ST. LOUIS (AP) – Pengadilan banding Illinois telah menerapkan kembali putusan senilai $10,1 miliar yang telah berusia puluhan tahun dalam gugatan class action terhadap Phillip Morris USA yang menyatakan bahwa pembuat rokok terbesar di Amerika menyesatkan pelanggan tentang sebutan “lampu” dan “tar rendah”.
Philip Morris dengan cepat menolak keputusan panel yang terdiri dari tiga hakim di Pengadilan Banding Distrik ke-5 yang berbasis di Mount Vernon pada hari Selasa dan mengatakan akan meminta Mahkamah Agung Illinois untuk meninjau masalah tersebut. Jika hal ini terjadi, kata Philip Morris, keputusan terbaru otomatis dihentikan.
Putusan pengadilan banding tersebut menghidupkan kembali putusan tahun 2003 di Madison County yang menyatakan Philip Morris melanggar hukum Illinois dengan memasarkan rokok “ringan” dan “tar rendah” sebagai rokok yang lebih aman dibandingkan rokok lainnya. Gugatan tersebut merupakan yang pertama di negara tersebut yang menuduh perusahaan tembakau melakukan penipuan konsumen.
Mahkamah Agung Illinois kemudian membatalkan keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa Komisi Perdagangan Federal mengizinkan perusahaan untuk mengkarakterisasi atau memberi label pada rokok mereka sebagai “ringan” dan “rendah tar”. Dikatakan bahwa Philip Morris tidak dapat dimintai pertanggungjawaban berdasarkan hukum negara bagian meskipun persyaratannya menyesatkan atau salah.
Mahkamah Agung AS membatalkan keputusan tersebut pada akhir tahun 2006. Namun dalam keputusan 5-4 pada bulan Desember 2008, pengadilan tertinggi di negara bagian tersebut memenangkan tiga warga Maine yang mengatakan bahwa perokok harus dapat menggunakan undang-undang perlindungan konsumen negara bagian untuk menuntut produsen rokok. untuk mempromosikan merek “ringan” dan “tar rendah”.
Stephen Tillery, pengacara di balik gugatan class action Illinois, mengatakan keputusan ini dianggap sebagai bukti baru dan dapat digunakan untuk memulihkan kasusnya. Pengadilan banding Illinois menyetujui hal tersebut.
Permohonan banding selanjutnya menyebabkan keputusan tersebut diberlakukan kembali pada hari Selasa.
Gugatan kelompok ini diajukan pada tahun 2000 atas nama lebih dari satu juta orang yang membeli rokok “ringan” di Illinois. Gugatan tersebut mengklaim bahwa Philip Morris mengetahui kapan mereka memperkenalkan rokok tersebut pada tahun 1971 dan menyembunyikan fakta bahwa rokok tersebut tidak lebih sehat daripada rokok biasa, dan bahwa rokok “ringan” sebenarnya mengandung bentuk tar yang lebih beracun.
Firma hukum Tillery mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perkembangan pada hari Selasa ini merupakan “bab lain dalam sejarah yang panjang dan berliku” dari kisah hukum tersebut, dan bahwa bunga yang timbul selama 11 tahun sejak putusan awal harus sama dengan jumlah putusan.
Wakil presiden senior dan penasihat umum asosiasi Altria Client Services, yang memimpin Altria Group Inc yang berbasis di Richmond, Virginia. mewakili anak perusahaannya Philip Morris, berpendapat bahwa pengadilan banding telah melakukan kesalahan.
“Undang-undang tidak mengizinkan Distrik Kelima untuk membuka kembali keputusan Mahkamah Agung Illinois berdasarkan spekulasi tentang kemungkinan dampak kejadian selanjutnya terhadap keputusan pengadilan tinggi,” kata Murray Garnick dalam sebuah pernyataan.
Badan Pengawas Obat dan Makanan AS sekarang melarang pembuat rokok menggunakan kata “ringan” atau kata lain tanpa izin.
