Saints bersatu untuk kemenangan pramusim 31-23 atas Texas

HOUSTON (AP) — Andre Johnson sedang dalam performa terbaiknya di pertengahan musim, dan skuad muda Houston lainnya juga terlihat cukup bagus.

Johnson menerima 131 yard sebelum turun minum dalam pekerjaan perpanjangan pertamanya di pramusim hari Minggu melawan New Orleans Saints.

Tapi cadangan New Orleans mencetak dua gol di babak kedua untuk membantu Saints meraih kemenangan 31-23.

Johnson tidak bermain di pertandingan pembuka pramusim dan memiliki kurang dari seperempat pekerjaan minggu lalu. Pada hari Minggu, dia menangkap tujuh dari delapan operan yang dilakukan, disorot oleh resepsi dari jarak 39 yard.

“Ketika kami duduk dan membuat rencana permainan, saya mencoba mencari cara agar Andre menguasai bola,” kata pelatih Gary Kubiak. “Ini merupakan pujian bagi pemain lain karena Andre bisa mendapatkan bola sebanyak itu.”

Pasukan Texas tidak memiliki banyak pengalaman sebagai penerima di belakang Johnson, seorang veteran 11 tahun. Tapi Kubiak terkesan dengan perkembangan Lestar Jean, yang menerima 36 yard pada hari Minggu, dan Keshawn Martin, yang menyelesaikan dengan 10 yard. Grup ini juga diharapkan mendapat dorongan musim ini dari draft pick putaran pertama DeAndre Hopkins, yang melewatkan pertandingan hari Minggu setelah menderita gegar otak minggu lalu.

“Kami hanya berusaha memanfaatkan peluang sebaik-baiknya,” kata Johnson. “Kami mendapat banyak peluang di paruh pertama pertandingan. Saya hanya melakukan apa yang saya bisa.”

Quarterback Matt Schaub mengoceh tentang grup tersebut, mengatakan dia memiliki “kepercayaan penuh” pada para pemain muda.

Schaub mencetak 15 dari 26 jarak 213 yard untuk Houston (2-1), dan Ben Tate berlari sejauh 74 yard dan mengisi skor untuk Arian Foster.

“Dia terlihat sangat bagus,” kata Kubiak tentang Tate. “Dia adalah satu-satunya veteran kami yang sehat. Saya pikir Ben sudah siap. Saya pikir dia akan menjalani tahun yang sangat bagus.”

Drew Brees mencetak empat dari enam jarak 104 yard dan satu gol untuk Saints (3-0) sebelum duduk di penguasaan bola ketiga.

“Saya merasa seperti kami baru saja mencapai langkah kami ketika beberapa dari kami ditarik,” kata Brees.

Dengan Marques Colston masih absen karena cedera kaki kiri, rookie pick putaran kelima Kenny Stills terus tampil mengesankan dengan penerimaan dan touchdown sejauh 54 yard.

“Saya menjadi lebih nyaman dan terbiasa berada di luar sana,” kata Stills. “Ini tentang bermain sepak bola dan bersenang-senang, dan hanya itu saja.”

Cadangan Luke McCown masuk dengan sisa waktu 8 menit pada kuarter kedua. Dia menyelesaikan dengan 118 yard dan dua gol.

Andy Tanner menerima 33 yard dengan dua resepsi touchdown di babak kedua untuk New Orleans.

Tate mengumpulkan 51 yard pada drive kedua Houston, yang berpuncak pada lari 39 yard ketika dia melesat keluar dan melakukan tendangan balik untuk mendapatkan keuntungan besar. Dia menutupnya dengan lari 1 yard yang memberi Houston keunggulan 7-0.

Schaub dipecat oleh Cameron Jordan ketika dia menangani Derek Newton di down ketiga pada penguasaan bola Houston berikutnya dan tim Texas itu menerima gol lapangan dari jarak 48 yard dari Randy Bullock.

