Para pejabat khawatir Ebola mengarah pada AIDS; beberapa tidak setuju

NEW YORK (AP) – Apakah Ebola merupakan ancaman penyakit menular terbesar di dunia sejak AIDS?

Perbandingan antara kedua penyakit mematikan ini telah muncul dalam beberapa bulan terakhir seiring dengan meningkatnya wabah Ebola. Keduanya berasal dari Afrika dan memicu krisis kesehatan internasional. Dan keduanya merupakan pengingat yang mengejutkan bahwa perjuangan umat manusia melawan penyakit menular dapat berubah menjadi lebih buruk secara tiba-tiba dan menakutkan.

Dalam tiga dekade karirnya di bidang kesehatan masyarakat, satu-satunya hal yang mirip dengan Ebola adalah epidemi AIDS, Dr. Tom Frieden, kepala Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, mengatakan.

“Dan kita harus bekerja sekarang, agar ini bukan AIDS berikutnya di dunia,” katanya pada pertemuan para pemimpin ekonomi dunia di Washington pekan lalu.

Namun Ebola diperkirakan tidak akan setara dengan AIDS dalam hal infeksi dan kematian, kata Dr. Anthony Fauci, direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular mengatakan.

“Tidak ada orang yang mengira kita akan melihat puluhan juta orang tertular Ebola,” kata Fauci, yang sudah lama menjadi pemimpin perjuangan melawan AIDS.

Wabah Ebola tahun ini – yang terbesar sepanjang sejarah – menewaskan lebih dari 4.500 orang di Afrika Barat. AIDS membunuh lebih dari satu juta orang setiap tahunnya di benua ini.

Kedua penyakit ini disebabkan oleh virus dan menyebar melalui kontak dengan cairan tubuh, bukan melalui udara, namun para ahli kesehatan mengatakan epidemi ini lebih berbeda daripada kemiripannya.

Ebola mungkin lebih menular daripada HIV, menurut Dr. Bruce Ribner, seorang dokter yang terlibat dalam perawatan empat pasien Ebola yang sejauh ini dirawat di Rumah Sakit Universitas Emory di Atlanta.

Memang benar, seorang pasien yang terkena dampak Ebola dapat memiliki 10 miliar partikel virus dalam seperlima sendok teh darahnya—jauh lebih banyak daripada 50.000 hingga 100.000 partikel yang terlihat pada pasien virus AIDS yang tidak diobati. Bahkan kulit pasien Ebola dapat menembus virus tersebut, menurut Ribner.

Namun, masih ada alasan untuk lebih optimis terhadap Ebola dibandingkan HIV, virus penyebab AIDS.

Ebola sebenarnya ditemukan sebelum HIV. Virus ini pertama kali diidentifikasi pada tahun 1976 dan diberi nama berdasarkan sebuah sungai di Kongo, dan sejak itu menyebabkan wabah berkala di Afrika. Meskipun tes telah dilakukan untuk mendiagnosis penyakit ini, upaya untuk membuat vaksin dan pengobatan masih terbatas dan sulit.

Ebola baru menjadi epidemi internasional pada tahun ini, ketika secara tak terduga muncul sebagai jamur di Afrika Barat. Peningkatan kasus yang pesat – terutama di Liberia dan Sierra Leone – telah menghasilkan perkiraan skenario terburuk CDC bahwa pada bulan Januari mungkin terdapat sebanyak 1,4 juta kasus di kedua negara tersebut saja.

Tapi setidaknya para ilmuwan sudah mulai melawan Ebola.

Awal epidemi AIDS lebih menantang. Ketika kelompok kasus pertama kali dilaporkan pada tahun 1981, pejabat kesehatan menghadapi penyakit misterius yang tidak diketahui penyebabnya.

“Kami tidak tahu itu virus. Kami tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kenang David Celentano, seorang peneliti muda AIDS pada tahun 1980an dan sekarang berada di fakultas kesehatan masyarakat Universitas Johns Hopkins.

Para ilmuwan baru mengisolasi HIV beberapa tahun kemudian. Tes untuk virus ini belum tersedia hingga tahun 1985. Vaksin masih belum ada, namun pengobatan telah memungkinkan mereka yang terinfeksi untuk hidup lebih lama dan lebih sehat.

