Wild menyelesaikan sapuan di slalom paralel papan luncur salju

KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Menghadapi defisit yang hampir mustahil melawan juara dunia empat kali yang belum pernah dia hadapi, semua pilihan tidak lazim yang dilakukan pemain snowboard Vic Wild untuk menjaga kariernya tetap hidup berlangsung lebih dari 30 detik yang gemilang mengalir bersama menuju kesempurnaan.

Tubuhnya yang telah dirubah ditambal oleh dokter-dokter terbaik yang dapat disediakan oleh negara angkatnya, papannya yang dirakit dengan sempurna bagaikan sambaran petir, para penggemar barunya meneriakkan namanya dan melambai-lambaikan warna merah, putih dan biru yang sangat berbeda, pria yang menghindari tanah kelahirannya untuk hatinya, membuat sejarah Olimpiade.

Emas untuk Rusia. Lagi. Dan mungkin lebih dari sekedar pembenaran juga.

Wild mengklaim kemenangan dalam slalom paralel putra pada hari Sabtu, memukau pemain Austria Benjamin Karl di semifinal dan mengungguli Zan Kosir dengan selisih 0,11 detik untuk mengakhiri empat hari memusingkan yang menegaskan keputusannya tiga tahun lalu untuk menikahi pemain snowboard Rusia Alena Zavarzina dan pindah ke Moskow dengan bakatnya.

Atlet berusia 27 tahun yang berasal dari White Salmon, Washington, yang sekarang tinggal di Moskow, memenangkan slalom raksasa paralel pada hari Rabu, menutupnya dengan kemenangan yang lebih menakjubkan dalam debut Olimpiade pada perlombaan slalom paralel yang lebih pendek dan lebih sulit.

Raungan “Vitya” masih terngiang-ngiang di telinganya setelah perayaan bunga yang riuh, Wildly menghembuskan napas; katup tekanan yang menjadi perlengkapan hidupnya sejak meninggalkan AS akhirnya terlepas.

“Saya terus bermain seluncur salju karena saya pikir saya bisa melakukan sesuatu yang istimewa,” katanya. “Saya pikir saya belum pernah mencapai potensi saya (di AS) dan saya ingin melihat seberapa baik saya bisa berkembang. Itu sebabnya saya orang Rusia.”

Ya, “orang Rusia seutuhnya”, begitu saudaranya, Mike, memanggilnya.

Salah satunya merasa lelah dan frustrasi karena kurangnya perhatian dari Asosiasi Ski dan Snowboard AS, yang mencurahkan lebih banyak sumber daya ke dalam halfpipe dan gaya lereng, di mana orang Amerika memenangkan lima medali.

Hubungan Wild dengan Zavarzina berujung pada pernikahan di Siberia pada tahun 2011. Paspor barunya mendapat dukungan yang lebih baik dari tim Rusia yang diremehkan yang ingin membuat gebrakan di Sochi.

Puncaknya adalah kesuksesan yang tidak pernah diimpikan oleh Wild saat berkompetisi untuk negara asalnya. Dia bahkan menerima ucapan selamat pada hari Sabtu dari Presiden Vladimir Putin, yang memuji Wild karena membuktikan bahwa “nasib olahraga tersenyum pada orang yang paling berbakat, bersemangat, dan paling kuat semangatnya.”

Kemenangan Wild di PGS terjadi 10 menit setelah istrinya meraih perunggu di ajang yang sama. Zavarzina tidak berhasil lolos dari babak penyisihan pada hari Sabtu, namun berada di garis finis ketika suaminya melakukan perjalanan seumur hidup.

Kesalahan langka di babak pertama semifinal membuat Wild tertinggal 1,12 detik dari Karl — setara dengan tim sepak bola yang tertinggal 10 detik dengan sisa waktu 1 menit. Tangan Wild berlari melintasi trek biru yang jelas lebih cepat dan melewati garis hanya 0,04 di depan Karl. Wild tertunduk euforia setelah akhirnya menjadi peraih medali perak 2010.

“Saya pikir ini akan menjadi tempat yang bagus untuk mengalahkannya untuk pertama kalinya,” kata Wild. “Itu salah satu pengalaman terbaik yang pernah saya alami di papan seluncur salju.”

Dia melakukannya pada tulang kering yang patah dan mendapat perawatan dari dokter tim hoki Olimpiade Rusia – dan pada papan seluncur salju yang dirakit oleh teknisi lilin yang mengubahnya menjadi peluru setinggi lima kaki.

Meskipun Wild memahami reaksi beragam di rumahnya, dia tidak membiarkan hal itu mengecewakannya.

“Tidak peduli apa yang Anda lakukan dalam hidup Anda, orang-orang akan membenci Anda,” katanya. “Memang begitu adanya, tapi saya mendapat banyak dukungan.”

Jenis yang tidak bisa dia temukan saat bermain ski untuk USSA. Wild berbicara tentang harus melakukan perjalanan dengan tim Jepang di jalan saat berkompetisi sebagai orang Amerika dan tahu betul penderitaan mantan rekan setimnya dari Amerika Justin Reiter, yang gagal lolos dari kualifikasi yang akan datang.

Reiter terkadang tinggal di belakang truknya untuk menekan pengeluaran, tapi dia ada di sana di antara balapan untuk Wild, memberikan nasihat ketika jumlah pembalap menyusut dari 16 di babak awal menjadi satu peraih medali emas.

Sebelum Wild, Chris Klug adalah orang yang paling dekat dengan pembalap snowboard terkenal kelahiran Amerika. Hari besar Klug terjadi 12 tahun lalu di Salt Lake City Games ketika ia memenangkan medali perunggu — setelah menjalani transplantasi hati 19 bulan sebelumnya.

“Seharusnya itu adalah medali emas Amerika,” kata Klug.

Namun, USSA tidak menyesal menaruh uangnya untuk medali tersebut.

“Vic menemukan peluang yang sangat unik dengan Rusia menjelang Sochi dan memanfaatkannya,” kata Wakil Presiden Eksekutif USSA Luke Bodensteiner. “Bagus untuknya dan kami menghormati keputusannya.”

Meskipun perolehan emas Wild tidak akan banyak berubah di AS, $250.000 yang ia peroleh dari Rusia untuk pekerjaannya di Extreme Park pasti akan membantunya dan istrinya meningkatkan sebagian apartemen mereka seluas 300 kaki persegi.

“Saya cukup bahagia dengan hidup saya,” katanya. “Saya mempunyai istri yang luar biasa untuk pulang. Medali membantu menenangkan pikiran dan setidaknya memungkinkan saya untuk bergerak dan tidak terlalu kaku.”

Julia Dujmovits dari Austria memenangkan emas di lomba putri. Anke Karstens dari Jerman meraih perak dan rekan setimnya Amelie Kober mengatasi cedera sikunya yang parah untuk mendapatkan perunggu.