Uji coba perpeloncoan dimulai untuk 1 anggota band FAMU

ORLANDO, Fla. (AP) – Pemilihan juri dalam persidangan salah satu dari empat mantan anggota band Florida A&M University yang didakwa melakukan tindak pidana kejahatan dan pembunuhan dalam kematian seorang mayor drum akan dipindahkan ke hari kedua, sementara persidangan untuk tiga terdakwa lainnya yang tersisa ditunda hingga April.

Pengacara mewawancarai 80 calon juri pada hari Senin di awal persidangan Dante Martin yang berusia 27 tahun. Sekitar 45 dari mereka ditahan untuk diinterogasi lebih lanjut pada hari Selasa. Persidangan dimulai hampir tiga tahun setelah mayor drum Robert Champion meninggal karena pemukulan. Diperkirakan akan berlangsung selama seminggu.

Sebelumnya pada hari Senin, Hakim Renee Roche menunda sidang terdakwa Benjamin McNamee, Aaron Golson dan Darryl Cearnel setelah pengacara mereka mengatakan mereka tidak memiliki kesempatan untuk mewawancarai saksi atas tuduhan penggelapan yang ditambahkan ke dalam kasus tersebut.

Keempatnya mengaku tidak bersalah atas kematian Champion, di Decatur, Georgia. Dia meninggal pada bulan November 2011 karena apa yang pihak berwenang katakan sebagai ritual perpeloncoan.

Kematiannya menyoroti ritual perpeloncoan di FAMU yang dikenal sebagai “menyeberangi Bus C”, dan menyebabkan band tersebut – yang bermain di Super Bowl dan di depan presiden AS – diskors selama lebih dari setahun. Hal ini juga berkontribusi pada pengunduran diri rektor universitas.

Beberapa jam setelah pertandingan sepak bola di Orlando, anggota band menaiki Bus C yang diparkir di luar hotel. Mereka menabrak Champion, 26, dan dua anggota band lainnya saat mereka mencoba melewati hentakan tangan, stik drum, dan palu dari depan hingga belakang bus.

Setelah sampai ke belakang, Champion muntah dan mengeluh kesulitan bernapas. Dia segera jatuh pingsan dan tidak dapat dihidupkan kembali. Dia meninggal karena syok hemoragik dan otopsinya menunjukkan pendarahan internal yang parah.

Orang tua Champion, Pam dan Robert Champion, Sr., tidak hadir di pengadilan pada hari Senin namun berencana hadir di sana pada hari Selasa ketika pernyataan pembukaan dapat dimulai.

“Saya lebih suka tidak berada di sini, dan saya lebih suka tidak memiliki orang tua lain di sini. Tapi saya tidak bisa tidak berada di sini,” kata Pam Champion dalam wawancara dengan The Associated Press. “Akan sulit untuk duduk (di pengadilan), tapi itu tidak mungkin… lebih sulit daripada kehilangan putra Anda sebagaimana dia tersesat, mengetahui betapa dia mencintai apa yang dia lakukan.

“Ya, dia sangat peduli dengan sekolah itu, dan dia sangat peduli dengan kelompok itu. Tapi Robert bergerak dengan kecepatan yang berbeda dari…mereka yang membunuhnya. Ya, itu akan sulit. Tapi aku harus melakukannya.”

Lima belas mantan anggota band awalnya didakwa dalam insiden tersebut. Sebelas kasus telah diselesaikan, dan beberapa di antaranya akan dipanggil sebagai saksi untuk menjelaskan apa yang terjadi di dalam bus.

Jaksa Negara Bagian Jeff Ashton mengatakan dia ingin para juri belajar tentang sejarah perpeloncoan di marching band FAMU sehingga mereka memahami apa yang terjadi di bus adalah “pola yang konsisten.”

Selain melintasi Bus C, juri kemungkinan besar akan mempelajari ritual perpeloncoan lainnya yang dilakukan anggota kelompok. Ini termasuk “kursi panas”, ketika anggota band duduk di kursi bus dengan kepala di antara kedua kaki saat anggota band lain memukuli mereka, serta “bersiap”, ketika anggota band yang bertelanjang dada dipukul di bagian punggung dan dada.

“Mereka naik bus karena satu hal, dan itu melanggar hukum,” kata Ashton dalam sidang baru-baru ini. “Juri harus memahami bahwa ini bukanlah insiden yang terjadi satu kali saja, bahwa keempat terdakwa ini mengetahui apa yang mereka lakukan dan bahwa mereka melanggar hukum.”

Pengacara pembela menentang undang-undang anti-perpeloncoan di Florida, dengan alasan bahwa undang-undang tersebut sangat tidak jelas sehingga apa yang terjadi pada ban bus dapat dianggap sebagai kontes, bukan omong kosong.

“Undang-undang yang kabur, cara penulisannya, adalah gila,” kata Dino Michaels, salah satu pengacara Martin, pada sidang baru-baru ini.

Roche menolak mosi pembelaan yang menyerukan agar undang-undang wazing dinyatakan inkonstitusional, namun dia mencapai kompromi dengan pengacara pembela dan Ashton mengenai apakah saksi dapat mengucapkan kata “perpeloncoan” selama persidangan. Hakim memutuskan bahwa para saksi dapat menggunakan kata “perpeloncoan” jika mereka sebelumnya telah membaca undang-undang yang mendefinisikannya, seperti janji anti-perpeloncoan yang harus ditandatangani oleh anggota band FAMU bahkan sebelum kematian Champion.

Pengacara dan jaksa sepakat bahwa tidak ada anggota kelompok yang menyatakan dalam pernyataannya bahwa orientasi seksual Champion berperan dalam perpeloncoan tersebut, sehingga fakta bahwa ia gay tidak akan diangkat di persidangan.

Pengacara pembela mengatakan jenazah Champion mungkin telah dirusak ketika meninggalkan kantor pemeriksa medis sehingga organnya dapat diambil. Mereka juga mengatakan petugas koroner menggunakan analogi tentang bagaimana Champion meninggal yang dapat disalahartikan oleh juri.