SANTIAGO, Chili (AP) — Sebuah rencana kontroversial untuk memberi listrik pada pusat Chili dengan membendung sungai Patagonian adalah mungkin, kata kepala proyek pada hari Senin, dan kritik dari calon presiden terkemuka Michelle Bachelet bahwa HidroAysen tidak layak, ditolak.
Chile kekurangan energi, namun sebagian besar warga Chile menentang usulan untuk menjinakkan dua sungai paling liar di dunia dan membangun lebih dari 500 mil (800 kilometer) saluran listrik yang menghubungkan pembangkit listrik tenaga air ke jaringan listrik yang mengalir ke ibu kota negara tersebut. Beberapa protes massal terhadap proyek tersebut berubah menjadi kekerasan.
“Sangat mudah untuk mengatakan tidak pada sebuah proyek,” Wakil Presiden Eksekutif HidroAysen Daniel Fernandez mengatakan kepada wartawan asing. “Tetapi saya ingin melihat kebijakan energi yang direncanakan para kandidat untuk Chile di tahun-tahun mendatang.”
Fernandez menambahkan bahwa proyek senilai $8 miliar ini layak dilakukan selama ada “kesepakatan nasional” bahwa jalur transmisi yang direncanakan harus dilanjutkan. Proyek tersebut telah disetujui oleh Mahkamah Agung dan kini sedang ditinjau oleh Komite Khusus Kabinet.
Bachelet, seorang tokoh sayap kiri-tengah yang mengakhiri masa kepresidenannya pada tahun 2006-2010 dengan peringkat popularitas yang tinggi, memimpin dalam jajak pendapat menjelang pemilihan presiden pada 17 November. Penentangannya terhadap HidroAysen dapat menghentikan proyek tersebut jika dia kembali menjabat.
“Ini tidak layak. Hal ini tidak boleh berlanjut,” kata Bachelet pada Minggu malam saat debat yang disiarkan televisi dengan kandidat lain yang bersaing untuk mewakili koalisi kiri-tengah dalam pemilu.
Karena industri pertambangan yang padat energi menuntut lebih banyak listrik, Chile perlu meningkatkan kapasitas listriknya hingga tiga kali lipat hanya dalam waktu 15 tahun, meskipun tidak memiliki minyak atau gas alam dalam negeri, kata para ahli. Bendungan-bendungan tersebut jika digabungkan dapat menghasilkan 2,75 gigawatt dalam waktu 12 tahun, hampir sepertiga dari kebutuhan Chili tengah saat ini.
Chile mengimpor sebagian besar bahan bakar fosil dan sangat bergantung pada tenaga air untuk menghasilkan listrik. Hal ini menciptakan krisis ketika kekeringan menguras waduk atau perselisihan yang berkepanjangan berdampak pada impor bahan bakar.
Pendukung HidroAysen mengatakan manfaat ekonomi dari proyek di Chili selatan membenarkan pembuatan jalan akses melalui area gletser Andes dan lembah serta fjord hijau tua dan menjalankan jalur transmisi melalui taman nasional dan properti pribadi ke ibu kota, Santiago.
Para pemerhati lingkungan mengatakan pembangunan jalur transmisi dapat membuka jalan bagi pembangunan di daerah terpencil di Patagonia, dan mereka khawatir air yang melimpah di wilayah tersebut akan menarik lebih banyak bendungan setelah jalur tersebut dibangun.
Perusahaan HidroAysen 51 persen dimiliki oleh pembangkit energi Eropa Endesa dan 49 persen dimiliki oleh perusahaan Chili Colbun SA. Endesa adalah anak perusahaan Spanyol dari perusahaan energi Italia Enel SpA.
___
Penulis Associated Press Luis Andres Henao berkontribusi pada laporan ini.
