PARIS (AP) – Prancis memasuki babak playoff Piala Dunia dengan penuh percaya diri dan percaya diri setelah penampilan klinis sepak bola menyerang menghasilkan kemenangan 3-0 melawan Finlandia dan menambah jumlah gol tim menjadi 13 dalam tiga pertandingan.
Kali ini, pelatih Didier Deschamps berharap perjalanan Prancis ke Brasil berjalan lebih lancar dibandingkan ke Afrika Selatan.
Empat tahun lalu, gol telat William Gallas mengirim Prancis ke Piala Dunia dan mematahkan hati Irlandia setelah tayangan ulang televisi menunjukkan Thierry Henry dengan jelas menangani bola sebelum memberikan umpan silang ke gawang Gallas.
Prancis tidak akan dipilih dalam undian minggu depan dan bisa menghadapi lawan tangguh dari Portugal atau Ukraina.
Namun dalam performa seperti ini, tidak ada tim yang ingin menghadapi Prancis, terutama dengan cara bermain Franck Ribery dan kini striker Karim Benzema dan Olivier Giroud sama-sama mencetak gol.
“Kami menggunakan bola dengan baik, kami menggunakan sayap dengan baik dengan full-back kami dan kami mengontrol penguasaan bola,” kata Deschamps. “Dalam hal permainan menyerang kami, kehadiran kami di depan gawang, kami memiliki penguasaan bola yang luar biasa. Kami seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol karena kami menciptakan banyak peluang.”
Setelah lima pertandingan tanpa mencetak gol, keraguan besar muncul terhadap tim asuhan Deschamps, namun perubahan haluan sangat spektakuler sejak babak pertama yang mengerikan melawan Belarus bulan lalu. Prancis bangkit di laga itu dan menang 4-2, lalu mengalahkan Australia 6-0 pada Jumat malam.
“Kami jauh lebih memegang kendali dibandingkan sebelumnya,” kata Deschamps. “Para pemain juga berada dalam kondisi yang sangat baik saat ini. Saya berharap tidak ada yang terjadi pada salah satu dari mereka dan mereka semua akan berada di sini bulan depan.”
Dalam dua pertandingan terakhir, Giroud dan Benzema telah mencetak dua gol – dengan Giroud juga berkontribusi pada gol kedua Prancis pada Selasa malam ketika sundulannya berujung pada gol bunuh diri – sementara Ribery tak terbendung.
“Semua penyerang menunjukkan pergerakan bagus,” kata Deschamps. “Mereka mempunyai banyak kebebasan dalam menyerang dan pemahaman mereka secara umum sangat baik.”
Setelah memenangkan treble bersama Bayern Munich musim lalu, Ribery mengatakan dia ingin memenangkan Ballon d’Or dan jelas memiliki misi.
Dia mencetak dua gol melawan Belarus, mencetak satu gol dan membuat tiga assist melawan Australia, dan hampir mencetak gol dengan tendangan awal yang fantastis melawan Finlandia. Ia kemudian menjadi aktor gol Benzema setelah beberapa trik indah dan umpan silang sempurna dari sisi kiri.
“Dia sedang dalam performa terbaiknya, dia penuh percaya diri dan Anda bisa melihatnya,” kata Deschamps. “Dia selalu menjadi pemain yang berpengaruh, tapi dia juga bergantung pada pemain di sekitarnya.”
Giroud menjadi starter sebagai center untuk pertandingan ketiga berturut-turut, dengan Benzema kembali duduk di bangku cadangan, yang tampaknya menjadi strategi sukses Deschamps. Ini memberi tim lebih banyak titik fokus dalam serangan, berkat kemampuan Giroud dalam menahan bola atau melepaskannya berkat sentuhan luar biasa, dan itu membuat Benzema kembali lapar.
Setelah 15 pertandingan tanpa gol internasional, kepercayaan diri Benzema jelas memudar. Menempatkannya di bangku cadangan memberinya peringatan dan kelegaan terlihat jelas di Stade de France saat ia menikmati tempat di bawah naungan penonton saat ia merayakan golnya.
Dengan Prancis dalam performa terbaiknya, lawan mereka di play-off mungkin akan menghadapi pukulan knockout bulan depan.
Deschamps telah beralih ke permainan bertempo tinggi dan jelas ada lebih banyak rasa lapar dibandingkan sebelumnya – mungkin yang paling baik ditunjukkan oleh Samir Nasri.
Masa depan internasionalnya tampak suram setelah Kejuaraan Eropa tahun lalu, di mana ia dilarang bermain tiga pertandingan karena menghina seorang jurnalis dan kemudian berjuang untuk mempertahankan tempatnya di tim Manchester City.
Namun Nasri tampil luar biasa sejak dipanggil kembali oleh Deschamps. Dia memberi tim sentuhan teknik ekstra di lini tengah dan dia berkombinasi dengan baik dengan Ribery, mantan rekan setimnya dari Marseille.
Deschamps akhirnya tampaknya bisa mengeluarkan yang terbaik dari para pemain Prancis yang sebelumnya tidak konsisten – tepat pada waktunya untuk babak play-off.
