MILWAUKEE (AP) — Sebuah virus yang belum pernah terlihat sebelumnya di AS telah membunuh jutaan bayi babi dalam waktu kurang dari setahun, dan dengan sedikit pengetahuan tentang cara penyebarannya atau cara menghentikannya, virus ini mengancam produksi daging babi dan menekan harga hingga 10 persen. atau lebih.
Perkiraannya bervariasi, namun seorang ekonom mengatakan data kasus menunjukkan lebih dari 6 juta babi telah mati di 27 negara bagian sejak epidemi diare pada babi muncul di AS pada bulan Mei lalu. Perkiraan yang lebih konservatif dari Departemen Pertanian AS menunjukkan kawanan babi di negara tersebut telah menyusut setidaknya 3 persen menjadi sekitar 63 juta babi sejak penyakit ini muncul.
Para ilmuwan mengira virus tersebut, yang tidak menginfeksi manusia atau hewan lain, berasal dari Tiongkok, namun mereka tidak tahu bagaimana virus itu bisa masuk ke negara tersebut. Pemerintah federal sedang menyelidiki bagaimana virus tersebut dapat menyebar, sementara industri daging babi, yang waspada terhadap wabah di masa depan, telah memberikan dana sebesar $1,7 juta untuk meneliti penyakit ini.
AS adalah produsen sekaligus eksportir daging babi terbesar, namun produksinya bisa turun sekitar 7 persen tahun ini dibandingkan tahun lalu – penurunan terbesar dalam lebih dari 30 tahun, menurut laporan terbaru dari Rabobank, yang berfokus pada makanan. industri minuman dan agrobisnis.
Harga telah melonjak: Satu pon daging asap rata-rata bernilai $5,46 pada bulan Februari, naik 13 persen dari tahun lalu, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS. Ham dan daging juga meningkat, meski tidak sebanyak.
Craig Rowles, seorang petani dan dokter hewan yang sudah lama bekerja, melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikan penyebaran PED ke peternakannya di Iowa, produsen daging babi terbesar di Amerika dan negara bagian yang paling terkena dampak penyakit ini. Dia melatih para pekerja untuk mengenali gejala, meminta mereka mandi dan berganti pakaian sebelum memasuki gudang, serta membatasi pengiriman dan pengunjung.
Terlepas dari upaya terbaiknya, diare mematikan menyerang pada bulan November, membunuh 13.000 hewan dalam hitungan minggu, sebagian besar dari mereka berumur kurang dari 2 minggu. Peternakan ini menghasilkan sekitar 150.000 babi setiap tahunnya.
Diare mempengaruhi babi seperti halnya manusia: Gejala yang tidak nyaman pada orang dewasa dapat mengancam jiwa pada bayi baru lahir yang cepat mengalami dehidrasi. Kesempatan terbaik untuk menyelamatkan babi muda adalah dengan menyapihnya dan kemudian memberinya cairan bening yang menghidrasinya tanpa membebani ususnya. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk yang termuda, kecuali euthanasia.
“Sangat sulit bagi orang-orang yang bekerja di gudang pada saat itu,” kata Rowles. “… Tidak ada seorang pun yang ingin pergi bekerja hari ini dan berpikir untuk mengambil keputusan mengenai bayi babi yang harus disuntik mati secara manusiawi karena mereka tidak dapat bangun lagi. Ini adalah hari-hari yang sangat sulit.”
Para ilmuwan percaya bahwa PED berasal dari Tiongkok, yang telah mengalami wabah berulang kali sejak tahun 1980an dan jenis penyakit parah yang muncul dalam beberapa tahun terakhir. Wabah juga sebelumnya melanda Eropa.
PED tumbuh subur di cuaca dingin, sehingga angka kematian di AS melonjak sejak bulan Desember.
Laporan pertama datang dari wilayah Midwest, dan negara-negara bagian yang paling terkena dampaknya adalah negara-negara dengan populasi babi terbanyak di Amerika: Iowa, Minnesota, North Carolina, dan Illinois. Penyakit ini juga telah menyebar ke Kanada dan Meksiko.
Beberapa negara bagian kini mewajibkan dokter hewan untuk memberikan sertifikasi bahwa babi yang masuk bebas virus, dan Tiongkok telah meminta Departemen Pertanian AS untuk memberikan jaminan serupa terhadap hewan yang dikirim ke luar negeri.
Perusahaan-perusahaan berlomba untuk mengembangkan vaksin, namun pemerintah federal belum menyetujuinya. Meskipun kematian massal ini merupakan pukulan telak bagi para peternak, dampak finansial terhadap hal ini mungkin terbatas karena harga daging babi naik untuk mengkompensasi hilangnya hewan.
Diperlukan waktu sekitar enam bulan bagi seekor babi untuk mencapai bobot pasar, sehingga pasokan akan terbatas untuk sementara waktu. Smithfield Foods, salah satu pengolah daging babi terbesar di Amerika, telah mengurangi beberapa shift pabrik menjadi empat hari seminggu di North Carolina, dan mereka yang berada di Midwest kemungkinan akan melakukannya pada musim semi ini, kata Steve Meyer, ekonom dan industri babi yang berbasis di Iowa. dikatakan. konsultan.
Smithfield Foods menolak berkomentar.
Pada akhirnya, konsumenlah yang akan terkena dampak paling besar, kata Meyer, dengan harga daging babi kemungkinan akan 10 persen lebih tinggi pada musim panas ini dibandingkan tahun lalu.
“Kami semua sudah terbiasa dengan hal ini: ‘Kami punya banyak makanan, murah. Kami akan makan apa pun yang kami inginkan,” kata Meyer. “Kami orang Amerika sangat dimanjakan dengan hal itu, tapi ini adalah saat dimana kita akan mengetahui bahwa ketika salah satu dari hal ini terjadi, kita harus mengeluarkan banyak uang.”
