NEW YORK (AP) – Ilmuwan Amerika dan Jepang yang melaporkan bahwa mereka telah menemukan cara yang sangat sederhana untuk membuat sel induk mencabut klaim tersebut pada hari Rabu, mengakui bahwa mereka memiliki kelemahan “luas” dalam penelitian tersebut.
Dalam dua makalah yang diterbitkan di jurnal Nature pada bulan Januari, para peneliti mengatakan mereka mampu mengubah sel tikus biasa menjadi sel induk serbaguna dengan memaparkannya pada lingkungan yang sedikit asam. Suatu hari nanti, para ilmuwan berharap dapat memanfaatkan sel induk untuk menumbuhkan jaringan pengganti untuk pengobatan berbagai penyakit.
Meskipun para peneliti telah lama mampu melakukan transformasi tersebut menggunakan metode yang berbeda, teknik yang baru dilaporkan ini jauh lebih sederhana, dan makalah tersebut menimbulkan sensasi—dan sejumlah skeptisisme—di komunitas riset. Mereka juga diberitakan secara luas di media, termasuk oleh The Associated Press.
Namun tak lama kemudian, Pusat Biologi Perkembangan Riken di Jepang yang didanai pemerintah menuduh salah satu ilmuwannya, Haruko Obokata, memalsukan data dalam penelitian tersebut. Obokata, penulis utama makalah tersebut, membela hasil penelitian tersebut pada konferensi pers yang disiarkan televisi pada bulan April sambil meminta maaf atas penggunaan gambar yang salah dan diubah dalam laporan yang dipublikasikan. Dia juga mengatakan bahwa dia menentang pencabutan surat-surat tersebut, sebuah proses yang disebut pencabutan, dan wanita berusia 30 tahun itu mengaitkan kesalahannya dengan kurangnya pengalaman.
Pada hari Rabu, Nature merilis pernyataan dari Obokata dan penulis makalah lainnya yang mencabut makalah tersebut, sebuah kejadian langka bagi jurnal bergengsi tersebut. Para ilmuwan mengakui kesalahan “luas” yang berarti “kita tidak dapat mengatakan tanpa keraguan” bahwa metode ini berhasil. Mereka mencatat bahwa penelitian dengan metode yang lebih sederhana masih dilakukan oleh peneliti lain.
Riken Center juga mengatakan di situs webnya pada hari Rabu bahwa mereka mengharapkan pernyataan terpisah dari Obokata dan akan mempublikasikannya jika tersedia.
Charles Vacanti dari Brigham and Women’s Hospital yang berafiliasi dengan Harvard di Boston, penulis utama lainnya, mengeluarkan pernyataannya sendiri dengan mengatakan bahwa dia yakin penelitian lebih lanjut akan membenarkan metode ini, yang menghasilkan apa yang disebut penulis sebagai sel STAP.
Namun penulis lain, Yoshiki Sasai, wakil direktur Riken Center, mengatakan kesalahan dalam makalah tersebut berarti “semakin sulit untuk menyebut fenomena STAP sebagai hipotesis yang menjanjikan.” Dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Riken, dia mengatakan dia “sangat malu” dengan permasalahan yang dimuat di surat kabar.
Investigasi Riken yang berujung pada tuduhan terhadap Obokata juga terfokus pada Sasai dan dua karyawan lainnya, namun mereka tidak dituduh melakukan pelanggaran penelitian.
Pencabutan makalah di jurnal ilmiah besar seperti Nature merupakan hal yang tidak biasa. Hal ini dapat timbul akibat penipuan atau ditemukannya kesalahan jujur yang melemahkan kesimpulan penelitian. Publikasi seperti Nature secara teratur meminta para ahli meninjau makalah yang dikirimkan oleh para ilmuwan untuk mencari masalah. Namun dalam editorial yang dirilis Rabu, Nature menyimpulkan bahwa editor dan pengulasnya “tidak dapat mendeteksi kelemahan fatal dalam karya ini.”
Meski begitu, majalah tersebut mengatakan mereka sedang meninjau praktiknya untuk mendeteksi manipulasi gambar yang tidak pantas. Banyak masalah pada makalah berkaitan dengan gambar yang mengilustrasikan hasil.
Mark Frankel, direktur tanggung jawab ilmiah di American Association for the Advancement of Science (Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan), menyebut episode ini sebagai hal yang merugikan sains dalam kaitannya dengan opini publik. Asosiasinya juga menerbitkan jurnal penelitian besar, Science.
Frankel juga mengatakan bahwa penelitian sel induk sangat rumit sehingga kesalahan yang jujur pun bisa terjadi. “Jika seseorang mencoba melakukan hal yang benar, Anda akan melihat ada sesuatu yang sebenarnya tidak ada karena kompleksitas masalahnya,” katanya.
___
Penulis AP Seth Borenstein berkontribusi pada laporan ini.
___
On line:
Alam: http://www.nature.com/nature
