BALTIMORE (AP) – Dua kejuaraan lacrosse putra NCAA berturut-turut. Tiga dalam lima tahun terakhir. Delapan perjalanan berturut-turut ke Final Four, setengahnya berakhir dengan penampilan perebutan gelar.
Kalau itu bukan dinasti, lalu apa?
“Ini Duke,” kata pelatih John Danowski Senin tak lama setelah Setan Biru memenangkan kejuaraan nasional lainnya dengan kemenangan 11-9 atas Notre Dame.
“Anak-anak yang datang ke sini, kami dorong mereka menjauh sejak hari pertama. Namun mereka menerimanya dan ingin menjadi sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri,” kata Danowski. “Ini hanyalah perpaduan antara pemuda dengan karakter luar biasa dan tempat yang memberi mereka kesempatan untuk berkembang.”
Unggulan teratas Setan Biru (17-3) membatasi Irlandia untuk mencetak satu gol dalam 35 menit pertama, membangun dan mempertahankan keunggulan enam gol pada kuarter ketiga.
“Serangan kami tidak menampilkan hari terbaik kami hari ini, namun kami terus berupaya untuk membuat tembakan kami tepat sasaran,” kata Jordan Wolf, yang mencetak dua gol dan empat assist.
Unggulan keenam dari Irlandia (12-6) menutup skor menjadi 9-8 dengan waktu tersisa 5 menit dan menguasai bola dengan peluang untuk menyamakan kedudukan. Tapi setelah penjaga gawang Duke Luke Aaron menghentikan tembakan Jim Marlatt, Kyle Keenan mencetak gol di sisi lain dengan waktu tersisa 2:39 untuk unggul dua gol.
Gol kelima Sergio Perkovic pada pertandingan itu membuat kedudukan menjadi 10-9 dengan waktu tersisa 49,6 detik. Namun, Duke memenangkan tiebreak berikutnya, dan Wolf mencetak gol ke gawang kosong dengan sisa waktu 23,6 detik untuk menutupnya.
“Mereka menggandakannya, kipernya keluar dan saya berlari melewatinya dan melakukan dunk,” kata Wolf.
Duke meraih gelar pertamanya pada tahun 2010 dengan kemenangan satu gol atas Notre Dame. Pertandingan ini, yang merupakan pertandingan Konferensi Pantai Atlantik, tampak seperti jalan yang tidak seimbang sebelum Irlandia bangkit.
“Jelas hari yang sangat, sangat mengecewakan,” kata pelatih Notre Dame Kevin Corrigan. “Baru saja memainkan lacrosse yang buruk selama 30 menit untuk memulai permainan. Saya benar-benar tidak tahu harus menghubungkan hal ini dengan apa. Tapi itu tanggung jawab saya; kami tidak tampil dengan persiapan untuk memainkan lacrosse terbaik kami.”
Notre Dame mengikat rekor gol paling sedikit di babak pertama dalam pertandingan kejuaraan yang terakhir dibuat oleh Cornell pada tahun 1988. Pemain Irlandia, yang rata-rata mencetak 12 gol dan 37 tembakan per pertandingan, hanya melakukan 18 tembakan.
Pertahanan kawanan Duke sangat berkaitan dengan hal itu.
Notre Dame bermain di 19 Turnamen NCAA dan mencapai Final Four sebanyak empat kali, namun tetap tidak memenangkan kejuaraan.
Duke, di sisi lain, tampaknya berada di tengah-tengah sebuah dinasti.
“Empat tahun terakhir mereka telah melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Corrigan. “Pelatih mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam membina tim dan membuat mereka bermain sebaik mungkin di akhir tahun. Ya, mereka sangat berbakat, dilatih dengan sangat baik, dan mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Tertinggal 5-1 saat turun minum, Duke mendapat gol dari Keenan saat waktu tersisa 17 detik di kuarter ketiga. Setelah Perkovic menjawab, Setan Biru mencetak dua gol dalam satu menit untuk memimpin 8-2.
Ini adalah saat orang Irlandia memulai kembalinya mereka.
“Notre Dame adalah tim yang hebat,” kata Wolf. “Kami tahu mereka akan lari.”
Perkovic dan Ben Pridemore membuat skor menjadi 8-4 setelah tiga kuarter, dan dua gol lagi membuat skor menjadi 8-6 dengan sisa waktu 11 menit. Namun orang Irlandia tidak pernah bisa mengatasi keburukan mereka.
“Kami sangat buruk di babak pertama. Kami memiliki turnover yang setara dengan satu pertandingan,” kata Corrigan. “Kami merasa bahwa kami akan menjadi lebih kuat di 20 menit terakhir pertandingan, namun kami membiarkannya terlalu jauh dari kami.”
Kiper Notre Dame Conor Kelly menghentikan empat tembakan pada kuarter pertama, tetapi pemain Duke Christian Walsh mencetak gol dengan waktu tersisa 8:13 pada periode tersebut dan rekan setimnya Deemer Class menambahkan satu lagi dengan sisa waktu delapan detik.
Ini adalah ketiga kalinya musim ini Irlandia ditahan imbang tanpa gol di babak pertama. Dalam pertandingan tersebut, mereka bersatu untuk mengalahkan Ohio State dan Maryland.
Tidak akan ada pengulangan dalam hal ini, meskipun Notre Dame hampir saja melakukannya.
“Kami pernah berada dalam situasi itu sebelumnya. Itu sebabnya kami sangat percaya diri,” kata penyerang Matt Kavanagh. “Kami hanya tinggal satu pertandingan lagi. Kami menguasai bola, kami pikir kami punya peluang untuk menyamakan kedudukan. Tapi itu tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
Bek Duke Casey Carroll mengakhiri karirnya dengan gelar yang tidak ia dapatkan sebagai pemain tujuh tahun lalu. Pemain berusia 29 tahun itu berada di tim tahun 2005 yang kalah dalam perebutan gelar, tim tahun 2006 yang dilanda tuduhan pemerkosaan palsu, dan tim ’07 yang kalah satu gol dari Hopkins di final di Baltimore.
Setelah bertugas di militer, Carroll kembali ke Duke pada tahun 2013 untuk tahun terakhir kelayakan sebagai siswa sekolah bisnis. Dia cedera lutut saat latihan pramusim, absen musim ini dan kembali tahun ini untuk satu putaran terakhir.
