PELABUHAN KELAPA SAWIT, Fla. (AP) – Pendakian menanjak menuju green ke-18 di Innisbrook tidak ada apa-apanya dibandingkan perjalanan yang memberi Kevin Streelman kemenangan PGA Tour pertamanya.
Dia membakar tiga mobil yang melaju sekitar 400.000 mil melintasi negeri untuk memainkan tur mini. Dia membersihkan klub selama seminggu dan di akhir pekan.
Klaim terbesarnya dalam tur adalah memenangkan $1 juta dari kontes bonus yang disebut Kodak Challenge. Kemenangan terakhirnya adalah lima tahun lalu di kejuaraan klub di Whisper Rock.
Streelman memenangkan Tampa Bay Championship pada hari Minggu dalam startnya yang ke-153 di PGA Tour.
Cara dia bermain di lapangan Copperhead yang sulit akhir pekan ini – terutama di sembilan bek – membuatnya tampak seperti dia telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya.
“Selalu bermimpi untuk datang ke sini,” kata Streelman. “Dan mendapatkannya adalah puncak dari kerja keras dan banyak waktu yang dihabiskan hingga larut malam dan bangun pagi. Dan itu benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan.”
Streelman memimpin untuk selamanya dengan 5-iron dalam jarak 6 kaki pada par-3 ke-13, yang terberat di Innisbrook pada hari terakhir, untuk birdie.
“Mungkin ini adalah kesempatan terbaik dalam hidup saya dalam situasi itu,” kata Streelman. “Itulah yang saya bayangkan dan saya berhasil mewujudkannya.”
Dia bermain dengan damai dan presisi sehingga targetnya pada tee menantang di hole ke-16 adalah sekelompok empat pohon. Dia membidik antara pohon kedua dan ketiga. Dan ia menghadapi tantangan terakhirnya dengan birdie putt dari jarak 20 kaki di hole ke-17 par-3, menghasilkan 4-under 67.
Streelman tidak membuat bogey dalam 37 hole terakhir. Dia tidak melewatkan satu tembakan pun di 11 hole terakhir.
“Mudah-mudahan kita bisa melakukannya lagi,” kata Streelman. “Ini sangat menyenangkan.”
Boo Weekley, yang melakukan tee off tiga jam lebih awal dari pemimpin klasemen, mencatatkan skor terbaik turnamennya yaitu 63 dan sedang menunggu untuk melihat apakah itu akan cukup. Dia mengulurkan harapan sampai Streelman melakukan birdie pada menit ke-17, kemudian melakukan pukulan lagi di tengah pada menit ke-18.
Kemenangan tersebut mengirim Streelman, yang finis dengan 10-under 274, ke Masters bulan depan untuk kedua kalinya dalam karirnya.
Cameron Tringale mencetak angka 66 untuk finis sendirian di tempat ketiga ketika Leonard, yang kesulitan keluar dari bunker pada awal lubang ke-16, melakukan birdie pada hole terakhir untuk mendapatkan angka 71 dalam tiga set. Leonard finis di urutan keempat dengan juara bertahan Luke Donald (69). dan Greg Chalmers (70).
Pemenang besar lainnya adalah Jordan Spieth, pemain berusia 19 tahun dari Texas yang melakukan chip birdie dari jarak 50 kaki pada hole ke-17 dan membuat par 7 kaki pada hole terakhir untuk membuat kedudukan imbang 70 pada lubang ketujuh.
Itu memberinya cukup uang untuk mendapatkan keanggotaan sementara khusus di PGA Tour selama sisa tahun ini, yang berarti dia dapat mengambil pengecualian sponsor tanpa batas.
Sampai dia membuat chip itu, Spieth diperkirakan kekurangan $195 dari keanggotaan sementara, yang setara dengan peringkat 150 dalam daftar uang tahun lalu.
“Itu akan sangat kejam,” katanya sambil tersenyum. “Tetapi menyenangkan untuk membuat penonton bersemangat pada 17. Itu adalah salah satu pukulan paling keren yang pernah saya lakukan. Suaranya sangat keras. Rambut di belakang leher Anda berdiri. Tapi ya, jika saya kekurangan $200, saya akan bertanya apakah saya bisa membayar mereka $200.”
Dia kini telah memperoleh $521.893 dalam tiga permulaan, sebagian besar berasal dari posisi runner-up di Puerto Rico Terbuka minggu lalu.
Streelman yang berusia 34 tahun mengklaim kemenangan ke-14 berturut-turut oleh seorang Amerika di acara resmi PGA Tour, sejak Tommy Gainey di Sea Island musim gugur lalu. Orang Amerika memenangkan 12 pertandingan pertama musim ini, rekor terbaik mereka sejak menang 13 kali berturut-turut pada tahun 1989.
Yang penting bagi Streelman akhirnya adalah kemenangan.
“Teruslah kejar impianmu,” kata Streelman. “Kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”
Enam belas pemain berada dalam jarak tiga tembakan dari keunggulan ketika babak final dimulai, dan apa pun bisa saja terjadi. Tidak ada yang menyarankan angka 63 di Innisbrook, dan putaran Weekley begitu kuat sehingga 8,6 pukulan lebih baik dari rata-rata lapangan.
“Ini akan menjadi salah satu putaran terbaik tahun ini,” kata Pat Perez di tempat parkir, senang dengan angka 67 miliknya dan kagum siapa pun bisa mendapatkan angka 63.
Weekley memulai putarannya dengan gagal melakukan birdie putt dari jarak 4 kaki, dan dia menyelesaikannya dengan sangat cemerlang sehingga dia melakukan tiga birdie berturut-turut di sembilan hole belakang dari jarak 2 kaki.
“Itu mengesankan,” kata Weekley. “Bahkan saya masih terkejut dengan seberapa baik pukulan saya. Sayuran hijau yang saya lewatkan, saya pikir akan menjadi sempurna. Secara keseluruhan, salah satu hari terbaik yang pernah saya alami dalam memukul bola dalam waktu yang lama.”
Mengingat apa yang dipertaruhkan, performa Streelman mungkin bisa lebih baik, meski skornya hanya 67. Ia harus bermain di grup terakhir, mengetahui bahwa pada akhirnya ia tidak memiliki peluang bagus untuk menang.
“Itu sangat keren,” kata Streelman. “Saya hanya bersabar, dan saya merasa damai hari ini.”
Leonard memimpin pada menit ke-12, di mana Streelman gagal melakukan birdie pendek. Setiap tembakan setelah itu tepat di mana Streelman membidik, termasuk tembakan kunci di lubang ke-16, ketika dia memukul pengemudi dengan pukulan kecil yang berhasil di sekitar danau.
Birdie pada hole ke-17 menjaga ketegangan di hole terakhir, dan Streelman bermain sebagaimana ia melakukan hole lainnya di sembilan hole terakhir.
“Hal ini tentu saja belum meresap,” kata Streelman. “Ini benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan. Sepuluh tahun yang lalu saya mengendarai mobil ke tur mini dan Hooters Tour dan Gateway Tour dan US Pro Tour. Dan saya sangat diberkati, namun saya juga telah bekerja sangat keras untuk sampai ke sini. Permainan ini semakin sulit dan semakin muda, dan anak-anak ini tidak kenal takut di sini. Saya bekerja dengan tekun, dan saya berpikir lebih cerdas akhir-akhir ini, dan untungnya hal itu membuahkan hasil.”
