Trevor Mbakwe mendapat kesempatan berlatih untuk Wolves

MINNEAPOLIS (AP) — Sebagai penyerang bertubuh kecil yang belum lama mengalami cedera parah, Trevor Mbakwe harus membuktikan banyak hal sebelum ia dapat membangun karier di NBA.

Setidaknya satu pengambil keputusan terkemuka tidak perlu lagi bertemu. Flip Saunders telah melakukan banyak ulasan langsung.

“Dia seorang bek, pesaing, pemblokir tembakan, rebounder. Itu yang dia lakukan,” kata Sanders. “Untuk bermain di liga ini dan menjadi efektif, Anda harus memiliki bakat NBA. Rata-rata apa pun yang Anda lakukan tidak akan membuat Anda jauh lebih baik di NBA. Ini tentang mencoba mengambil hal-hal yang Anda lakukan dengan baik dan mencoba melakukan yang lebih baik dengannya.”

Mbakwe termasuk di antara kelompok prospek terbaru yang dibawa oleh Minnesota Timberwolves untuk menjalani latihan pada hari Senin, latihan kesembilan dari 13 latihan yang dia jadwalkan sebelum draft 27 Juni. Kelihatannya sedikit lebih ramping dibandingkan 235 pound yang dia mainkan musim lalu. the Gophers, Mbakwe melontarkan senyum lebarnya beberapa kali saat berbicara tentang seberapa sering ia melihat Saunders di lapangan latihan Target Center sebelum sesi.

Saunders, presiden baru operasi bola basket untuk Timberwolves, berada di Williams Arena musim dingin ini untuk mendukung almamaternya dan mengevaluasi calon pemain NBA. Saunders ada di sana pada 26 Februari, mungkin pertandingan kampus terbaik Mbakwe, ketika Gophers mengalahkan peringkat teratas Indiana.

Mbakwe mendorong Cody Zeller setinggi 7 kaki dari Hoosiers malam itu, sebuah penampilan dominan secara fisik yang sebenarnya mengingatkan Saunders pada Zeller ketika dia berlatih untuk Timberwolves minggu lalu.

“Itu adalah permainan yang bagus bagi saya untuk dilakukan bersama semua GM dan orang-orang di kantor depan di sana,” kata Mbakwe.

Karir amatir pemain berusia 24 tahun ini mencakup tugas di tiga sekolah berbeda selama enam tahun, banyak masalah di luar lapangan, dan satu robekan parah pada ligamen anterior di lutut kirinya. Hal itu terjadi pada bulan November 2011, namun waktu yang hilang karena operasi dan rehabilitasi berikutnya membuatnya hanya memiliki satu musim penuh untuk memulihkan sendi tersebut.

“Saya benar-benar yakin dia punya bakat untuk bermain di liga, tapi dia punya masalah dengan lututnya, dan di NBA… alih-alih bermain 30 pertandingan, Anda malah bermain 82 pertandingan,” kata Saunders. “Itu adalah sesuatu yang benar-benar harus kamu perhatikan.”

Meskipun Saunders ingin sesama mantan pemain Gophers sukses, jangan berharap Timberwolves lebih memilih Mbakwe daripada pemain lain yang mereka nilai lebih tinggi daripada pemain asli St. Louis itu. Paul tersedia dengan salah satu pilihan putaran kedua mereka.

“Anda tidak bisa sepenuhnya jatuh cinta dengan pemain Anda. Anda menghormati mereka, tetapi Anda harus mengambil keputusan dan seringkali membuat keputusan sulit,” kata Saunders.

Di sisi lain, semua audisi tambahan yang dilakukan Mbakwe untuk Saunders seharusnya lebih membantunya daripada merugikannya.

“Kamu paham, ketika kamu mengenal seseorang, apa yang membuat mereka tergerak. Apa yang memotivasi mereka. Masalah apa yang mereka hadapi? Jadi Anda memperhitungkan semua itu,” kata Saunders.

Pemain lain yang dievaluasi oleh ofisial tim pada hari Senin termasuk Reggie Bullock dari Carolina Utara, Tony Snell dari New Mexico, Deshaun Thomas dari Ohio State, Carrick Felix dari Arizona State dan Jason Washburn dari Utah. Mbakwe akan sering menemukan dirinya dalam posisi power forward yang satu atau dua atau tiga inci lebih tinggi darinya, jadi dia harus mengandalkan kemampuan rebound yang gesit dan keuletan di sekitar keranjang lebih dari sebelumnya. Saunders mengatakan Mbakwe telah meningkatkan tembakan lompat jarak menengahnya, tetapi dia tidak akan pernah diminta menjadi penembak hebat di kalangan profesional. Mbakwe mengatakan dia yakin dia harus bermain dengan berat sekitar 250 pound begitu musim dimulai pada musim gugur.

“Untuk naik ke level berikutnya, saya tidak akan menjadi lebih besar dan lebih kuat melawan semua lawan yang saya lawan. Itu adalah sesuatu yang pasti harus saya tingkatkan,” katanya.