MIAMI (AP) – Selama masa-masa sulit di musim reguler, Miami Heat sering berbicara tentang perlunya tidak mengambil jalan pintas dalam perjalanan ke babak playoff.
Dan itu benar.
Itu tidak berarti mereka menikmati 82 pertandingan hingga jam tayang utama tahun ini.
“Tak satu pun dari kami,” akhirnya penyerang Heat LeBron James mengakui, “berada di sini untuk musim reguler.”
Ketika para pemain inti Heat ini berkumpul, satu-satunya tujuan yang dinyatakan adalah memenangkan gelar NBA, yang juga menjelaskan mengapa melewati dua putaran pertama playoff ini pada dasarnya tanpa cedera hanya pantas untuk dirayakan secara singkat.
Miami kembali ke Final Wilayah Timur untuk musim keempat berturut-turut dan mengunjungi Indiana pada Minggu sore di Game 1. Heat sampai di sana dengan menyingkirkan Brooklyn Nets dalam lima pertandingan, dan akhir rekor beruntun Rabu malam itu sempat disertai dengan beberapa bersorak dan berteriak di saat-saat setelah kemenangan 96-94 selesai.
Tak lama kemudian, ketertiban di ruang ganti Heat kembali pulih.
Kemenangan dua seri itu bagus, tetapi mereka tahu jalannya semakin sulit dari sini.
“Seperti yang dikatakan LeBron, berada di posisi ini selama empat tahun berturut-turut adalah alasan kami bersatu empat tahun lalu,” kata guard Heat Dwyane Wade. “Masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan, namun kami adalah tim yang tidak menerima begitu saja. Kami adalah tim yang bekerja sangat keras untuk mencapai titik ini, jadi kami akan melaju ke babak berikutnya, Final Wilayah Timur dan terus melakukan apa yang telah kami lakukan, mainkan permainan ini sekuat yang kami bisa dan berusaha untuk terus bergerak maju.”
Indiana menggulingkan Washington pada Kamis malam. Heat dan Pacers membagi empat pertemuan di musim reguler.
“Kami tahu apa yang mampu dilakukan Indiana,” kata penyerang Heat Chris Bosh. “Pertahanan terbaik di liga. Terlepas dari kesulitan mereka, kami masih melihat lawan yang sama pada mereka seperti tahun lalu dan sepanjang tahun ini.”
Heat kini mencatatkan rekor 32-7 pada pertandingan putaran pertama dan kedua dalam empat postseason terakhir, bertepatan dengan dimulainya era “3 Besar” dengan James, Wade dan Bosh bekerja sama di Miami.
Tahun pertama itu, trio bertabur bintang saja tidak cukup. Lebih banyak karya ditambahkan, seperti Shane Battier setahun kemudian dan Ray Allen dua tahun kemudian, dan mereka semua membayar dividen sejak saat itu. Allen terus tampil cemerlang di seri Brooklyn, melakukan lemparan bebas untuk merebut Game 4 dan kemudian melepaskan tembakan tiga angka dengan sisa waktu 32 detik untuk memberi Miami keunggulan selamanya di Game 5.
Tidak peduli Allen telah gagal dalam 11 dari 12 percobaan 3 angka terakhirnya di seri ini. Sama seperti tahun lalu ketika dia menyelamatkan musim Miami dengan tembakan tiga angka yang legendaris di Game 6 Final NBA melawan San Antonio, ketika taruhannya paling tinggi, Allen berhasil lolos.
“Kami melakukan apa yang harus kami lakukan, pada saat kami harus melakukannya,” kata Allen. “Usaha tim yang total.”
Miami tertinggal sepanjang paruh kedua Game 5 melawan Nets hingga tembakan tiga angka dari Allen, sebuah tembakan yang dilakukan oleh Mario Chalmers, saat Shaun Livingston dari Brooklyn menerkamnya dan entah bagaimana menjadi penembak jarak jauh terbaik dalam sejarah cuti. permainan terbuka lebar.
Itulah satu-satunya istirahat yang dibutuhkan Miami.
“Yang paling penting adalah tetap berada pada saat ini,” kata Battier. “Dan saya tidak tahu siapa pun dalam sejarah permainan ini yang melakukannya lebih baik daripada Ray Allen.”
Menambahkan Chalmers: “Ini adalah pilihan yang bagus ketika Anda tahu bahwa Anda memiliki penembak 3 angka terbaik di sebelah kiri Anda.”
Setahun yang lalu, Heat membutuhkan tujuh pertandingan untuk mengalahkan Indiana di Final Timur, kemudian tujuh pertandingan lagi untuk mengungguli San Antonio untuk meraih gelar NBA kedua berturut-turut. Kamis adalah hari istirahat bagi Miami, mungkin salah satu hari terakhir yang dimiliki Heat sebelum musim berakhir.
Pada hari Jumat, pekerjaan sesungguhnya dimulai dengan sungguh-sungguh.
“Masih ada urusan yang harus kita urus,” kata James. “Tetapi merupakan hal yang luar biasa untuk dapat menempatkan diri kita pada posisi untuk mencapai tujuan yang kita inginkan. Kami tidak pernah melewatkan prosesnya. Kami memahami bahwa setiap pertandingan akan menjadi tantangan bagi kami.”
