KOLUMBIA, Nona. (AP) – Elizabeth Bordelon berencana pergi berbelanja Natal sampai cuaca buruk yang melanda tenggara Mississippi meyakinkannya untuk berhenti.
Pada saat dia kembali ke tempat parkir trailernya di Columbia yang dia sebut sebagai rumah untuk waktu yang singkat pada hari Selasa, rumah mobil tetangga terbalik ke rumah neneknya, menjebak dia dan bibi Bordelon. Dia mengatakan neneknya, Maryjean Sartin, 73 tahun, terbunuh. Dia adalah satu dari empat orang yang terbunuh di Columbia dan Laurel akibat kemungkinan tornado yang melanda komunitas tersebut.
“Saya meninggalkan rumah untuk menjemput seorang teman untuk pergi ke Hattiesburg dan berbelanja Natal,” kata Bordelon, yang putra-putranya berusia 6 dan 4 tahun. “Tetapi cuaca menjadi sangat buruk sehingga kami memutuskan untuk menunggu. Ketika saya sampai di rumah, saya berbelok di tikungan dan melihat semua kerusakan.”
Bordelon (26) mengatakan angin badai rupanya bertiup di bawah trailer tetangganya dan membalikkannya. Bordelon mengatakan bibinya dirawat di rumah sakit.
Meski dia mengidentifikasi neneknya, pihak berwenang belum merilis nama para korban.
Chasity Magee, 32, adalah pemilik trailer yang terbalik di rumah Sartin. Dia mengatakan dia dan kedua anaknya berada sekitar satu kilometer jauhnya di rumah ibunya ketika badai melanda.
“Saya melihat gambar tempat parkir trailer, tapi saya tidak menyadari bahwa itu adalah trailer saya (yang terbalik),” kata Magee.
Dia mengatakan ketika dia kembali pada hari Rabu, dia mengetahui kematian Sartin. Dia berhasil memanjat melalui jendela untuk mengambil beberapa barang pribadi, tapi itu saja.
“Saya tidak bisa merayakan Natal untuk mereka,” katanya tentang anak-anaknya yang berusia 7 tahun dan 5 bulan, “tetapi kami akan baik-baik saja. Kita semua akan baik-baik saja.”
Sistem destruktif ini merusak komunitas dari Mississippi hingga Georgia dan berpindah ke lepas pantai Timur. Peringatan banjir telah dikeluarkan untuk beberapa wilayah di Alabama, Georgia, Florida dan Louisiana.
Di Kolumbia, polisi ditempatkan di semua persimpangan utama setelah lampu lalu lintas disapu atau dihancurkan. Setidaknya 20 orang terluka di sana, menurut pejabat Badan Manajemen Darurat Mississippi.
Taman Trailer Oak Crest mencakup antara 15 dan 20 rumah. Pada hari Rabu, lima orang masih berdiri, namun sebagian besar mengalami kerusakan. Tidak banyak yang tersisa dari lokasi itu selain puing-puing kayu dan logam, pakaian, dan satu atau dua boneka beruang yang berserakan.
Kru utilitas bekerja pada hari Rabu untuk memulihkan listrik di daerah tersebut.
Sekitar 6.000 orang tidak mendapat aliran listrik setelah badai pada hari Selasa, kata Gubernur Phil Bryant pada konferensi pers di Kolumbia, sekitar 80 mil tenggara ibu kota negara bagian, Jackson.
Mississippi Power mengatakan kepada The Associated Press bahwa sekitar 300 pelanggan masih padam, tetapi sebagian besar akan mendapat aliran listrik pada akhir hari.
Bryant berkeliling daerah yang terkena dampak dengan helikopter dan kendaraan. Dia mengatakan para pejabat darurat negara bagian meyakini kehancuran tersebut disebabkan oleh angin puting beliung, meskipun Layanan Cuaca Nasional belum mengkonfirmasi hal tersebut.
Pekerja darurat negara bagian masih menilai kerusakan di Columbia, yang terletak di Marion County, dan di Jones County di timur laut. Tiga dari empat orang yang meninggal berada di rumah mobil dan yang keempat di tempat usaha.
Sekitar 40 tempat usaha dan 30 rumah rusak di Kolombia, kata Bryant. Sekitar 10 hingga 15 bangunan rusak di daerah pedesaan Jones County.
Walikota Columbia Robert Bourne mengatakan tornado melintasi US 98, sehingga kerusakan terjadi di kedua sisi jalan raya empat jalur tersebut. Bryant sebelumnya mengatakan tornado tersebut membelah wilayah sepanjang 3 hingga 3,5 mil melalui kota berpenduduk sekitar 6.500 jiwa dan lebarnya sekitar seperempat mil.
David Burns, 19, dari Sumrall, seorang mekanik di Bumpers Tire and Accessories, mengatakan dia dan dua pekerja lainnya sedang berada di bengkel ketika mereka melihat langit menjadi gelap dan hujan turun. Kemudian kabel listrik putus, dan kelompok tersebut memutuskan untuk pergi ke ruang pamer bisnis.
Namun, saat salah satu dari mereka melewati pintu toko, tekanan badai terus menutup pintu, menghantam lengan Burns setidaknya dua kali. Lalu atapnya pecah.
“Saya bisa merasakan anginnya,” kenang Burns. “Saya tidak ingin diganggu, jadi saat itulah saya mengambil hal pertama yang bisa saya temukan.”
Burns mengatakan dia mengambil sebuah peralatan dan salah satu rekan kerjanya menariknya untuk digantung. Dia mengalami patah lengan kiri.
Atap gedung Jack Morris Gas Co., pemasok gas alam, robek.
Wanda Morris, seorang anggota keluarga yang bekerja di kantor perusahaan, mengatakan dia sedang menonton TV ketika peringatan cuaca terdengar dan sirene kota mulai melengking. Dia mengumpulkan karyawan dan pelanggan, semuanya berjumlah sekitar 15 orang, di lemari besi di gedung, tempat mereka keluar dari badai.
“Saat kami mendengar sirene untuk kedua kalinya, saya mulai berteriak: ‘Masuk ke brankas! Pergilah ke brankas! Dan saya berlari keluar dan mulai berteriak,” katanya. Hanya satu karyawan yang gagal datang tepat waktu dan bersembunyi di bawah meja logam. Dia mengalami luka ringan.
Meskipun tempat usahanya sendiri rusak parah, sebuah tanda di luar yang bertuliskan Sepuluh Perintah Allah masih tetap utuh.
