PANTAI PONTE VEDRA, Florida (AP) – Saat ini, para pemain sudah terbiasa dengan suasana berbeda saat Tiger Woods tidak ada.
Woods melewatkan dua mayor terakhir pada tahun 2008 dan dua mayor tengah pada tahun 2011 karena cedera. Karena masalah punggung tahun ini, dia melewatkan mempertahankan gelarnya di Bay Hill dan melewatkan Masters untuk pertama kalinya dalam karirnya. Kejuaraan Pemain adalah pertahanan gelar kedua yang dilewatkan Woods saat memulihkan diri dari operasi.
“Tidak ada keraguan bahwa dia mempunyai dampak besar pada nuansa turnamen golf,” kata Adam Scott. “Dia jelas merupakan pemain nomor 1 di dunia dan salah satu orang terhebat di dunia olahraga. Jadi perhatian yang ia tarik sangat besar, mulai dari galeri hingga media. Jadi jelas ketika dia tidak ada di sana, saya kira.”
Apakah itu berarti lebih mudah untuk menang?
Hal ini tidak terjadi pada tahun ini. Dari 10 pemain teratas dunia, hanya juara Masters Bubba Watson (No. 4), Matt Kuchar (No. 5) dan Jason Day (No. 6) yang pernah memenangkan turnamen.
“Saya pikir ada begitu banyak orang yang memenangkan acara sekarang karena Anda hanya melewati no. Saya harus memeriksanya,” kata Scott. “Dia menang lima kali tahun lalu dan itu jumlah yang banyak, jadi jelas itu adalah salah satu pesaing yang tidak Anda hadapi. Tapi daftarnya panjang di sini minggu ini dan pemain lain akan bermain bagus.
“Saya tidak melihatnya sesederhana pertandingan melawan Tiger.”
___
GAMBARAN MASTERS: Beberapa pemula Masters bermain di grup yang sama dan mendapatkan hasil yang sangat berbeda. Patrick Reed gagal melakukan cut, sementara Jordan Spieth ikut memimpin 54 lubang dan berada di urutan kedua di belakang Bubba Watson.
Perbedaan? Reed mengatakan Spieth melakukan persiapan dengan lebih baik.
“Saya memukul bola – saya merasa – lebih dekat dari dia sepanjang minggu,” kata Reed. “Masalahnya adalah saya membiarkan diri saya berada di atas lubang, dia membiarkan dirinya berada di bawah lubang. Pertama kali saya bermain golf itu adalah hari Sabtu sebelum Augusta. Saya telah memainkannya tiga kali sebagai seorang amatir di perguruan tinggi, tetapi setiap kali saya memainkannya, rasanya seperti bulan Februari. Itu adalah lapangan golf yang benar-benar berbeda dan saya merasa itu hanyalah salah satu hal yang saya perlukan untuk lebih mempersiapkan diri menghadapi catatan saya di lapangan golf.
“Saya tahu apa yang harus saya lakukan sekarang.”
Reed adalah pendatang baru di The Players Championship. Dia mengatakan dia mendapat banyak nasihat ketika dia berada di rumah minggu lalu dari Lee Trevino, yang mendorongnya untuk bermain di sudut yang benar karena banyaknya anjing.
“Itu hanya salah satu hal yang saya fokuskan, dan semoga berhasil pada akhir minggu ini,” katanya.
___
ANCHORS AWAY: Adam Scott tidak khawatir tentang pelarangan pukulan jangkar, seperti yang dia gunakan untuk putter panjangnya. Ini mulai berlaku pada 1 Januari 2016, masih sekitar 18 bulan lagi.
“Saya tidak melihatnya sebagai masalah besar bagi saya,” kata Scott. “Saya pikir saya bisa menemukan solusi yang cukup bagus. Ada banyak pilihan yang tersedia, dan saya rasa saya dapat mengambilnya dengan cukup cepat, sama seperti saya mengambil putter panjang dan memasangnya. Tidak butuh waktu lama bagi saya. Itu bukanlah transisi yang besar. Jadi saya kira saya bisa menggunakan gaya yang dimodifikasi atau putter yang lebih pendek atau semacamnya dan baik-baik saja. Saya akan melakukannya pada akhir tahun depan.”
___
CADDIES ON 17: Dengan satu ayunan, caddy memberi Shawn Stefani tempat parkir yang bagus di The Players Championship.
Chris Callas memenangkan kompetisi caddies tahunan yang mencapai island green pada par-3 ke-17 di TPC Sawgrass pada hari Rabu. Tendangan kemenangannya adalah 7 kaki, 8 inci dari cup. Dari 111 percobaan, 51 bola berhasil mengenai air.
Kompetisi ini menghormati kenangan Bruce Edwards, caddy lama Tom Watson yang meninggal karena penyakit Lou Gehrig pada tahun 2004. Pemain berkontribusi pada dana hadiah. Untuk memperingati 10 tahun kematian Edwards, tur tersebut mencocokkan dana hadiah dan menyumbangkannya ke Bruce Edwards Foundation.
Selain uang tunai – jumlahnya tidak diungkapkan – Callas akan menerima tempat parkir VIP di TPC Sawgrass Clubhouse Kamis hingga Minggu.
___
KENANGAN SAWGRASS: Jordan Spieth adalah salah satu dari 15 pendatang baru di The Players Championship, meskipun dia tidak asing dengan TPC Sawgrass.
Empat tahun yang lalu, Spieth mengira dia memiliki peluang untuk memenangkan acara Asosiasi Golf Junior AS sampai Michael Johnson melakukan birdie putt dari jarak 20 kaki di hole ke-18 untuk mengalahkan Spieth dan Emiliano Grillo dengan satu pukulan.
Spieth terutama mengingat tantangannya.
“Yang paling melekat di pikiran saya adalah ronde terakhir, kami bisa memainkan beberapa hole terakhir itu dengan pin Minggu, terutama 17,” ujarnya, Rabu. “Saya ingat membuat birdie pada menit ke-17. Saya harus pergi ke arah bendera, dan apakah saya harus melakukannya pada saat itu atau tidak, saya akan melakukannya. Jadi saya melakukannya. Ada beberapa dari kami di grup saya yang melakukan birdie 17 pada pin tersebut, dan itu cukup keren.”
___
PERGI UNTUK TIDAK. 1: Empat pemain berpeluang menjadi no. 1 di Kejuaraan Pemain — Adam Scott, Henrik Stenson, Bubba Watson dan Matt Kuchar.
Hal ini tidak sering terjadi.
Hanya dua pemain yang mencapai No. 1 setelah The Players – Nick Faldo pada tahun 1992 setelah berada di urutan kedua di belakang Davis Love III, dan David Duval setelah menang pada tahun 1999.
