KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Pemain kidal Jason Vargas mengintip ke arah plate, muncul dan memberikan fastball dengan penuh percaya diri, dan Eric Hosmer melakukan pukulan besar dengan kepastian yang sama dalam ayunannya.
Keduanya merupakan kabar baik bagi Kansas City Royals.
Bagi Hosmer, itu adalah ujian terakhir dari tangannya yang memar sebelum dia kembali ke lineup untuk seri pembuka Selasa malam melawan Minnesota. Bagi Vargas, ini adalah permainan simulasi empat inning yang bisa menjadi rintangan terakhir untuk kembali ke rotasi awal setelah operasi usus buntu.
The Royals memulai hari dengan lima pertandingan di belakang Detroit di AL Central, dan hanya 2 1/2 game dari wild card kedua. Mereka mencoba mengakhiri kekeringan playoff yang terjadi sejak tahun 1985.
“Pertandingan sepanjang tahun sangatlah besar,” kata Hosmer, “tetapi waktu jelas hampir habis.”
Kembalinya Hosmer akan membantu. Tidak hanya dia jauh lebih baik dalam bertahan dibandingkan Billy Butler, yang mengisi base pertama, tapi dia juga mulai memanas ketika dia menerima lemparan dari pemain Boston Jon Lester dari tangan kanannya. Hosmer mencapai 0,410 pada bulan Juli, yang terbaik di mata uang utama.
Hosmer yakin dia akan mampu melanjutkan apa yang dia tinggalkan.
“Saya siap untuk kembali ke sana dan tidak perlu mencari lagi,” katanya. “Rasanya enak.”
Vargas, yang menjadi kejutan menyenangkan bagi Royals musim ini, telah masuk daftar penyandang cacat sejak 10 Juli. Dia melemparkan 15 lemparan di setiap babak simulasinya pada hari Selasa dan beberapa saat setelah keluar lapangan berkata “semuanya baik-baik saja. “
Manajer Ned Yost tidak menutup kemungkinan Vargas akan kembali melakukan rotasi akhir pekan ini saat klubnya bermain di Oakland. Itu berarti menurunkan starter yang memiliki rekor 8-4 dengan ERA 3,31 daripada memulai kembali Bruce Chen, yang hanya mencatatkan rekor 2-3 dengan ERA 6,42 musim ini.
“Kami hanya menjalaninya hari demi hari. Fokus kami hari ini adalah memenangkan pertandingan ini, dan saya tidak akan melangkah lebih jauh dari itu,” kata Yost saat didesak jadwal kembalinya Vargas. “Kamu memintaku untuk menjawab pertanyaan yang aku tidak punya jawabannya.”
Dalam berita lain, penangkap Erik Kratz dan calon prospek Christian Colon tiba setelah perdagangan hari Senin dengan Blue Jays. Kratz diakuisisi bersama dengan pitcher liga kecil Liam Hendriks untuk baseman ketiga Danny Valencia, sementara Colon dipanggil kembali dari Triple-A Omaha.
Kratz, pemain liga kecil lama, akan mendukung Salvador Perez, sementara Colon akan berperan sebagai pemain utilitas yang mampu memainkan base kedua, base ketiga, dan shortstop.
“Saya akan datang ke sini setiap hari dan bekerja serta memastikan saya melakukan semua yang saya bisa untuk memenangkan pertandingan,” kata Colon. “Orang-orang di sini melakukan pekerjaan dengan baik. Aku hanya berusaha membantu.”
