LAGOS, Nigeria (AP) — Pasukan keamanan melawan ekstremis Islam dalam baku tembak selama lima jam yang menewaskan satu tersangka di kota Sokoto, Nigeria barat laut, kata polisi, Jumat.
Tampaknya ini merupakan laporan pertama dalam satu tahun aktivitas di Sokoto yang dilakukan oleh tersangka anggota Boko Haram, kelompok ekstremis yang dipersalahkan atas serangan terhadap sekolah-sekolah yang telah menewaskan puluhan anak di markas mereka di timur laut Nigeria.
Laporan berita lokal mengatakan para penyerang berencana membunuh Sultan Sokoto, pemimpin terkemuka puluhan juta Muslim Nigeria, yang menentang ekstremisme. Boko Haram, yang namanya berarti “pendidikan Barat adalah penistaan,” telah mengancam akan membunuh sultan di masa lalu.
Namun Wakil Inspektur Polisi Almustapha Sani mengatakan kepada The Associated Press dalam wawancara telepon dari Sokoto pada hari Jumat bahwa dia tidak memiliki informasi tentang rencana pembunuhan.
Dia mengatakan salah satu tersangka yang tertangkap dalam baku tembak mengindikasikan kelompok tersebut berencana merampok bank dan pusat komersial untuk mendapatkan uang guna membeli senjata.
Sani mengatakan lima perempuan dan enam anak yang tinggal bersama militan telah “diselamatkan”.
Baku tembak dimulai sebelum fajar pada hari Kamis dan berlangsung berjam-jam karena pasukan keamanan takut membunuh warga sipil, katanya.
“Teroris menggunakan mereka sebagai tameng hidup, jadi operasi ini sangat sukses karena tidak ada anggota pasukan keamanan yang terbunuh dan tidak ada warga sipil yang terbunuh,” katanya. Pasukan gabungan yang terdiri dari polisi, militer, dan petugas intelijen Badan Keamanan Negara menggerebek sebuah rumah di pinggiran Sokoto, berdasarkan informasi bahwa rumah tersebut digunakan sebagai tempat persembunyian para militan. Setidaknya dua ekstremis melarikan diri, kata Sani.
Negara bagian Sokoto tidak berada dalam keadaan darurat yang diumumkan pada 14 Mei di tiga negara bagian timur laut dimana pemerintah mengakui bahwa militan telah mengambil alih seluruh kota dan desa.
Ribuan tentara yang dikerahkan untuk memadamkan pemberontakan Islam telah berhasil mengusir para ekstremis keluar dari kota-kota dan banyak desa.
Namun serangan terus berlanjut, dan badan anak-anak PBB melaporkan 48 siswa dan tujuh guru tewas di timur laut Nigeria sejak bulan Juni.
Pada hari Jumat, ketika umat Islam Nigeria merayakan hari ketiga musim puasa Ramadhan, Sultan Sokoto meminta para pengikutnya untuk “berdoa dengan sungguh-sungguh untuk hidup berdampingan secara damai serta keamanan dan stabilitas Nigeria.”
Boko Haram ingin menerapkan hukum Syariah yang ketat di seluruh Nigeria, negara berpenduduk paling banyak di Afrika dengan populasi lebih dari 160 juta orang yang terbagi rata antara Kristen dan Muslim.
Ekstremis telah membunuh lebih dari 1.600 orang sejak tahun 2010, menurut perhitungan AP.
Pemberontakan kelompok Islam menimbulkan ancaman keamanan terbesar dalam beberapa tahun terakhir bagi produsen minyak terbesar di Afrika.
