NEW YORK (AP) – Rep. Charles Rangel menghindari pertarungan panjang untuk masa jabatannya yang ke-23 pada hari Kamis karena penantang utamanya kebobolan dan mengatakan dia tidak akan menentang hasil pemilihan pendahuluan yang diperebutkan dengan ketat yang membagi distrik Kota New York mereka menurut garis demografis.
Tim kampanye Senator Negara Bagian Adriano Espaillat mengatakan dia menelepon Rangel untuk memuji pendukung Demokrat atas kemenangan dan pelayanan publiknya selama lima dekade. Rangel yang berusia 84 tahun mengatakan periode berikutnya akan menjadi yang terakhir baginya. Dia diperkirakan akan dengan mudah memenangkan pemilihan umum di distriknya yang sangat demokratis.
Panggilan konsesi Espaillat datang sehari setelah The Associated Press menyatakan Rangel sebagai pemenang dalam pemilihan pendahuluan hari Selasa. Rangel memimpin Espaillat 47,4 persen menjadi 43,6 persen, selisih kurang dari 2.000 suara, dengan 100 persen suara dihitung dalam hasil tidak resmi.
Meskipun penghitungan resmi tidak akan dimulai hingga 2 Juli, AP mendasarkan seruannya pada pengumuman kota pada hari Rabu bahwa jumlah surat suara yang tidak hadir dan sementara tidak cukup bagi Espaillat untuk membuat perbedaan.
Juru bicara Espaillat Chelsea Connor mengatakan kandidat tidak akan menggugat hasil, seperti yang dia lakukan di pemilihan pendahuluan yang lebih dekat dengan Rangel pada 2012. Espaillat mengatakan dia sekarang akan fokus mencalonkan diri untuk pemilihan kembali ke Senat negara bagian.
Kedua pria itu diharapkan menghadiri rapat umum persatuan di Harlem pada Sabtu dan berjanji untuk bekerja sama melayani masyarakat setelah kampanye pahit, kata penyelenggara acara.
Rangel tidak menunggu konsesi Espaillat
pada atau konfirmasi resmi sebelum kemenangan diumumkan. Dia menyatakan dirinya sebagai pemenang setelah sesi yang tidak biasa, hampir satu jam dari apa yang dia sebut “berkeringat” dengan para pendukung – semacam jam variasi politik, lengkap dengan pernyataan arus kesadaran, tanya jawab dengan penasihat tentang total suara terbaru dan upeti dari parade pendukung.
Dia menegaskan kembali pendiriannya dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, mengatakan dia, “Bersemangat dan siap untuk pergi!” Tapi tepat setelah jajak pendapat ditutup pada hari Selasa, karena pengembalian awal menunjukkan Espaillat memimpin, suasana hati Rangel jauh lebih terkendali.
Anggota kongres itu mengatakan dia bertanya-tanya apakah distrik Upper Manhattan dan Bronx miliknya, yang pernah menjadi kubu kulit hitam tetapi sekarang sebagian besar Hispanik setelah digambar ulang pada tahun 2012, terbagi menurut garis demografis ketika dia menghadapi Espaillat, seorang legislator negara bagian veteran yang berusaha menjadi orang pertama di Republik Dominika untuk dipilih menjadi anggota Kongres.
Espaillat, 59, kalah dari Rangel pada 2012 dengan sekitar 1.000 suara dalam hasil yang membutuhkan waktu dua minggu untuk diselesaikan setelah dia mengajukan gugatan hukum. Rangel, yang pernah dianggap sebagai pejabat terpilih kulit hitam paling berpengaruh di negara itu, melemah setelah pelanggaran etika pada tahun 2010 memaksanya melepaskan kepemimpinannya di Komite Tata Cara dan Sarana DPR yang kuat.
“Sementara banyak yang telah ditulis tentang politik ras dan etnis di distrik ini, tidak ada keraguan bahwa kampanye kami berfokus pada menyatukan komunitas di sekitar kebutuhan dan perjuangan bersama,” kata Espaillat dalam sebuah pernyataan setelah dia mengakui pada hari Kamis.
Rangel tidak membiarkan margin sempit dan jalannya yang berlarut-larut menuju kemenangan, dengan panggilan AP hari Rabu dan konsesi Kamis, menghalangi menikmati malam pemilihan.
Dia menyaksikan kepulangan lebih awal bersama istrinya Alma dan mantan Walikota New York City David Dinkins – teman dekatnya dan rekan terakhirnya dari politisi Harlem terkemuka “Gang of Four” – sebelum naik ke atas panggung.
Itu sama sekali bukan pidato malam pemilu biasa di era yang selalu berada di atas segalanya. Tetapi para pakar politik mengatakan pendekatannya yang tidak ortodoks mencerminkan kepribadian politik yang telah ia kembangkan selama 22 periode dan, mungkin, keinginan seorang anggota parlemen veteran untuk menikmati momen menjelang hari-hari kampanyenya berakhir.
“Politik sekarang sudah diatur sedemikian rupa sehingga hanya sedikit kandidat yang mau keluar dari naskah,” kata Tom Hollihan, seorang profesor di University of Southern California yang berspesialisasi dalam komunikasi politik. Tapi “pada titik ini dalam hidupnya, dia mendapatkan hak untuk menjadi sedikit aneh.”
Beberapa politisi akan mencoba pendekatannya, tetapi Rangel telah berpindah tangan dalam kampanye sebelumnya. Selama debat di bulan Mei, dia berpura-pura menerima telepon seluler sambil berbicara dengan penelepon hantu tentang lawan-lawannya. Itu membuatnya tertawa, bukan tertawa di atas panggung.
“Tidak ada penasihat politik yang akan menyarankan melakukan hal seperti itu,” kata Christina Greer, seorang profesor ilmu politik di Universitas Fordham, “kecuali fakta bahwa dia melakukannya.”
Saat meninggalkan panggung, Rangel ingat berkata kepada istrinya pagi itu: “Sayang, ini terakhir kali saya akan memilih saya!”
Pada hari Kamis, bahkan Espaillat telah menyatakan dirinya sebagai pemenang.
