Tampaknya hampir berlawanan dengan intuisi, ide lain yang ditemukan oleh orang-orang yang telah mencoba membunuh tinju amatir selama bertahun-tahun.
Hilangkan tutup kepala, yang telah melindungi petarung amatir selama tiga dekade? Baiklah, dan selagi kita melakukannya, mengapa kita tidak menggunakan sarung tangan empuk dan bertarung dengan buku jari telanjang.
Benar saja, meskipun tutup kepala sudah terpasang. Sebelum tahun ini berakhir, para petarung muda di seluruh dunia akan bertemu di atas ring dan dapat mengenali wajah yang ingin mereka kalahkan.
Hal ini akan membuat pertarungan menjadi lebih menarik, bahkan mungkin menjamin masa depan Olimpiade dari olahraga yang telah sangat sulit di Olimpiade selama beberapa waktu. Ditambah dengan sistem penilaian gaya pro, ini pasti akan mengembalikan kemiripan olahraga pertarungan seperti apa yang terjadi pada anggar sarung tangan.
Tampaknya, setidaknya di permukaan, hal ini secara inheren lebih berbahaya. Padding ini sudah ada sejak Olimpiade 1984, dan karena suatu alasan. Ini seharusnya bertindak sebagai bantalan untuk pukulan di kepala, melindungi petarung dari gegar otak dan lebih buruk lagi.
Mereka yang berlatih tinju amatir mengatakan bahwa tutup kepala tersebut tidak benar-benar berfungsi, dan bahkan dapat menambah bahaya. Hal ini mendorong para petarung untuk melakukan lebih banyak pukulan, kata mereka, dan mengganggu penglihatan tepi yang diperlukan untuk mengenali pukulan hook kiri atau cross kanan.
Tapi tidak ada yang bisa memastikannya.
“Masih belum jelas sampai Anda menghilangkan penutup kepala dan melihat apa yang terjadi,” kata Dr. Charles Bernick, yang memimpin penelitian tentang kerusakan otak pada pejuang di Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health di Las Vegas. “Saya tidak akan terkejut jika tidak ada perbedaan besar dengan atau tanpa tutup kepala.”
Ini adalah langkah berani dari Asosiasi Tinju Internasional, sebuah organisasi yang dulunya sangat korup sehingga tinju hampir dikeluarkan dari Olimpiade Musim Panas. Di bawah kepemimpinan baru Presiden Wu Ching-Kuo dari Taiwan – yang sekarang menjadi anggota Dewan Eksekutif IOC yang berkuasa – tinju melakukan yang terbaik untuk mendapatkan kembali relevansinya sebagai olahraga Olimpiade.
Tahun lalu, petinju wanita berpartisipasi dalam Olimpiade untuk pertama kalinya dan sukses besar. Namun olahraga putra sebagian besar hanya menjadi renungan Olimpiade selama bertahun-tahun, dan sesuatu harus diubah.
Tutup kepala empuk yang besar membuat para petarung terlihat mirip di mata penggemarnya. Anda bahkan hampir tidak bisa melihat mata mereka. Penilaian yang terkomputerisasi di mana KO tidak lagi dihitung sebagai pukulan – diperkenalkan setelah kegagalan Roy Jones Jr. di Seoul pada tahun 1988 – menghilangkan esensi dari olahraga ini.
(Jones mendominasi perebutan medali emas melawan lawannya dari Korea, Park Si Hun, tetapi kalah dalam keputusan tersebut. Dia kemudian menjadi petinju luar biasa di turnamen tersebut.)
Petarung Amerika khususnya bernasib buruk sejak perubahan tersebut, sebagian karena banyak petinju papan atas bahkan tidak peduli dengan petinju amatir. Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa memenangkan kejuaraan dan medali emas dengan olahraga profesional yang disukai di Amerika Serikat, dan memahami bahwa olahraga tersebut telah terdevaluasi karena perlahan-lahan merosotnya olahraga amatir hingga terlupakan.
Program amatir hampir tidak bertahan di Amerika, hampir mati karena sikap apatis dan manajemen yang tidak kompeten. Pelatih tidak bisa mendapatkan prospek untuk menyesuaikan diri dengan skor misterius, tidak mengherankan, karena gaya amatir tidak banyak digunakan di tingkat profesional. Dalam olahraga yang pernah didominasi oleh AS, petarung putra hanya meraih satu medali perunggu di dua Olimpiade terakhir.
Tidak ada yang akan sedih melihat skor digantikan oleh sistem keharusan 10 poin, mirip dengan penilaian gaya pro. Mungkin tidak akan terlalu kecewa melihat tutup kepala itu terlepas. Tapi apakah itu aman? Tidak ada yang tahu, sama seperti tidak ada yang tahu apakah NFL akan lebih aman jika Roger Goodell berhasil dan memperkenalkan helm yang lebih ringan, yang dianggap tidak terlalu berguna untuk serangan langsung.
Ilmu pengetahuan tentang pukulan di kepala dan pengaruhnya terhadap atlet terus berkembang. Hanya dalam beberapa tahun terakhir – sebagian besar didorong oleh perdebatan gegar otak di NFL – para dokter mulai mempelajarinya dengan cermat. Masih belum ada bukti kuat mengapa beberapa atlet melakukan pukulan berulang kali di kepala dan melakukannya dengan baik, sementara yang lain berakhir dengan ensefalopati traumatis kronis (CTE), varian yang selalu disebut “mabuk” di kalangan tinju.
Semua orang menebak-nebak, dan sekarang mereka menebak-nebak tentang tutup kepala.
“Ada pro dan kontra dari kedua sudut pandang,” kata Bernick. “Sepertinya tidak ada banyak penelitian mengenai hal ini.”
Tinju jelas merupakan bisnis yang berbahaya. Sudah ada jauh sebelum peraturan Marquess of Queensberry diadopsi pada akhir tahun 1800-an untuk mengendalikan beberapa kegilaan dalam olahraga.
Para petarung berisiko terluka setiap kali mereka memasuki ring.
Menghilangkan penutup kepala tidak akan membawa olahraga ini kembali ke masa kejayaannya, ketika Sarung Tangan Emas masih besar dan tinju Olimpiade bahkan lebih besar lagi. Namun, hal ini dapat mengembalikannya ke sorotan Olimpiade dan membantu menciptakan generasi baru penggemar tinju.
Mudah-mudahan hal ini tidak mengakibatkan cedera otak yang lebih parah lagi.
____
Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di tdahlberg(at)ap.org atau http://twitter.com/timdahlberg
