SAN DIEGO (AP) – Maureen O’Connor adalah seorang guru pendidikan jasmani yang memenangkan kursi di Dewan Kota San Diego ketika dia baru berusia 25 tahun, dan kemudian memenangkan dua masa jabatan sebagai walikota wanita pertama di kota itu ketika memikat para pemilihnya dengan kerakyatan. bakat.
Tetapi peningkatan pesatnya telah diimbangi dengan kejatuhannya, yang memuncak pada hari Kamis ketika dia mengakui di pengadilan federal bahwa dia mengambil $ 2,1 juta dari yayasan amal mendiang suaminya selama perjudian selama satu dekade di mana dia memenangkan lebih dari $ 1 miliar menang dan kalah.
O’Connor mengaku tidak bersalah atas tuduhan pencucian uang dalam kesepakatan dengan Departemen Kehakiman yang menunda penuntutan selama dua tahun saat dia mencoba membayar yayasan dan menerima perawatan untuk perjudian.
O’Connor, 66, pernah memiliki kekayaan pribadi yang diperkirakan pengacaranya antara $40 juta dan $50 juta, diwarisi dari suaminya selama 17 tahun, Robert O. Peterson, pendiri Jack in the Box Inc. restoran cepat saji. Dia sekarang praktis bangkrut dan tinggal bersama seorang saudara perempuan.
O’Connor berjalan melalui ruang sidang dengan tongkat, tampak lemah dan pada satu titik berjuang untuk tetap tenang saat pengacaranya melingkarkan lengannya di bahunya dan meletakkan tangannya di atas kepalanya.
Pada konferensi pers, dia mengatakan dia selalu bermaksud untuk membayar yayasan dan tampaknya menyalahkan perilakunya pada tumor otak yang didiagnosis pada tahun 2011.
“Ada dua Maureen — Maureen No. 1 dan Maureen No. 2,” kata O’Connor, yang menolak menjawab pertanyaan. “Maureen No. 2 adalah Maureen yang tidak tahu ada tumor yang tumbuh di otaknya.”
Pilihan O’Connor adalah video poker di kasino di San Diego, Las Vegas dan Atlantic City, NJ. Pengacaranya, Eugene Iredale, mengatakan dia bermain selama berjam-jam.
Dia memenangkan sekitar $1 miliar dari tahun 2000 hingga 2009, menurut keuntungan yang dilaporkan oleh kasino ke Internal Revenue Service, tetapi kehilangan lebih banyak lagi. Iredale mengatakan kerugian judi bersihnya lebih dari $13 juta.
Berita tentang masalah perjudian dan kehancuran finansial O’Connor menarik simpati di kampung halamannya. Hakim Hakim David Bartick mengatakan kepadanya bahwa dia “meninggalkan warisan yang sangat kuat di kota San Diego.”
Kantor Kejaksaan AS mengatakan kondisi medis O’Connor memengaruhi keputusan untuk mengambil kesepakatan pembelaan, dengan mengatakan mungkin tidak mungkin membawa kasus tersebut ke pengadilan. Tumornya diangkat, tetapi dokter mengirimkan surat yang merinci penyakit yang signifikan.
“Maureen O’Connor adalah pegawai negeri tanpa pamrih yang memberikan kontribusi besar bagi kesejahteraan San Diego,” kata Jaksa Penuntut AS Laura Duffy. “Namun, tidak ada sosok, terlepas dari seberapa banyak kebaikan yang telah mereka lakukan atau berapa banyak yang telah mereka berikan untuk amal, dapat lolos dari hukum pidana tanpa mendapat hukuman.”
O’Connor, anak kedelapan dari 13 bersaudara yang ayahnya adalah seorang petinju dan pemilik klub malam dan ibunya adalah seorang perawat terdaftar, terpilih menjadi Dewan Kota tiga tahun setelah lulus dari Universitas Negeri San Diego. Dia adalah walikota dari tahun 1986 hingga 1992, satu-satunya pemimpin Demokrat di San Diego selama empat dekade. Dia mempromosikan kepolisian komunitas, mempromosikan seni, dan mengawasi penyelesaian pusat konvensi di pusat kota.
O’Connor mulai berjudi sekitar tahun 2001 saat dia bergumul dengan rasa sakit dan kesepian akibat kematian suaminya akibat leukemia pada tahun 1994 dan meninggalnya beberapa teman dekat, kata Iredale, menyebutnya “perjudian mentah” dalam gugatan. Dalam empat tahun, dia bertaruh kuat.
O’Connor mengaku mengambil $2,1 juta dari RP Foundation antara September 2008 dan Maret 2009 untuk membayar utang judi, bertaruh lebih banyak, dan menutupi biaya hidup. Dia adalah salah satu dari tiga pengawas yayasan, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung Asosiasi Alzheimer, Kota Harapan, San Diego Hospice, dan badan amal lainnya.
Kemenangan judi tahunannya mencapai lebih dari $200 juta, kata Phillip Halpern, asisten pengacara AS. Jaksa mengatakan mereka tidak tahu persis berapa banyak kerugiannya, tetapi dia juga meminjam uang dari teman dan menjual properti untuk berjudi.
Pada tahun 2010, O’Connor menjual sebuah rumah di tony La Jolla seharga $2,5 juta yang berada di ujung jalan dari mantan calon presiden dari Partai Republik Mitt Romney.
Dia juga menjual Heritage House Hotel di kota pesisir California Utara Mendocino seharga $7,5 juta pada tahun 2005 kepada investor yang gagal bayar, kata Iredale. Dia telah menuntut dan berencana untuk mengembalikan segala kerusakan untuk membayar yayasan.
