Ketika kritiknya dari sayap kanan dan kiri semakin keras, Gubernur New Jersey Chris Christie mendapatkan dukungan dari sumber yang tidak terduga.
Para pemimpin Hispanik di seluruh spektrum politik – termasuk beberapa yang biasanya mendukung Partai Demokrat – memberikan keraguan kepada gubernur Partai Republik, bahkan ketika rincian baru muncul dalam skandal penyalahgunaan kekuasaan. Mereka menyambut baik Christie sebagian karena sikap agresifnya terhadap pemilih minoritas selama empat tahun pertama masa jabatannya dan berjanji untuk berbuat lebih banyak ketika masa jabatan keduanya dimulai.
Hanya beberapa hari sebelum kasus pembalasan politik yang dilakukan oleh kantornya terungkap bulan ini, Christie menandatangani undang-undang baru yang memberikan biaya kuliah di negara bagian kepada imigran New Jersey di wilayah tersebut secara ilegal, sehingga mendapat pujian nasional dari pejabat Spanyol yang menang. Sikap tersebut dapat mengasingkan beberapa kelompok konservatif dalam pemilihan presiden berikutnya jika ia mencalonkan diri untuk menduduki Gedung Putih, namun hal ini membantu memperkuat status Christie sebagai salah satu anggota Partai Republik yang lebih populer di komunitas Hispanik.
“Saya pikir semua orang perlu menarik napas dalam-dalam,” kata Pendeta Gabriel Salguero, presiden Koalisi Evangelis Latin Nasional, yang menyampaikan doa pada Konvensi Nasional Partai Demokrat yang lalu. “Kami tidak ingin menghakimi apa pun sampai semua fakta terungkap. Gubernur Christie mengaku tidak mengetahuinya. Saat ini tidak ada bukti yang sebaliknya.”
Alfonso Aguilar, direktur eksekutif Kemitraan Latino untuk Prinsip Konservatif, menyatakan bahwa Partai Demokrat mengajukan tuduhan baru terhadap Christie karena mereka takut akan kekuatannya sebagai calon presiden tahun 2016.
“Saya hanya tidak melihat skandal besar itu,” kata Aguilar, menggambarkan popularitas Christie di kalangan Hispanik sebagai potensi “pengubah permainan” bagi Partai Republik.
Christie meminta maaf dan memecat para pembantu seniornya atas peran pemerintahannya dalam kemacetan lalu lintas pada musim gugur lalu yang tampaknya dirancang untuk menghukum seorang walikota dari Partai Demokrat yang menolak mendukung kampanye pemilihannya kembali. Badan legislatif negara bagian yang dipimpin Partai Demokrat sedang menyelidiki insiden tersebut. Walikota Partai Demokrat lainnya mengatakan pada akhir pekan bahwa pemerintahan Christie menolak memberikan bantuan Superstorm Sandy kecuali dia mendukung proyek real estat utama.
Mengutip kontroversi yang berkembang, kandidat gubernur Virginia baru-baru ini dari Partai Republik, Ken Cuccinelli, mengatakan minggu ini bahwa Christie harus mengundurkan diri sebagai ketua Asosiasi Gubernur Partai Republik.
Komunitas Hispanik sama sekali tidak bersatu mendukung Christie. Dan bahkan mereka yang puas dengan penjangkauan minoritasnya menyatakan bahwa pandangan mereka mungkin berubah jika muncul bukti baru mengenai tuduhan penyalahgunaan kekuasaan. Namun dukungan awal mereka menggarisbawahi popularitas Christie di kalangan pemilih Hispanik dibandingkan dengan pemilih Partai Republik di negara lain menjelang pemilihan presiden tahun 2016.
Calon presiden terakhir dari Partai Republik, Mitt Romney, hanya meraih 27 persen suara nasional warga Hispanik. Setahun kemudian, Christie merebut sekitar setengah pemilih Hispanik dalam kemenangan besar dalam pemilihan ulang di New Jersey. Para ahli strategi Partai Republik mengakui bahwa partai tersebut harus meningkatkan posisinya di antara kelompok demografis yang semakin meningkat jika ingin merebut kembali Gedung Putih.
“Pemilu ini telah mengajarkan kita bahwa cara kita membagi satu sama lain – berdasarkan ras, berdasarkan kelas, berdasarkan etnis, berdasarkan kekayaan, berdasarkan partai politik – tidak bersifat permanen dan tidak perlu,” kata Christie pada hari Selasa setelah mengambil sumpah jabatan. untuk memulai kantornya. kuartal kedua
Dia menjadwalkan perayaan malam pertamanya di Pulau Ellis di New York, pintu masuk populer bagi jutaan imigran di negara itu. Namun acara tersebut dibatalkan karena cuaca.
Namun dalam pidatonya yang mengabaikan kontroversi yang berkembang, Christie mengutip pengesahan undang-undang biaya sekolah mahasiswa New Jersey sebagai contoh “menempatkan masa depan negara bagian kita di atas pihak-pihak yang menjelek-jelekkan daripada berkompromi.”
“Kita harus bersedia menjangkau orang lain yang berpenampilan atau berbicara berbeda dari kita,” katanya.
Christie menolak mengatakan apakah dia mendukung undang-undang federal yang akan membuka jalan bagi jutaan imigran ilegal untuk mendapatkan kewarganegaraan. Namun di New Jersey, para pemimpin minoritas melaporkan bahwa ia mulai melakukan pendekatan segera setelah menjabat. Pemerintahan Christie secara khusus berfokus untuk membantu pemilik usaha minoritas memotong birokrasi pemerintah.
“Dia selalu populer di kalangan komunitas Hispanik,” kata Carlos Medina, ketua Kamar Dagang Hispanik Seluruh Negara Bagian New Jersey.
Medina menggambarkan tuduhan terhadap pemerintahan Christie sebagai hal yang “sangat di luar karakter”. ”Bahkan sekarang kami ingin memberinya manfaat dari keraguan tersebut,” katanya. “Itu tidak bersalah sampai terbukti bersalah.”
Yang lain tidak begitu pemaaf.
Frank Argote-Freyre, presiden Latino Action Network yang berbasis di New Jersey, bersyukur bahwa Christie mendukung undang-undang yang memberikan biaya kuliah di perguruan tinggi negara bagian kepada imigran New Jersey di negara tersebut secara ilegal. Namun dia mengatakan gubernur secara konsisten memotong dana untuk kelompok minoritas, lambat dalam memperbaiki masalah di situs web berbahasa Spanyol yang berhubungan dengan Sandy, dan memberikan bantuan Sandy dalam jumlah yang tidak proporsional kepada pemilik rumah dibandingkan unit sewaan yang biasanya ditempati oleh kelompok minoritas.
“Dari sudut pandang organisasi kami, dan saya berani menebak sebagian besar orang Latin, dia adalah bencana bagi komunitas kami,” kata Argote-Freyre. Dalam minggu-minggu sejak skandal itu terkuak, “reputasinya merosot di semua lapisan masyarakat.”
