DALLAS (AP) — Meskipun salju dan hujan yang membekukan biasanya menyelimuti Texas Utara saat terkena sinar matahari, penduduk yang terbiasa dengan suhu yang lebih hangat tampaknya mengindahkan peringatan tentang apa yang disebut oleh seorang manajer toko perangkat keras sebagai “Ice Friday” dan menjauhi jalan yang hampir tidak dapat dilalui dan berada di luar jangkauan. – dingin menyengat.
Awal pekan ini, banyak orang di Texas menikmati suhu seperti musim semi yang mencapai tahun 80-an. Namun pada hari Kamis, Texas menghadapi ledakan musim dingin yang sama yang melanda sebagian besar wilayah AS, yang membawa suhu beku, es, dan salju.
Hujan beku mulai mengguyur jalan raya dan jaringan listrik pada Kamis malam, menyebabkan seperempat juta pelanggan tanpa aliran listrik pada Jumat pagi. Sekolah-sekolah membatalkan kelas sehari lebih awal, banyak perusahaan memberikan hari libur kepada para pekerjanya, dan jalan-jalan yang licin serta trotoar sebagian besar kosong. Penyelenggara Dallas Marathon hari Minggu membatalkan acara tersebut pada Jumat sore.
Terpadu dengan berbagai elemen, Matthew Johnson adalah salah satu dari sedikit orang yang berani menghadapi hari Jumat yang dingin.
“Saya kira, kami akan mengajak anjing jalan-jalan dan bersenang-senang di luar,” kata Johnson, yang berdiri di dekat rumahnya di Richardson, pinggiran kota Dallas.
Agensi dan penduduk di sini masih belum pulih dari kegagalan minggu Super Bowl yang membeku dua tahun lalu, ketika respons yang tidak memadai terhadap badai musim dingin melumpuhkan wilayah tersebut dan membuat pengunjung terdampar di jalan raya yang tidak dapat dilalui.
Kali ini, seluruh Texas Utara dimobilisasi sebelum hujan beku setinggi setengah inci mulai turun. Suhu diperkirakan akan tetap di bawah titik beku setelah hujan reda, yang berarti penduduk harus menghadapi jalan yang tertutup es sepanjang akhir pekan.
Salah satu Home Depot di Dallas kehabisan kayu bakar dan es mencair sehari lebih awal.
“Ini hampir seperti Black Friday,” kata manajer toko James McGilberry, “tapi saya rasa kita akan menyebutnya Ice Friday.”
Petugas jalan terus-menerus membuang pasir di jalan raya yang sebagian besar kosong, dan perusahaan utilitas Oncor melaporkan 250.000 pelanggan tidak mendapat aliran listrik di wilayah Dallas, di mana suhu turun hingga mencapai 20 derajat Celsius dan di beberapa tempat terjadi salju tipis.
Cuaca tersebut memaksa lebih dari 1.000 pembatalan di Bandara Internasional Dallas-Fort Worth, salah satu bandara tersibuk di AS dan pusat utama American Airlines yang berbasis di Fort Worth. Banyak pelancong menunggu dan berharap penerbangan lain untuk membawa mereka ke tempat tujuan. Mereka yang tiba di Texas Utara kesulitan menemukan taksi karena banyak pengemudi yang tinggal di rumah. Kereta ringan di wilayah Dallas tidak beroperasi.
“Saya tidak membiarkan hal-hal seperti ini menghentikan saya,” kata Dayo Bankale, seorang sopir taksi di bandara pada hari Jumat. “Saya tidak takut.”
Rosibel Gutierrez Artavia, menggigil dengan sweter tipis saat dia menunggu taksi, melakukan perjalanan dari Alajuela, Kosta Rika, ke pinggiran kota Fort Worth untuk bertemu keluarga. Anggota keluarganya meneleponnya sebelum dia meninggalkan Kosta Rika untuk memperingatkannya agar membawa pakaian hangat. Tapi dia mendapat telepon ketika dia sudah berada di bandara.
“Saya tidak datang dengan membawa pakaian salju,” kata Artavia dalam bahasa Spanyol.
Namun dia tetap bersyukur cuaca tidak menghalanginya untuk menaiki penerbangan yang membawanya dari Houston ke Texas Utara dan dekat dengan keluarganya.
“Saya berdoa kepada Tuhan dan Dia mendengarkan saya,” katanya.
Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan badai musim dingin dan es hampir sepanjang hari Jumat di sebagian wilayah Texas, Oklahoma, Arkansas, Mississippi, Missouri, Illinois, Indiana, dan Tennessee. Beberapa bagian Midwest diperkirakan akan melihat salju setinggi beberapa inci. Badai membentang dari Texas Selatan, tempat penduduk yang cemas mengantongi tanaman di luar ruangan untuk melindungi mereka dari hawa dingin, hingga bagian utara New England dan Maritim Kanada.
Cuaca dingin telah menumpahkan salju setinggi 1 hingga 2 kaki di beberapa bagian Minnesota dan Wisconsin, menyelimuti banyak komunitas dalam cuaca yang sangat dingin. Suhu di beberapa bagian Dakota Utara berada beberapa derajat di bawah nol pada hari Kamis, namun angin dingin mendorong suhu hingga hampir 40 derajat di bawah nol.
Di Texas Barat, banyak pengemudi truk yang berangkat dari Interstate 27 pada hari Kamis, kata Leilani Pierce, manajer di Flying J Travel Plaza di Lubbock.
Siswa di Oklahoma State University diusir oleh pejabat sekolah dari tenda darurat yang mereka dirikan sebelum pertandingan sepak bola hari Sabtu melawan Universitas Oklahoma. Debbie McCarthy, koordinator acara khusus atletik universitas, mengatakan kepada Tulsa World bahwa para pejabat khawatir pemanas propana akan memicu kebakaran.
Kota St. Louis membuka tempat perlindungan cuaca dingin pertamanya pada musim ini dan memperingatkan penduduknya untuk mengenakan pakaian berlapis di dalam dan luar jika perlu.
Sistem badai musim dingin melanda Dataran pada hari Kamis, menumpahkan salju setinggi 1 hingga 2 kaki di beberapa bagian Minnesota dan Wisconsin. Hal ini memaksa pembatalan di tempat-tempat yang lebih sering bersalju: Pejabat di Rapid City, S.D., mengatakan cuaca terlalu dingin untuk bermain seluncur es, dan suhu di Montana dan Idaho turun di bawah minus 25 derajat.
___
Penulis Associated Press Diana Heidgerd, Terry Wallace dan David Warren di Dallas; Betsy Blaney di Lubbock, Texas; John L. Mone di Richardson, Texas; Kristi Eaton di James MacPherson Kota Oklahoma di Bismarck, ND; Scott Mayerowitz di New York; Michelle Rindels di Grapevine, Texas; Ramit Plushnick-Masti di Houston; dan Jim Salter di St. Louis, Mo., berkontribusi pada laporan ini.