Johnson mengalahkan liputannya dan terbuka lebar untuk penerimaan 39 yard di kuarter kedua. Schaub kemudian dipecat dan pelanggaran Houston terhenti sebelum Bullock menjadikannya 13-7 dengan gol lapangan dari jarak 55 yard.

“Kami menguasai bola, kami hanya perlu mencetak lebih banyak poin dan menjadi lebih baik di zona merah,” kata Kubiak.

The Saints tidak bisa melakukan banyak serangan dalam dua drive pertama mereka. Willie Jefferson menangkap Brees di zona akhir pada permainan ketiga dari drive pertama mereka. Tapi sebelum dia bisa menjatuhkannya, quarterback itu melepaskan umpan yang gagal.

Martin mengembalikan tendangan untuk melakukan touchdown, tetapi dibatalkan karena blok ilegal oleh Brandon Harris.

Brees dipecat oleh Jared Crick untuk memaksa melakukan tendangan dan mengakhiri drive berikutnya. Para Orang Suci akhirnya mulai mengklik setelah itu.

Brees menemukan Pierre Thomas melalui umpan pendek dan gelandang Joe Mays ada di sana untuk melakukan tekel, tetapi Thomas melepaskan diri dan berlari untuk mendapatkan umpan touchdown dari jarak 51 yard untuk mengurangi keunggulan menjadi 10-7 di awal kuarter kedua.

The Saints mendapatkan dorongan itu dengan mengejar dan berlari lagi ketika Brees menyelesaikan perjalanan singkat ke Mark Ingram, yang dia ubah menjadi jarak 29 yard.

Drive pertama McCown diakhiri dengan gol lapangan dari jarak 51 yard oleh Garrett Hartley yang memotong keunggulan Houston menjadi 13-10.

Stills menangkap umpan sejauh 40 yard atas Kareem Jackson pada posisi ketiga dan ke-6. Stills menyelesaikan drive empat permainan kemudian ketika dia mengalahkan Johnathan Joseph terbuka lebar di zona akhir untuk penerimaan touchdown 14 yard untuk membuat New Orleans unggul 17-13.

Harris dipanggil untuk penalti kedua yang mahal dalam permainan tersebut karena gangguan umpan dari jarak 40 yard pada permainan pertama babak kedua. New Orleans mengambil keuntungan dari penalti ketika McCown menemukan Tanner untuk melakukan serangan touchdown dari jarak 8 yard untuk menjadikannya 24-16.

TJ Yates memberikan umpan touchdown sejauh 11 yard ke Alec Lemon untuk membuat Houston unggul 24-23 di akhir kuarter ketiga. Perolehan touchdown kedua Tanner mendorong keunggulan The Saints menjadi 31-23 di kuarter keempat.

Houston bermain tanpa tekel defensif Antonio Smith, yang menjalani game pertama dari skorsing tiga pertandingan karena memukul guard Miami Richie Incognito dengan helm pemain Dolphins pekan lalu.

Smith merobek helm dari kepala Incognito, lalu memukul bahu Incognito dengan helm tersebut. 17 Agustus. Rekan pemain bertahan Houston dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun 2012 JJ Watt juga bermain untuk tim Texas.

Tate memulai lagi meskipun Foster kembali berlatih minggu ini untuk pertama kalinya sejak Mei setelah mengalami cedera betis dan punggung. Kubiak mengatakan Foster bisa menjadi starter di pertandingan pembuka Houston pada 9 September tanpa mendapat kesempatan pramusim.

CATATAN: Pemain bertahan Houston, Garrett Graham mengalami cedera pinggul, tetapi Kubiak mengatakan dia akan baik-baik saja. … Penerimaan Johnson sejauh 131 yard adalah yang terbanyak kedua dalam satu babak dalam sejarah pramusim Houston. … Ingram dan Thomas digabungkan hanya untuk berlari sejauh 43 yard, tetapi menerima 79 yard lagi.