah, tidak sakit, jadi semuanya baik-baik saja.”
Pemain ski Swiss Lara Gut tertinggal 0,39 di urutan keempat, sementara pemimpin keseluruhan Tina Maze dari Slovenia tertinggal setengah detik di urutan ketujuh.
Setelah hampir dua tahun tanpa kemenangan, Vonn menang di Lake Louise, Kanada, dua minggu lalu dan finis kedua di super-G keesokan harinya.
“Rasanya luar biasa. Saya sedikit gugup hari ini karena saya membuat beberapa kesalahan dalam latihan. Sulit ketika Anda hanya melakukan satu kali latihan,” kata Vonn. “Saya bermain ski dengan agresif hari ini. Itu jelas sulit karena kami memiliki kecepatan yang lebih tinggi.”
Vonn unggul 0,11 detik dari Goergl pada split pertama, naik menjadi 0,36 pada split kedua, kehilangan waktu dan kemudian berakselerasi lagi di bagian bawah.
Saat dia melewati garis, Vonn memiringkan kepalanya ke belakang, mengayunkan tongkat kanannya ke udara, lalu menggelengkan kepalanya dengan lega, seolah dia hampir tidak percaya dia akan menang lagi. Dia kemudian meniupkan ciuman ke kamera.
“Di Lake Louise, saya telah menang berkali-kali sehingga beberapa orang otomatis berasumsi saya harus menang di sana,” kata Vonn. “Saya sudah tahu saya bisa menang di sini hari ini. Itu agar orang lain memahami bahwa saya kembali ke tempat saya sebelumnya.”
Sebelum sukses di Lake Louise, kemenangan Vonn di Piala Dunia sebelumnya adalah slalom raksasa pada Januari 2013 di Maribor, Slovenia – dan itu merupakan balapan kedelapannya sejak saat itu.
Setelah cederanya di dunia, Vonn kemudian mencoba untuk kembali tepat waktu untuk Olimpiade Sochi — hanya untuk merobek salah satu ligamen yang direkonstruksi dalam sebuah kecelakaan latihan.
Kemudian, empat hari sebelum Natal, MCL-nya terkilir di Val d’Isere dan harus menjalani operasi lagi.
Sementara itu, itu adalah podium pertama musim ini bagi Goergl dan Rebensburg – yang juga mengamankan podium pertamanya dalam kariernya di lintasan menurun.
“Saya pikir saya akan terus tersenyum sampai saya tidur,” kata Rebensburg yang berusia 25 tahun.
Goergl yang berusia 33 tahun belum pernah naik podium sejak finis kedua di jalur downhill di Lenzerheide, Swiss, pada bulan Maret.
Secara keseluruhan, Maze memimpin dengan 596 poin; Anna Fenninger dari Austria berada di urutan kedua dengan 327, sementara Vonn naik ke urutan ketiga dengan 312.
