FANCY FARM, Ky. (AP) – Untuk piknik gereja, jemaat di Fancy Farm sama sekali tidak menghormati.
Ratusan orang berbondong-bondong ke kota kecil Kentucky barat ini pada hari Sabtu untuk bersorak dan bersorak melalui pidato dari Republik Mitch McConnell dan penantang Demokrat Alison Lundergan Grimes di penggalangan dana gereja yang berfungsi sebagai awal resmi musim kampanye Kentucky.
Beberapa pendukung Republik membawa tanda bertuliskan “Dilema Alison…jadilah seorang Demokrat yang berkomitmen atau seorang Katolik sejati.” Di pihak Demokrat, seorang pendukung memegang tanda bertuliskan: “Apa yang akan Yesus lakukan? Pilih 4 Grimes.”
Bersaing di salah satu balapan Senat yang paling banyak ditonton di negara itu, McConnell dan Grimes memasukkan sedikit dari retorika kampanye mereka yang biasa – dan duduk hanya beberapa langkah dari satu sama lain dalam penampilan bersama yang langka. Sejauh ini, kampanye mahal mereka sebagian besar dilakukan melalui iklan TV dan laporan berita.
Sementara Grimes, seorang Katolik, dan McConnell, seorang Baptis, hampir tidak menyebutkan iman dalam poin pemungutan suara mereka, agama dalam jemaat St. Gereja Katolik Jerome hampir sama banyaknya dengan barbekyu yang disajikan untuk piknik dan politisi.
St. Anggota gereja Jerome Tony Thomas, seorang Demokrat terdaftar yang mendukung McConnell, mengatakan dia tidak tahu bahwa Grimes adalah seorang Katolik. “Jika saya datang ke piknik Katolik, saya pasti akan memberitahukannya,” kata Thomas, menambahkan, “Bukannya kami menyukai Mitch McConnell, tetapi ini adalah pemungutan suara melawan Barack Obama.”
Reba Cobb, seorang Cooperative Baptist Minister, berkata dia menemukan lebih banyak hubungan antara imannya dan Grimes daripada lawannya dari Partai Republik.
“Saya telah mempelajari kitab suci dan saya benar-benar percaya bahwa Yesus adalah untuk keadilan bagi semua orang,” kata Cobb. “Saya percaya pada keadilan untuk semua, dan saya percaya bahwa Alison mewakili itu.”
Kedua kampanye menarik ratusan pendukung dari seluruh negara bagian yang menjadi bagian dari pidato sebanyak para kandidat. Mereka yang berbaju merah mendukung McConnell, mereka yang berbaju Grimes biru.
Dan mereka juga tahu dialog mereka. Grimes memulai panggilan dan tanggapan yang dimulai dengan “Mitch McConnell” dan diakhiri dengan “tidak peduli” dari lautan kemeja biru di sebelah kiri panggung.
“Saya sangat percaya pada Alison sehingga saya tidak akan melewatkannya,” kata pendukung Liz Toohey, yang melakukan perjalanan empat jam dari Frankfort dengan bantuan kampanye Grimes.
Kaus merah meneriakkan, “Obama membutuhkan Grimes. Kentucky membutuhkan McConnell” selama jeda dalam pidato McConnell.
Pendukung McConnell Sheila Hodges mengatakan dia melakukan perjalanan dari Tompkinsville dengan bantuan kampanye McConnell untuk berdiri dan berkeringat selama empat jam sehingga dia dapat meneriakkan pendapatnya, termasuk, “Tidak ada lagi bot Obama!”
“Saya muak dengan apa yang terjadi di Washington dan saya tidak ingin dia di Washington. Dia akan menjadi apa yang kita miliki di sana, hanya antek lain untuk Obama,” kata Hodges.
Grimes menggunakan pidatonya untuk mengumumkan dukungan dari United Mine Workers, sebuah kontradiksi dengan kampanye McConnell yang mengatakan bahwa Grimes menentang industri batu bara di Kentucky, negara bagian penghasil batu bara terbesar ketiga di negara itu.
Dia terus mengkritik McConnell tentang masalah dompet, termasuk suaranya menentang RUU yang membutuhkan upah yang adil untuk pekerja wanita.
“Jika Mitch McConnell adalah acara TV, dia akan menjadi ‘Orang Gila’, memperlakukan wanita dengan tidak adil, terjebak di tahun 1968 dan berakhir musim depan,” teriak Grimes.
McConnell, yang duduk di belakang Grimes selama pidatonya, sebagian besar tersenyum. Pidatonya kontras dengan pengalamannya selama 30 tahun di pemerintahan federal dengan Grimes, seorang sekretaris negara bagian pertama yang bertanggung jawab atas pemilihan negara bagian dan pengajuan bisnis.
Dia mengejek komentar Grimes minggu lalu tentang sistem pertahanan rudal Iron Dome Israel yang mencegah teroris membuat terowongan ke Israel. (Setelah mengejek kampanye McConnell, dia berkata dia bermaksud mengatakan bahwa perisai itu memungkinkan Israel untuk fokus pada terowongan.) Tetapi sebagian besar pidato McConnell bukan tentang Grimes daripada tentang Obama, yang masih tidak populer di Kentucky.
“Kentucky sedang diserang oleh pemerintahan Barack Obama, dan kita harus melawan,” kata McConnell. “Hanya ada satu hal yang dibutuhkan Barack Obama untuk mempertahankan kekuasaannya. Dia membutuhkan Senat AS.”
Dan dia menarik sorakan dari kaos merah dengan celah Grimes-Obama lainnya.
“Barack Obama telah menjadi bencana bagi negara kita,” kata McConnell. “Ketika Anda memikirkannya, itulah yang Anda dapatkan ketika Anda memilih seseorang yang tidak memiliki pengalaman. Dia baru berada di pekerjaan pertamanya selama dua tahun ketika dia mulai berkampanye untuk posisi berikutnya. Apakah itu terdengar familiar?”
Minggu depan, kedua kampanye akan mengunjungi negara batu bara Kentucky timur, saat mantan Presiden Bill Clinton berkampanye untuk Grimes dan Rep. Republik Hal Rogers muncul bersama McConnell.
