SAN DIEGO (AP) – Pidato pengunduran diri yang disampaikan Walikota San Diego Bob Filner menggemakan nada berapi-api dan menantang yang sama dengan yang meluncurkan karier politik mantan anggota kongres dan aktivis hak-hak sipil pada tahun 1960-an.
Namun Filner akhirnya setuju untuk mundur sebagai pemimpin kota terbesar kedelapan di negara itu di tengah banyaknya tuduhan pelecehan seksual.
“Ini tentu saja merupakan keputusan tersulit dalam hidup saya. Anda semua tahu bahwa saya seorang pejuang,” katanya. “Sayangnya, jika saya sendirian – dan Anda semua telah membantu menghentikan dukungan apa pun terhadap hal ini – saya tidak mampu melanjutkan perjuangan ini, meskipun saya tahu, dengan adanya proses yang semestinya, saya akan dibenarkan.”
Filner meminta maaf kepada pemerintah kota dan para penuduhnya pada hari Jumat, namun juga mengatakan bahwa kematiannya sebagai wali kota Partai Demokrat pertama di San Diego dalam beberapa dekade adalah akibat dari “mentalitas massa” dan terus menyangkal bahwa tindakannya merupakan pelecehan.
Filner berbicara setelah Dewan Kota memberikan suara 7-0 pada perjanjian yang mengakhiri kebuntuan politik setelah 17 wanita secara terbuka menuduhnya melakukan perilaku yang tidak pantas, mulai dari menepuk pantat hingga berciuman secara paksa.
Perjanjian tersebut menetapkan bahwa Filner meninggalkan jabatannya pada tanggal 30 Agustus dengan imbalan pemerintah kota membayar biaya hukum terkait dengan gugatan pelecehan seksual yang diajukan oleh mantan ajudannya.
Filner menyalahkan kejatuhannya karena kegagalannya sendiri, namun juga mengatakan bahwa kegagalan tersebut digunakan sebagai “amunisi” untuk menghentikan pemimpin yang ingin mengguncang basis kekuatan kota, seperti pengusaha hotel dan pengembang.
Filner membangkitkan kenangan masa mudanya ketika dia bergabung dengan Freedom Riders dalam kampanye mereka melawan wilayah Selatan yang terpisah dan menghabiskan dua bulan di penjara Mississippi karena menghasut kerusuhan setelah dia dan orang lain membunuh massa yang marah.
“Anda tahu, saya memulai karir saya melawan gerombolan penganiaya, dan saya pikir kita baru saja menghadapi satu gerombolan di San Diego, dan Anda harus menghadapinya,” katanya.
Dia mengatakan tidak ada satu pun tuduhan yang telah dibuktikan secara independen atau dibuktikan oleh pengadilan, dan menambahkan, “Saya tidak pernah melakukan pelecehan seksual terhadap siapa pun.”
Sebagian besar waktu Filner selama 15 menit di ruang sidang terdengar seperti pidato tunggul kampanye. Dia mengumandangkan perjanjian kerja lima tahun dengan serikat pekerja kota, upaya memasang panel surya di gedung-gedung kota dan membersihkan kotoran burung dari pantai-pantai di La Jolla. Dia mendesak penggantinya untuk melakukan serangkaian inisiatif, mulai dari mengatasi perubahan iklim, Olimpiade, hingga kawasan.
Filner menolak seruan untuk mengundurkan diri selama berminggu-minggu dan menjalani terapi perilaku selama dua minggu sebelum kembali bekerja minggu ini.
Namun dukungannya berkurang karena semakin banyak perempuan – termasuk seorang dekan universitas dan pensiunan laksamana Angkatan Laut – yang menceritakan kisah-kisah Filner yang menyentuh, melontarkan komentar-komentar tidak senonoh, dan bahkan menanduk mereka.
Peggy Shannon — nenek buyut yang mengatakan Filner akan meminta kencan dan pernah menggandeng tangannya dan memberitahunya bahwa dia bisa bertahan delapan jam di malam hari — “terluka” oleh pidato Filner.
“Saya tahu kami telah membuktikan sesuatu – karena dia bukan walikota lagi,” katanya. “Jadi proses hukum berjalan dengan cara yang berbeda.”
Berdasarkan perjanjian tersebut, pemerintah kota akan membayar biaya hukum Filner dalam pembelaan bersama atas gugatan yang diajukan oleh mantan direktur komunikasi walikota, Irene McCormack Jackson, dan membayar segala biaya penyelesaian yang dinilai terhadap walikota, kecuali ganti rugi, Jaksa Kota Jan Goldsmith dikatakan. . Pemerintah kota juga akan membayar hingga $98.000 jika Filner ingin menyewa pengacaranya sendiri.
Goldsmith mengatakan kota tersebut berkewajiban memberikan pembelaan hukum apa pun yang terjadi.
McCormack, begitu dia dikenal secara profesional, mengklaim bahwa walikota memintanya bekerja tanpa celana dalam, meminta ciuman, mengatakan kepadanya bahwa dia ingin melihatnya telanjang dan menyeretnya ke kepala sambil berbisik di telinganya.
Dia adalah orang pertama yang secara terbuka menuduh walikota.
“Pikiran saya tertuju pada para perempuan pemberani yang, dengan bersuara, telah mendorong penduduk kota besar ini dan para pemimpin terpilihnya untuk melawan pelaku pelecehan seksual berantai dan penyalahgunaan kekuasaan,” kata McCormack. “Selamat tinggal, Bob. Anda tidak akan dirindukan.”
Filner masih menghadapi penyelidikan kriminal. Nicholas Pacilio, juru bicara kantor jaksa agung California, membenarkan setelah walikota mengumumkan pengunduran dirinya bahwa penyelidikan sedang dilakukan, tetapi menolak menjelaskan lebih lanjut.
Departemen Sheriff San Diego County mengajukan pengaduan pelanggaran seksual yang dilakukan walikota dan menyerahkan temuannya ke kantor jaksa agung. Jaksa Wilayah San Diego County Bonnie Dumanis, yang kalah dari Filner dalam pemilu tahun lalu, mengundurkan diri.
Ketika pengunduran diri Filner mulai berlaku, Todd Gloria, presiden Dewan Kota Demokrat, akan menjadi penjabat walikota sampai pemilihan khusus diadakan dalam waktu 90 hari. Partai Demokrat unggul kuat atas Partai Republik dalam hal pendaftaran pemilih, namun Partai Republik akan memanfaatkan kegagalan Filner untuk mencoba merebut kembali jabatan yang telah dipegangnya selama empat dekade terakhir.
