PHILADELPHIA (AP) — Pengacara pengadilan Philadelphia Thomas R. Kline mengumpulkan kekayaan selama karir panjangnya mewakili orang-orang yang dirugikan dengan cara yang tidak biasa dan sangat tragis.
Kliennya termasuk seorang anak berusia 4 tahun yang kehilangan kaki di eskalator kereta bawah tanah, Korban no. 5 dalam kasus Penn State-Jerry Sandusky, seorang gadis berusia 5 tahun yang diculik dari ruang kelasnya di Philadelphia dan disiksa secara seksual, dan banyak orang terluka karena kesalahan medis.
Putra pemilik pabrik pakaian dari kota batu bara kecil di Pennsylvania kini mengambil tujuan lain yang dekat dengan hatinya. Kline telah menjanjikan $50 juta kepada Universitas Drexel untuk sekolah hukum yang akan segera menyandang namanya, hadiah terbesar dalam sejarah Drexel dan salah satu hadiah sekolah hukum terbesar di negara ini.
“Saya tidak fokus pada uang,” kata Kline pada hari Rabu di kantor penthouse miliknya. “Saya berharap fokus dari pemberian ini adalah pada apa yang bisa dicapai.”
Hadiah Kline mencakup gedung bank bersejarah, yang telah lama terabaikan, di blok ritel pusat kota yang menarik. Dia berencana untuk merestorasi Gedung Horace Trumbauer yang klasik menjadi pusat advokasi persidangan untuk sekolah hukum, lengkap dengan ruang sidang tiruan di lantai pertama yang menjulang tinggi.
“Saya jatuh cinta padanya dan memutuskan bahwa ia perlu diselamatkan,” kata Kline.
Sekolah hukum Drexel dibuka pada tahun 2006 dan sekarang memiliki 400 siswa. Nama sekolah tersebut diambil dari nama alumni Earle Mack setelah dia menjanjikan $15 juta, tetapi nama tersebut dibatalkan setelah pejabat memutuskan bahwa program tersebut memerlukan landasan yang lebih kuat.
“Saya pikir hal ini memberi kita kesempatan untuk menempatkan sekolah hukum yang relatif baru ini pada landasan keuangan yang kuat, terutama untuk menjadikannya sebagai kekuatan nyata untuk advokasi persidangan,” kata Presiden Drexel John A. Fry tentang pemberian Kline.
Kline, 66, seorang wali Drexel, bersekolah di sekolah hukum di Universitas Duquesne di Pittsburgh. Dia dibesarkan di Hazleton, kuliah di Albright College di Reading, memperoleh gelar master dalam sejarah dari Universitas Lehigh di Bethlehem, dan bekerja sebagai guru sejarah sekolah menengah di Hazleton dan pengacara di Pottsville sebelum pensiun pada tahun 1980. menetap di Philadelphia.
Selama 20 tahun terakhir, ia memimpin firma hukum yang kuat bersama Shanin Spectre, putra mendiang Senator. Arlen Spectre. Lima pengacara di firma tersebut juga memiliki gelar kedokteran.
“Dia pendongeng yang hebat. Juri bergantung pada setiap kata yang dia ucapkan,” kata mantan reporter gedung pengadilan Intelijen Hukum Shannon Duffy.
Mentor Kline, kepala ruang sidang Philadelphia dan dermawan sekolah hukum Temple University James Beasley, dan istrinya, Paula, seorang guru, keduanya meninggal 10 tahun lalu. Istri dan kedua orang tuanya meninggal karena kanker.
“Kita semua mempunyai tragedi dalam hidup kita. Hidup adalah perjalanan seperti itu,” kata Kline, yang penghargaan atas kerugiannya mencakup $51 juta dalam kasus eskalator Otoritas Transportasi Pennsylvania Tenggara (kemudian dikurangi menjadi $7,6 juta) dan $10 juta dalam kematian di taman kanak-kanak.
Meskipun pemberian ganti rugi dapat membantu pemulihan korban, Kline percaya bahwa fungsi undang-undang yang paling penting adalah untuk memaksakan perubahan yang melindungi masyarakat.
“Saya telah mewakili banyak klien… (dengan kesalahan diagnosis) yang membuat mereka lumpuh, membuat mereka buta, dan membuat otak mereka rusak, dan bahkan membuat mereka tuli. Sistem peradilan sipil memungkinkan seseorang untuk mencari kompensasi,” katanya. “Namun dalam perjalanannya… hal ini juga memberikan pengalaman pembelajaran bagi mereka yang mungkin telah mengecewakan orang lain.”