Dalam beberapa tahun pertama, AIDS umumnya diperkirakan terjadi terutama pada laki-laki gay, pengguna narkoba suntik, dan warga Haiti yang baru saja memasuki Amerika Serikat.

“Ada perasaan bahwa ‘hal ini hanya terjadi di tempat-tempat tertentu, dan hanya terjadi pada orang-orang tertentu,’” kata Dr. Wafaa El-Sadr, seorang profesor Universitas Columbia yang saat masih menjadi dokter muda merawat pasien AIDS di New York. .

Baru pada pertengahan tahun 1980-an kecemasan dan ketakutan masyarakat terhadap penyakit ini di AS benar-benar mulai mencapai tingkat yang terlihat pada Ebola saat ini. Pada tahun 1985, sebuah sekolah di Indiana melarang seorang anak laki-laki penderita hemofilia bernama Ryan White karena dia tertular melalui transfusi darah. Pada tahun yang sama, sebuah jajak pendapat nasional menunjukkan bahwa lebih dari separuh warga Amerika mendukung karantina pasien AIDS dan 15 persen mendukung pembuatan tato orang yang mengidap AIDS.

Sejak tahun 1987, wisatawan yang mengidap HIV dilarang memasuki negara tersebut. Aturan tersebut diubah pada Januari 2010.

Kecemasan masyarakat terhadap Ebola meningkat dalam sebulan terakhir dengan kasus pertama yang didiagnosis di AS pada seorang pria yang melakukan perjalanan dari Liberia ke Dallas. Di wilayah Dallas, tingkat kehadiran di sekolah-sekolah yang dihadiri oleh anak-anak yang diyakini telah melakukan kontak dengan pria tersebut, Thomas Eric Duncan, menurun. Di CDC, panggilan telepon dan email ke badan kesehatan federal telah meningkat menjadi lebih dari 800 dari beberapa lusin pertanyaan harian tentang penyakit ini.

Seminggu terakhir ini, pemeriksaan terhadap pelancong dari Afrika Barat dimulai di lima bandara AS.

Respon internasional juga lebih cepat terhadap Ebola, dibandingkan dengan AIDS. Program UNAIDS PBB baru dimulai pada tahun 1995. Beberapa ahli berpendapat bahwa momentum nyata dalam kampanye internasional baru terjadi pada tahun 2000.

Respons terhadap Ebola juga dianggap sangat lambat, namun jauh lebih cepat dibandingkan dengan AIDS. Pada bulan lalu – sekitar enam bulan setelah epidemi pertama kali terjadi di Afrika Barat – para pejabat dari Amerika Serikat dan negara-negara lain telah bertemu untuk meningkatkan respons internasional dengan bantuan dana, pasukan, dan pasokan.

Ada satu perbedaan besar lainnya yang ironisnya membuat Ebola lebih menakutkan bagi banyak orang, namun mungkin akan memudahkan petugas kesehatan untuk melawannya suatu hari nanti, kata Dr. James Curran, dekan sekolah kesehatan masyarakat Universitas Emory, mengatakan.

Hal yang paling menakutkan tentang virus Ebola adalah seberapa cepat dan dramatis virus ini dapat membunuh. Infeksi awal hingga kematian yang mengerikan hanya dalam hitungan minggu.

Hal ini berbeda dengan HIV: orang yang terinfeksi HIV mungkin tidak menunjukkan gejala selama bertahun-tahun. Dan satu dekade bisa berlalu sebelum korban AIDS yang tidak diobati meninggal. Artinya, orang yang terinfeksi dapat menyebarkan infeksi secara diam-diam dan tanpa disadari selama bertahun-tahun.

HIV “berbahaya,” kata Curran, yang memimpin gugus tugas AIDS CDC pada pertengahan tahun 1980an.

Kecepatan Ebola lebih menakutkan. Namun hal ini juga memungkinkan kasus-kasus diidentifikasi dan diisolasi serta kontak-kontaknya dapat dilacak dan dipantau sebelum mereka dapat terus menyebarkan penyakit ini.

“Ini berpotensi memberi kita cara untuk menghentikan epidemi ini,” kata Curran.