Upaya untuk mengakui suku Virginia memicu kemarahan

WASHINGTON (AP) – Beberapa anggota Kongres Kaukus Kulit Hitam menyerukan pemerintahan Obama untuk menahan pengakuan federal terhadap suku Indian Virginia karena sejarahnya yang melarang perkawinan campur dengan orang kulit hitam.

Pada bulan Januari, Departemen Dalam Negeri mengusulkan pengakuan suku Pamunkey di tenggara Virginia, yang akan membuat anggotanya memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan khusus dalam pendidikan, perumahan dan perawatan medis – dan memungkinkan suku tersebut untuk mendirikan kasino. Keputusan mengenai pengakuan tersebut, yang akan menjadi yang pertama bagi suku Virginia, akan jatuh tempo pada tanggal 30 Maret.

Anggota Kongres Kaukus Hitam mendesak Menteri Dalam Negeri Sally Jewell dan Jaksa Agung Eric Holder untuk menunda sampai Departemen Kehakiman menyelidiki praktik diskriminatif yang dilakukan suku tersebut. Tidak ada departemen yang menanggapi permintaan yang dibuat dalam surat tertanggal 23 September, menurut juru bicara Partai Demokrat Mississippi Bennie Thompson, yang menandatangani surat tersebut.

Surat itu mengutip laporan dari Biro Urusan India Departemen Dalam Negeri yang mengutip hukum suku: “Tidak ada anggota Suku Indian Pamunkey yang boleh tinggal di negara mana pun, kecuali Kulit Putih atau India, di bawah hukuman perampasan atau tidak mengurangi hak-hak mereka. di kota.”

Biro tersebut mengatakan tidak ada indikasi suku tersebut telah mengubah larangannya, namun Kepala Pamunkey Kevin Brown menjawab melalui surat kepada CBC bahwa larangan tersebut telah dicabut. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa perubahan itu dilakukan pada tahun 2012.

Biro Urusan India mengatakan banyaknya pernikahan Pamunkey-Pamunkey dan upaya untuk mendorong mereka membantu memenuhi kriteria pengakuan federal: bahwa bagian utama dari kelompok tersebut merupakan komunitas yang berbeda dan jika komunitas tersebut telah ada sejak zaman sejarah hingga saat ini.

Para anggota parlemen kulit hitam menyebut temuan pemerintah tersebut meresahkan. “BIA tampaknya membenarkan diskriminasi tersebut dan secara mengejutkan mengutipnya sebagai alasan” untuk mengakui suku tersebut, demikian isi surat mereka.

Selain Thompson, surat itu ditandatangani 10 anggota Partai Demokrat lainnya.

Juru bicara Departemen Dalam Negeri Nedra Darling mengatakan pihaknya telah menerima surat tersebut dan sedang mengembangkan tanggapannya. Departemen Kehakiman tidak menanggapi permintaan komentar.

Brown mengatakan kepada CBC bahwa larangan perkawinan campur berakar pada budaya rasisme di Virginia. “Pencampuran ras telah dikemukakan berulang kali sebagai alasan untuk mencabut reservasi dan status India kami,” katanya.

Brown memanggil Dr. Dikutip Walter Plecker, panitera Biro Statistik Vital Virginia pada paruh pertama abad ke-20, yang memerintahkan agar orang India diklasifikasikan sebagai “berwarna kulit” pada akta kelahiran dan pernikahan.

“Alasannya, tentu saja, adalah percampuran ras di kalangan orang India,” tulis Brown, seraya menambahkan bahwa hukum kesukuan yang “kuno dan kini dicabut” adalah upaya untuk melindungi identitas orang India. “Itu tidak pernah merupakan serangan, atau mencerminkan, niat buruk terhadap orang Amerika keturunan Afrika.”

Ditanya apakah surat Brown telah mengubah sesuatu, juru bicara Thompson, LeMia Jenkins, menjawab melalui email: “Kami menantikan tanggapan atas kekhawatiran yang diangkat dalam surat kepada DOI dan DOJ. Masalah tersebut belum ditangani secara memuaskan oleh BIA dan memerlukan perhatian .”

Undang-undang perkawinan antar suku dicabut dua tahun setelah suku tersebut menyerahkan materi ke Departemen Dalam Negeri untuk mengajukan permohonan pengakuan.

“Kami memiliki anggota yang menikah dengan orang Afrika-Amerika,” kata Brown.

Awal tahun ini, MGM National Harbor dan Stand Up for California juga menyuarakan keprihatinan tentang larangan perkawinan antar suku dan menentang temuan Departemen Dalam Negeri bahwa suku tersebut pantas mendapatkan pengakuan. MGM Resorts sedang membangun kasino di National Harbor di Prince George’s County, Maryland, dekat Washington dan sekitar 120 mil sebelah utara reservasi Pamunkey. Stand Up for California adalah organisasi nirlaba yang mendorong pembatasan perjudian di negara bagian tersebut.

“MGM tidak menginginkan adanya persaingan di Pantai Timur, dan kami akan memenuhi syarat untuk bermain game,” kata Brown, seraya menambahkan bahwa suku tersebut tidak memiliki rencana untuk membuka kasino tetapi akan mempertimbangkannya.

Gordon Absher, juru bicara MGM Resorts International, mengatakan perusahaannya tidak menentang perjudian India.

“Mengingat lingkungan yang semakin kompetitif untuk permainan kasino suku dan komersial, manfaat ini tidak boleh diberikan tanpa pandang bulu kepada entitas yang tidak dapat menunjukkan melalui prosedur yang telah lama ada bahwa mereka memenuhi kriteria dasar pengakuan suku,” katanya.